“既然北、西、南都被堵死了，难不成去东面的安徽？可弟兄们从来没有去过那里，只怕是人生地不熟，死得更快。”老万很是不安。
“我琢磨着大哥的意思是要受招安。可为什么不早接受呢？蓝天蔚都已经派人劝了两次了。”宋老年猜不透白朗心中在想什么？
“什么招安，那就是投降……我们是匪，官兵真容得下？只怕是借招安之名，将我们一网打尽吧……再说了，如果官府有心招安，为什么没听说招安别人，单单只联系我们？是不是让我们调转枪口，打以前地别股兄弟？”
“年兄弟，你说得没错，我之所以回绝了两次招安，就是因为在看时节和风向，我想看看这国防军和北洋军到底是不是一路货色，想看看这秦大总统和袁世凯是否到底为同一类人――他们在掂分量，我也在掂他们的分量呢！我白朗之所以落草为寇，不仅有逼上梁山的意思，更有世道的不平。现在看来，世道渐渐开始平了起来……”白朗意味深长地说，“除了这个，还有另外的权衡。别人一说要招安我们，我们就受了招安，这等有面子么？做好买卖，就要有耐心。”
“难怪大当家的一面禁止我们开伙（指劫掠），一面又总是派人出去打探消息。”历来，无论多么善良、多么“替天行道”的匪，总还是要劫掠老百姓的，特别是当他没有大户、富户可以抢时，从小民手中夺食便是唯一地选择，白狼军自然也不例外。只是河南剿匪的风声一紧，白朗就明智地开始了收敛。只打大户，不扰小民，实在是没的抢时，宁肯动用储备或花钱买，也不轻易去打家劫舍。这一个多月来，随着蓝天蔚剿匪的步步深入，凡是以往劫掠甚多、血债累累地大股土匪，都已被消灭或击溃。国防军迅速赢得了河南民众的支持，在这种情况下去摸老虎屁股，显然是主动找死。
老万显然对白朗是心悦诚服的，这也难怪，本来这块瓢把子都是老万一手拉扯起来的，但一直不成气候，直到白朗加入后，声势渐渐上来了。老万领导能力虽然不行。但识人地才能还是有地，没过多少时间就把头把交椅让给了白朗，等到文武双全的宋老年加入后，他又心甘情愿地退居第三把交椅。这些年来，凡是打仗。基本都是头两人地事情，凡是后勤、安顿等一系列杂七杂八的东西，都是他老万的职责。这家伙靠着自己的精明，倒也打理的井井有条。或许，那种大开大合、驰骋千里的气势真的不适合他……
“老万，你反对招安么？”
“招安？我……”老万摇摇头，又点点头，片刻后仿佛又想起什么似的，再度摇摇头，矛盾心态一览无余。
“怎么，又是摇头、又是点头地。想不好？”
“不瞒你说，招安呢，谁不想。咱们哥几个这些年风里去、雨里来，脑袋别在裤腰带上，这刀口舔血的日子我也真过腻了。受了招安、成了官兵，捞他个一官半职，安安稳稳渡下半生我也是想的，总不能一辈子做匪吧？只是这些年来积怨太多。纵然蓝天蔚没有想法。这大大小小的地头蛇恐怕都能把我们挤兑的不行，到时候到底是打还是不打？我老万地脾气自己知道。是受不了委屈的，当时拉起队伍无非就是受不了气么，现在转过头再让我受气，我……我不干！还有……还有……”
“还有什么？”
“我听说国防军军纪森严，有什么三条禁令，三大注意、八项纪律，我老万一辈子自由惯了，哪里受得了这么多条条框框？大当家的，你是军官出身，自然没关系，可咱们手下这些弟兄呢？保不准要犯出什么事来，若是上头的长官严苛一点，岂非倒了大霉？”
“说来说去，还是管不住你自己。”
“你知道为什么国防军和北洋军不同么？就是因为纪律严格，当年吴统制治军，军纪已称得上严格，但还是赶不上国防军。”白朗仿佛又想起了自己在军中地岁月。
“接受招安，我没有意见，但那么多弟兄，请大哥一定要安顿好，不然光是我们几个的荣华富贵，我不要。”宋老年一身的义气。
“也罢，派个人和蓝天蔚接洽一下，谈谈条件，谈得拢咱就招安，谈不拢趁早向南转移……”白朗沉思片刻，做出了决定。
河南都督府兼剿匪司令部内一片忙碌，电报嘀嘀嗒嗒的声音响个不停，作战室内的蓝天蔚和张孝准盯着地图，都在认真思考今后的计划。
“闰农兄，你来了就好了。我在总统面前夸下海口，过年前一定消灭河南有名有号的大股土匪，现在各方面进展顺利，唯一的遗憾就是兵力不足，你来了就好比久旱逢甘露啊。”蓝天蔚知道秦时竹地难处，刚刚接受了大量的地盘，哪里都需要军队整顿，国防扩充法案在紧锣密鼓的进行中，老部队一方面要完成整编，另一方面还要抽出种子筹建新部队，再加上吸纳了众多的北洋降兵需要得力的部队监视，以防万一，因此虽然中央直属的国防军已扩张到了35万以上，却依然还感到兵力捉襟见肘，偌大的河南只有蓝天蔚一个17师，自然有些忙不过来。
