这一步步走来，何其艰难，又何其狠心。
这社稷二字，当真不是好写好说的。有人为了它，顶了一辈子的骂名，白骨彻地，青灰生寒。有人为了它，上辈子倒行逆施，直让自己不得好死。
八年时间，实在是煎熬。前四年沈明河如履薄冰地做人棋子；后四年沈明河不遗余力地自掘坟墓。
而今再看，实在是让人心疼惋惜。
陈怀恒抿着嘴久久没回他。像是在追忆往事，又像是在斟酌语言。清风吹动他白灿灿的头发，迟音发觉，眼前的老头也没自己以为的刚强。
迟音也没想要他回答的意思。事实有如一串串散乱的珠子，却早就被连好了。迟音叹了口气，捧着那小小书盒起了身。望着陈怀恒道：“往事不可追，前尘是非，既然做了，便不要内疚了。您虽然将沈明河利用了彻底。可他现在很好，他明辨是非，又通情达理，想也会因为如今因祸得福遇到了朕，而不会多说你什么的。且安心。”
“臣并不内疚。”陈怀恒终于开了口。只那声音突然低沉喑哑，透着疲惫。“曾经旧事，你猜得到，臣也不必多说了。只是，而今沈明河既然已经功败垂成，您也该想想。怎么将他除之而后快了。皇上，沈明河这人多智近妖，再放任下去，日后只会比沈家更为难缠。而臣也没有精力和时间再布一个八年的局了。”
“沈明河得死。皇上。”陈怀恒轻轻道。只那几个字，有如椎心泣血，一字一慷锵，掷地有声。
一瞬间，仿佛天之破晓，替迟音拨开了那云雾，让他豁然开朗，瞬间清明。
“朕跟你说。”迟音突然肃穆着脸，转过头来跟陈怀恒道：“你在这里，眼观六路耳听八方，必然也知道，前几日朕在干清宫差点丢了命？而沈明河前几日从刀下救朕的时候有多凶险？”
“知道。”陈怀恒深吸口气，面色有些僵硬。
“那你知不知道，沈明河当年进京时候，也从逼宫的姜松刀下救过朕的命？那次比这次还要凶险，他被姜松砍了好几刀，为了瞒着，几个月不敢见人。”迟音瞪大眼睛，吸着气跟他道。眼里眸光潋滟，像是又回想起那次的险象环生，紧紧捏著书盒，抖着声音道：“这个人豁出命来救了朕两次。但凡哪一次出了事，都不会容你现在在这里冠冕堂皇，站着说话不腰疼。”
“所以，莫要说沈明河得死了。”迟音盯着他郑重道。“若是他该死，那朕更该。他去沈家的时候，也才十六，还不如现在的朕大。一步步走到今天，这江山社稷已经让他牺牲够多了。即便有一天他想要什么，那也是他该得的。朕给他也是心甘情愿，不容他人置喙。”
“而你也知道，沈明河即便能够要这江山，他也不会的，对吗？这是朕最后一次与你说这件事。沈明河有段时间困顿萎靡，笃定自己会死。朕百思不得其解，而今才知道，原来这症结竟在这里。所以，他其实真的有认真思考过，在自己功成身退后为了朕慷慨赴死。”说着，迟音有些无奈，吸了吸鼻子，可怜巴巴道：“朕花费了好多功夫，才让他打消了这个念头。若是你以后再敢提这种混账事情，可莫要怪朕不留情面。今日你敢越俎代庖，明日你就能犯上作乱。那照这么说，你也得死！”
……
迟音急匆匆地跑回了宫，一点不想看陈怀恒呆滞的样子。提溜着沈明河要的书盒。心急火燎地扑倒他面前，眼里熠熠生辉。待到心潮澎湃地看了他好一会儿，才缓缓道：“你该谢朕，朕不追究你放沈信进来的事情了。”
自己以为他在胡闹，可迟音在听到那句话从陈怀恒嘴里说出来的时候，才明白过来。沈明河这人何其聪明。
他这是借着沈信，在给陈怀恒一个态度——一个为了救迟音，连自己命都不要的人，又怎么会有心思图谋别的什么呢？
