及后吵嚷起来，有顾老二跟李氏的不满，有顾西岭的质问，乱糟糟一片。
窗下，顾小四拉了拉顾西棠衣袖，“姐姐，为什么一定要考取功名才成亲？那二姐姐要等多久？如果他一直挣不到功名，二姐姐是不是一辈子都成不了亲了？”
顾西棠挑眉，拍拍娃儿小脑袋，探头往厅里看去，就见袁淮生自椅子上站了出来，拱手正色道，“晚辈知道这个要求有些不在情理，请诸位长辈给我一年时间。一年后，我定如约上门迎娶，必不食言！”
顾老爷子视线从面色微沉的袁夫人身上掠过，看向面前后生，“你的意思是说，你会用一年时间挣到功名？”
袁淮生迎上老爷子视线，脊背挺直，眼睛沉静笃定，“是！”
沉默须臾，老爷子扬起笑意，“好，我顾家就给你一年时间。一年后不管你有没有挣到功名，只要你跟芙儿仍彼此有意，依旧可成亲。但是，到时候只要有一方不愿，这门亲事就算作罢。”
顾老夫人也颔首，应和老爷子的话，“我顾家虽只是小门户，却也有自己的原则，绝不会逼家中女子成亲，更不会为了名声逼她成亲。袁公子，你可明白老身的意思？”
二老既然把好话歹话都说完了，顾敬山跟小姜氏便只剩点头，无其他异议。
见状，袁淮生再次拱手，对二老及长房郑重道，“晚辈明白。能得诸位长辈成全，晚辈必不相负！”
……
顾西棠拎着顾小四回东院，刚进院门就看见了厢房那边，少女正倚窗频频引颈瞭望。
啧，急成这样，全落别人眼里了。
也不知道是好事还是坏事。
在她身后跟着的，赫然还有顾西岭跟袁淮生。
自然也将少女这副模样全瞧进了眼里。
只远远看到她的身影，袁淮生眼里便溢出了柔意，脚下步子不自觉加快。
两家亲事既定，他来探一探未婚妻，便是名正言顺，是以才能出现在这里。
顾西岭见他这般，抿唇哼了声，对袁淮生求得功名才跟妹妹办亲事一事，还没释怀。
“大哥，去我那，我给你跟顾小四摘桃子吃。”顾西棠招呼一声，把一大一小带走了。
厢房前，廊檐下，袁淮生收了伞站在台阶，跟屋内少女四目相望，各自嘴角漾开浅浅笑花。
他们似乎，已经很久很久没见。
外面雨一直未停，只是雨势小了不少，降下的雨丝变得绵密轻柔，雨声淅沥沥。
顾西芙视线落到男子被雨水氤湿的布靴衣摆，垂眸，“我拿张凳子给你——”
“我来提亲了——”
两人几乎同时开口，顿了顿，又齐齐笑开。
提了张高脚雕花圆凳放在门口，顾西芙又转身回房拿了条干净毛巾出来递给袁淮生，这才退回房里。
用毛巾随意擦了擦发上跟手上的雨水，袁淮生在圆凳上坐下，手指微微收紧，“顾姑娘，我们的亲事已经定下了，以后我便是你的未婚夫。”
顾西芙在房中倚桌而坐，弯唇看着他，轻轻嗯一声。
自两人相识以来，这是她第一次如此看着他，不羞涩闪躲，眼眸又柔又亮。
袁淮生捏皱了手中毛巾。