“你看我不是紧锣密鼓地来支援你了？30师原定三个月的整编（由原31旅升格而成）让我硬生生地压缩成一个半月。”张孝准笑笑，“出京之前，总统交待我说，30师地主要任务是戡定川乱、稳定西南，我差点也立下半年内戡平地军令状，后来说河南剿匪形势不容乐观，让我先帮忙一个月。一个月到期后。无论如何，部队都要向四川开拔。”
“够了，够了，一个月够了。”蓝天蔚兴奋地站立起来，用细长的竹鞭指着地图说，“你看，这一个多月来，通过大部队围剿、小分队包抄地方式。基本稳定了豫北，那里的大股土匪已基本被我消灭或打散。你老兄来后，替我接手豫北防务，让我腾出野战兵力继续向豫中、豫南推进。现在，土匪西窜陕西的道路已经被夏司令封住，范曾文率军堵住了土匪南下鄂、湘地通道，他们要不束手就擒，要么就去安徽――总统说了。土匪去哪里他不管，早就下命令让各地严阵以待，谁办不好治谁的罪！”
“我倒觉得，总统话里有话，应该这么说――土匪去安徽他不管。早就下命令让倪嗣冲严阵以待了嘛，你倪嗣冲要是办不好就治你的罪。”张孝准说完，和蓝天蔚相视一笑，倪嗣冲在安徽闹腾得很不像样。柏文蔚都参他第二次了，以这些统兵大将灵敏的嗅觉，自然不难闻出秦时竹要严办的气味了。
张孝准看着地图上星星点点、表示交战地的叉叉，感叹地说道：“秀豪打仗是好手，现在看来剿匪还是好手。行，你就放心南下吧，豫北有我坐镇，保证太平无事。我也趁机可以利用这段时间继续整编――新兵毕竟不能和老兵相提并论啊！”
“一言为定，我就先谢过闰农兄了。”
“迫降白朗的事情怎么样了？据说总统也很关注。”
“已派人劝降了两次，对方没有答应，但也没有一口回绝，只说再考虑考虑。”蓝天蔚笑笑，“不过不要紧，白朗肯定会降的。”
“何以见得？”
“自从我军开始大规模剿匪以来，白朗地气势立刻收敛了。只是一个劲地转悠。不扰民，只打那些豪强大户。最近连大户都打得少了，人倒是越来越多。”
“你手下和他交过火么？”
“没有，我已经传令下去，不用去招惹他，只管让他晃荡，看他到底降不降？”
“有意思。”
“兄弟在上面安排了一个小计，不知道闰农兄有没有兴趣倾听一二？”
“我猜猜。”张孝准略一沉思，笑道，“白朗手下兵马的增多必然是各股匪徒被打散后投奔他造成的。你的计策是仿效三国中曹操平西凉的手法――每闻贼添兵，操愈喜！看来是准备一网打尽喽！”
“闰农兄所言丝毫不差！”蓝天蔚笑着托出实情，“原本在河南，白朗并不是势力最大的土匪，但是政治味很浓，曾经打出扶汉复国的大旗，手下也就千把人马，最近接到情报，说他的人马现在至少已经有3000之众了。我寻思，白朗一方面不为非作歹，一方面又婉拒我前两次招降，无非在等待一个机会，等待他认为手中本钱足够雄厚，足以和我讨价还价地时候才会归降。我们可以善加利用这一点，河南匪多，若是一一剿平，恐怕明年过年都难以完成，最好有人帮我们聚集起来。投降也好，一网打尽也罢，总之是越多越好……总统的心思，无非是这些土匪大部分都是被逼无奈才铤而走险的，能放他们一条生路就放他们一条生路。”
“白朗若是想不开，大可以去安徽嘛！”哈哈，两人大笑，真要是大股土匪窜入安徽，倪嗣冲剿匪不力，秦时竹就有办法了。
“报……外面有人求见司令，说是奉白朗之命，前来接洽招安……”
“正说着呢就来了。”两人会心一笑，“让他进来。”
来人大概认得蓝天蔚，进来后上前就敬礼，蓝、张两人都乐了，这家伙感情也是军队出来的？
“参见蓝司令。”来人看了看张孝准肩头的中将军衔，慢悠悠地说，“这位大概就是张长官了吧？”
“你眼力不错，来人啊，看座、上茶。”
“这次奉我们大当家地命令前来接洽招安事宜，我们大当家一贯是赞同招安的，前两次之所以迟迟没有明确答复，主要是因为下面意见不统一，还请两位长官见谅。”
“这倒没什么，事关重大么，确实要多多商议，现在你们达成一致了？”
“基本上差不多了，不过还有几个条件！”
“白朗就是白朗，行事果然和其他人大不一样，说吧，什么条件？”