“朕其实很生气。因为你这是拿你的命开玩笑。当年还有朕的。”迟音趴在床边，轻轻道。“只是朕还是会原谅你。因为朕知道，你所做这一切，不过是给他一个容忍你活着的理由。”
怎么会有一个人为了活着做这么蠢的事情呢。可沈明河还是做了。他的无上心计，用在这里，简直荒唐又可笑。
他可以杀了陈怀恒，可以真的如陈怀恒说的一般，日后将他取而代之，让人再不能掣肘他。
而不是费尽心机地让自己在鬼门关走一遭，达成目的。
“我不会让你有事的。”沈明河认真听完迟音的话，才温声道：“那日你殿里布置了所有的高手，无论是谁，都能在他长剑刺下的那刻，将他立毙当场。”
“可你还是让自己受伤了。”迟音垂着眸，眼神濡沐。
“对。我并没让他们救我。”沈明河叹了口气道。望着迟音的凤眸幽深似海，却在突然阳光下破开金辉，染上让人感动的光彩。有如守得云开，终见月明，带着令人为之动容落泪的卑微欢欣。
“噗”的一声，有如一杯水，将迟音心里所有的怒意浇的一点不剩。唯剩下的只有替沈明河劫后余生的心酸。
这个人，在当年答应做了陈怀恒手里的棋子的时候就注定一生蹇舛困顿，顾孑无望。这样的路太辛苦太绝望，让他永远只能内敛冷淡地观望着自己的喜欢可望，却从不敢主动去拿。彩云易碎，沈明河是在拼了全力去想要抓住自己那卑微到窘迫的一线生机。
迟音沉默了好久。才深深叹了口气，声音似有勉强迟疑道。“朕理解你，可下次不许这样了。朕会担心知道吗？”
“好。”沈明河唇角勾起一抹清浅的笑，沉沉应道。
到底是没有给沈落看热闹的机会。
……
顾行知回京的时候已经是一年之后了。
春光明媚，又是一年春闱时候。发榜的时候京城熙熙攘攘，不少寒门学子一飞冲天，春风得意马蹄疾，不知羡煞多少人。
吕谦拿着圣旨在城门口等着他。看他打马而来，脸上掬着笑，将圣旨递了过去。
一掀开，却是空空如也。
“赏你的。”吕谦眉目宛然，仍旧是光风霁月的样子，骨节分明的手举着圣旨，温声矫庄，却带着股难言的诱惑。“定西侯扫平江南，其功卓伟，当年承诺与你的。封侯拜相与成亲您随便选一样。”
“那还用选吗？”顾行知不以为意笑笑。一把接过圣旨，顺手拉起了吕谦。“我从江南跋涉而来，所之为何，难道还不清楚吗？”
我之所愿，不过生时与你执手，死后并葬归柩。
“看吧，看吧。”离着城门不远处的高楼之上。一人神采飞扬，远眺着城外远影，看着顾行知将吕谦扶上马共骑一乘进城门，扬着白皙精致的脸，跟身后的人得意道：“朕就说，他会直接选入安国公府。哪怕嫁过去。”
“对。你猜对了。”身后人边扶着他，边将他宽大的衣袖紧紧抓在手里。狭长的眉眼微弯，纤正的薄唇掀起一个弧度，清雅出尘地站着，笑得温柔绝美。
“可我已经再也没有什么可以奖给你了。”我之所有，都已然是你的了。
作者有话要说： 不出意外，应该是完结了。感谢一直支持我的友友们。么么哒。虽然偶有焦虑，但是大体上是很让我舒畅的一本。他们会白头偕老一辈子的！再次感谢大家，如果有哪里有问题的，可以在评论区留言批评指正，我会酌情加上番外。另外，感谢给我评论，灌了营养液，投了雷，空投月石以及用任何方式支持我的友友们。不胜感激，我都看到了！感恩，你们的喜欢是我坚持的动力。比心，祝大家生活愉快，平安幸福。
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