谢蕴昭睁开眼。
就在眨眼间, 她从逢月海湾被传送到了水月秘境。试炼者被刻意分散到秘境外围的不同地点，保证每个人都会有一段最初的收集材料的时间。
她到达的地方是一处山壁，一侧是陡峭的山坡, 另一侧面对一处谷地。她所在的位置距离谷底约莫五十米, 谷底有一条湍急的河流, 在河中心的青石上撞出碎浪。
河谷对面是矮一些的山峦，再过去是森林和平原。远远能看到前方一座高山, 气势磅礴如同擎天之柱, 山峰隐没于流云之中, 只有雪线遥遥可见，想必就是这一次的终点——擎天山。
谢蕴昭倚在一块大石头后, 确认四周暂时没有危险, 就打开腰上悬挂的灵兽袋。
刚才传送的刹那, 她感觉灵兽袋中的东西有所移动。
里面只装了一样东西，就是半年前柳清灵送来的凤凰蛋。当时谢蕴昭正好抽奖得到一张“孵化符”, 就顺手贴了上去, 按理100天就该孵出小凤凰或者别的什么。谁知道一直没动静。
灰白色的蛋被她捧出来，壳面有无数细碎的金色颗粒。朱砂红的孵化符安静地贴在蛋壳上，和半年前相比没有任何变化。
系统也会出品假冒伪劣产品吗……这也说不好, 毕竟这系统很多时候还挺奸商的。
但她刚才的确感觉到了灵兽蛋的异动。
谢蕴昭疑惑了片刻，重新将凤凰蛋收好，决定出去秘境后再抽时间好好研究研究。
她没看到的是，当灵兽蛋重新落入灵兽袋中后, 它轻轻地晃了晃。紧接着，灵兽蛋的上半部分被什么东西悄悄顶起来了一点, 露出一道缝隙；缝隙中两只眼睛朝外觑着，有点呆滞, 却又矛盾地有点狡猾。它啃了两口蛋壳，咀嚼了一会儿，“咕嘟”咽下去。
很快，它又悄无声息地缩回了头。
蛋壳重新紧紧盖好，被啃出缺漏的地方也幻化出了新的壳面，与其他地方一般无二。灵兽蛋表面依旧严丝合缝，没有丁点裂痕，宛如刚才的一幕从未发生。
此时，谢蕴昭正谨慎地从高处观察河流的状况。
在河中心的那块岩石上，长着一金一银两株植物，形如兰草。
这次水月秘境试炼的任务要求找齐九种物品，再去攀登中央的擎天山，其中一样名为“金银双生草”，给出的图鉴和下面那两株植物一模一样。
而谢蕴昭不久前才把那一千卷《丹药基础》抄写完毕，其中就有“金银双生草”的图鉴。这种灵植性喜阴冷潮湿，却又奇妙地同时含有一阴一阳两种属性的灵气。
也因此，这种灵植对水中生活的阴属性灵兽具有极大的吸引力。根据《丹药基础》的记载，金银双生草成熟后会释放出一种人类难以察觉的异香，这种异香会被不少灵兽察觉，吸引它们将其吞入腹中，而金银双生草的种子则会在之后随排泄物而流出，开始又一次生命的生长和传播。
河中心的那两株灵植恰巧就要成熟了。
谢蕴昭思索片刻，捡起一块石头，裹了一层薄薄的灵力，试探着丢下去，方向正是金银双生草所在的位置。
破空声才响，石头才堪堪碰到一点浪花溅起的水珠，河面下就浮出一道阴影。
一张血盆大口破水而出，将石头咬了个稀碎。细密獠牙寒光闪闪；大嘴闭上之后，那两只阴冷的黄色眼球朝四周一转，而后才又下潜到水中。
长尾鳄，灵级低阶灵兽，生性凶猛，咬合力与扫尾的攻击力极为惊人，全力一击下即便和光境后阶修士也会断几根骨头。
有它在，怪不得水中其他灵兽不敢靠近金银双生草。
但这种灵兽也有一个致命弱点：脖颈极其脆弱。另外，它还生性贪婪好吃。
谢蕴昭翻了翻储物袋，找出一份烤肉，心痛了两秒，就拿绳子把肉块串好，用太阿剑挑着飞向了河面。
虽然冷了，烤肉却还是香喷喷的。太阿隐匿气息，在河面悬停了一会儿，就见那道庞大的黑影再次浮了上来。
哗啦——
长尾鳄探头咬住烤肉的刹那，太阿长剑掉头一斩，正好切入它的脖颈。神剑锋利无匹，剑光一闪而过；长尾鳄整个硕大头颅“噗通”掉进水里，才有黑红的血液飘散开去。
太阿剑回，载着谢蕴昭俯冲而去。她一把抓了金银双生草丢进早就准备好的玉盒中，便飞快往对岸飞去。
在她身后，有长长的黑影循着血腥味飞速游来。很快，就响起一阵咀嚼之声。
自然界的竞争，并不比修仙界更和善。
谢蕴昭御剑掠过一座山头，四下观察地形，重又落在一处树林中。
树木遮天蔽日，显然比其他地方的林木更加高大。树干粗壮，枝干蜿蜒，上面缠绕着无数藤蔓；这两种共生的植物将阳光遮挡了大半，以至于树林中光线幽昧有如夜晚。
而这种环境，恰好有利于“枯荣果”的生长。
谢蕴昭放出神识，仔细搜索周围的情况。
