三道皱纹深深地刻在蜡黄的额头上，城门口的过堂风吹得花白的三缕胡须四散飘扬，才刚五十出头的人，看上去竟似是六十多的老翁。
站在城门甬道内侧的赫然是“养病归来”的周县令。
只不过看他现在的样子，这病反倒是越养越重了。
他的身后站着一脸平静的方唐镜和新任王巡检。
更后面就是齐老夫子带领的“六房实习典吏”和衙门的三班捕头。
原本按照正常的官场礼仪，这里应该还要依次排列着县丞，典史，主簿。
可惜这些人实在相当聪明，早早便出城三十里迎接焦巡按去了。
没错，今日便是南京来的巡按御史，焦巡按巡视江泉县的日子。
因此即便周县令有再重的“病”，只要还没死，也非要抱病前来迎接不可。
巡按御史虽然与知县同级，只是七品官，还不如周县令这种大县的县令。
但此七品官非彼七品官，不但可对府州道县进行实质监督，还可有直奏之权。
权力之大与钦差大臣也相差不多，因而他们常常以“代天子巡视地方”自居。
地方亲民官的政绩优劣，皆由巡按一言而决。
其巡查结果虽然只是轻飘飘一张纸，然而地方官的好坏优劣，便全在其中了。
说你好你就好，他说你不好你就不好，只消一纸弹章，做得再好也得收拾铺盖回家养老。
周县尊之所以愁眉苦脸，就是因为这件突如其来的大事。
他敢躲李知府，却不敢躲巡按御史，皆因为巡按御史威权之重，比知府还要盛上三分。
这是真正的“太祖成法”，是太祖制定的“以小制大”的制度决定的。
大明开国时期，太祖皇帝性格刚烈，天下事皆乾纲独断，一言而决。
然则经过“胡惟庸，蓝玉”两大案后，太祖深感宰相权臣的权力过大，已经严重威胁到皇权，于是之后在以内阁取代相权的同时，构思出一套“以小制大”的体系制衡内阁百官。
之后又经成祖和英宣时期的演变，大明的政治体制渐渐形成内阁执政，司礼监制衡，言官监督，皇帝垂拱而治天下的格局。
在这样的政治格局下，言官们终于抖了起来。
因为有“可风闻弹事”“以卑察尊”的权力，于是便有了言官们以七品小官之势叱咤朝堂的风气，这就是后世痛批的“清谈误国”的由来了。
这些言官如同一条条饿了三天三夜的疯狗，见人就咬，发起疯来自己都怕，便是部堂尚书阁老也不敢不避其锋锐。
所谓的言官，主要就是指御史和六科给事中。
御史有监察百官之权，无论朝堂里多大的官儿，不论多小的事，只要看不顺眼，哪怕你上茅厕没擦干净的，都在他们参劾之列。
而巡按御史，则是专门考察地方官的官，这类考察可是是经常性的，也可以是不定期的，十分随机，灵活，便如同悬在地方官头上的一柄剑，十分好使。
这是大明体制的创新，皇帝与内阁相互制约，大臣与言官相互制约，地方官与巡按御史相互制约，从方方面面避免了权力的一家独大。
巡按制度虽是个好制度，可惜，只要是在人治的社会，再好的也能让歪嘴和尚念歪了。
通常情况下，上面派巡按到下面视察，总会明里暗里有人打招呼，好让下面及早准备。
但这一次，这位巡按大人的驾临委实是相当突然。
只提前了一天派下公文，第二日便要进县内视察，实是令人猝不及防。
根本不用深究，就能闻到其中满满的恶意。
尤其是县丞，典史，主簿这些人早已带着一众士绅出城迎接，周县尊竟然还不知道焦巡按是从水道还是陆路，是南边还是北边入境，完全一无所知。
明眼人早已看出，不出意外的话，周县令这位江泉知县大概这两天就当到头了。
“贤侄，现在可如何是好？”周县令说话都已经有气无力了。
他这些天东躲西藏，全靠美好的幻想支撑，结果美梦还没有成真，突然就中了飞来横祸。