枯荣果和双生金银草类似，都喜爱潮湿、阴阳二气交接之处。要找枯荣果，就要循着有活水、阴中带阳之地而去。
森林幽静异常，细微处有昆虫爬动和振翅的声音。阳光间或漏下，那一处的杂草就格外繁茂些。
谢蕴昭朝某个特定的方向无声地走去。当她踏过一片干枯的落叶时，有蚂蚁抬了抬头；而当她离去后，那片枯叶仍然有着完整的脉络，甚至连下面一颗干瘪的浆果都完好无损。
她将气息和森林隐匿在一起。
于是，之后遇见的三名修士都丝毫没有发觉她的存在，哪怕他们也十分谨慎地保持了神识开启的状态。
“宋牧非，你果真知道枯荣果在何处？”开口的是一名容貌清秀、神态冷淡谨慎的女修。从她的装束和腰侧的鸟兽纹玉佩来看，她来自青州的万兽门。
“我手中有师门传下的线索，的确知道这百密幽林中枯荣果的生长之地。”被称为“宋牧非”的青年十分自信。
另一名男修也很谨慎，立即质疑：“那宋道友何不自去取了，何必与我和素滢分享？”
宋牧非神色坦然，从容不迫：“实不相瞒，要取枯荣果还需费些手段，我若是能一人独揽，当然不会大方，但凭我之力实在艰难，不得不找人合作。梁道友同施道友伉俪情深，令人佩服。我也是久闻二位为人磊落，才敢找上门来。”
梁、施二人对视一眼，只觉宋牧非这话合情合理，寻不出什么差错。他们二人乃是道侣，彼此间有心血信物，一进秘境就设法汇合，打算同心协力通过秘境。
梁乘桴是宁州妙玄观修士，而宋牧非来自宁州百音门。两人同属一地，彼此也有几面之缘，算不上全然陌生。而施素滢过往虽和宋牧非有些龃龉，但也是修行中常见的争夺灵物等矛盾，算不上什么深仇大恨。
两人心意相通，传音几句，就确定暂时和宋牧非合作。
“好。”梁乘桴貌不出众，眉宇间却有一股宁和与正气，温言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯荣果成果，出秘境后必然报答宋道友。”
施素滢闻言略略蹙眉，似有不赞成之意，却并未开口。
宋牧非微微一笑，谦恭道：“不敢，我也需借贤伉俪力量一用。”
三人踏上法器，往百密幽林深处飞去。宋牧非最前，架一蝴蝶状的法器；蝶翼掀动间，有透明粉末隐隐飞散。
梁乘桴踏一柄拂尘，施素滢踩一片莲叶。二人都谨慎地保持神识开放，却谁都没有注意到那诡异的透明粉末。
谢蕴昭隐匿身形，缀在三人身后，不远不近地跟着。
宋牧非所言不假，他的确知晓枯荣果生长之所。他手中握有师门前辈留下的信息，其中记载了好几处宝物地点，其中就有枯荣果相关的详细信息。
他飞在前方，眼珠略略往后一扫，又重新朝前看去。
越往里，森林越茂密，光线也越幽暗。寒凉的阴气在空气中弥漫，也让梁、施二人越发感到疑虑。甚至，施素滢已经悄悄握住了法器。
宋牧非似乎对他们两人的警惕丝毫不觉。
最后，他停在一处山壁前。眼前看似已经没有前路，山壁上也爬满了深绿近乎发黑的藤蔓。
“梁道友，施道友，我们已经到了。”宋牧非侧过身，指了指被重重藤蔓覆盖之处，“枯荣果就在后面。”
不待梁乘桴说话，施素滢便冷冷道：“既然如此，就请宋道友先进去吧。”
宋牧非对她浑身散发的强烈警惕之意假作未觉，坦然道：“也好。”
说罢，他就掐出法诀，以风刃削去层叠藤蔓。生长多年的植物纷纷落下，截面是淡黄色，凝聚出几滴血液般的汁液，还散发出一股说不出来的味道。
藤蔓一落，就显出一个转角来。原来此处山腹中空，有一处通道通往另一侧。
宋牧非一马当先，率先走进通道。梁、施二人相视对看，眼中疑虑少了几分，也跟上宋牧非走了进去。
通道不长，但四周都是交缠的藤蔓。空气中那说不出来的味道由淡而浓，很快变得有些刺鼻。
幽暗中，施素滢悄悄塞给梁乘桴一颗解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的万兽门经常和毒物打交道，于解毒一道也颇有研究。梁乘桴知道自家道侣的本事，也不吭声，将解毒丹含在舌下。
“两位道友请看。”
宋牧非出了通道，往边上一站，又朝前一指。
但其实不用他指，那道从天而降的阳光已经晃了两人的眼。
只见眼前竟是一处天然洞窟；高处有开口，令阳光可以通透地照下来。四面石壁上蜿蜒攀爬着藤蔓，中间有一处寒潭。
寒潭上，横生出几根粗壮的枝干，上面挂了一排摇摇晃晃的果子。
果实一共三十枚，呈椭圆形，约莫成人巴掌大。一半翠绿夹杂几缕殷红，水润可爱；一半干瘪枯黄，生机尽无。