程壁光插话：“次长还好，我因为在辽宁呆的时间更长。加之和闽系有些人物（指刘冠雄）有些摩擦。背地里早不知道被人骂了多少次了……”
陆尚荣插话：“这些可都是你们原先的部下啊，怎么一眨眼变成了这番模样。我本来以为海军将士知识比陆军多，见识比陆军广博，连人员素质也应该比陆军强，对于大局、团结的认识自当也强于陆军，现在听得这么一说，倒不尽然……”
萨镇冰苦笑几声：“总长批评地极是，海军确实痼疾太多，不如国防军地朝气和活力，试想，现在连水手都是临时招募地，如何能识大体顾大局？倒是辽系都是船舶高专毕业的学生，又有不少投身革命地青年学生，无论人员素质还是士气都堪称其他派系地榜样……我本来对北洋水师如此劲旅竟败在日本手下颇有疑惑，但在东北一年多明白了后起之秀的厉害，闽系积淀数十年之精华，居然不能压倒仅仅两年的辽系。”
秦时竹心想：看来沈鸿烈还是比较争气，将部队交给他带确实不错，给自己争了面子，至于派系么，那是万万要不得的。于是说道：“派系倾轧，自然是军队地大忌，再好的舰队，再忠勇的将士如果有派系成见，肯定要完蛋，我不管闽系、辽系，我只知道他们都是国防军海军，不是闽系海军、辽系海军，谁要给我闹派系，谁就给我滚出海军。”
程壁光补充说道：“诸位可能只知其一不知其二，海军中除地域派系外，还有因出身不同而形成的派系，一直以来都有所谓留英派、留日派和本土派的区分；还有因所在舰艇不同而形成的派系，比如有大舰派和小舰派的倾轧（拜巡洋和长江两分舰队之赐）；甚至还有全体正职（管带）和全体副职（帮带、大副、二副、枪炮长、轮机长等）之间的矛盾……”
“晕！”其余众人头都要大了，就这么一支小小地海军，还能折腾出这么多名堂来？看来马尾和甲午两次失利绝不是偶然的。
“为什么正职和副职闹矛盾？倘若同一艘舰艇正副职之间有矛盾还好理解，不同的舰艇之间难道还能形成统一战线？”陆尚荣奇怪不已。
萨镇冰苦笑：“总长有所不知，按照海军的规矩，整舰的对公费用是由舰长掌握的，舰长为了一己之私，往往对舰艇病况视而不见。能拖就拖，能躲就躲，但上头来检查，一旦发现问题板子是打在副职们身上的，比如枪炮不良，自然要责怪枪炮长，轮机运转不灵，自然要责怪轮机长……因此。正副职之间关于财务地问题经常闹对立。”
宁武插话：“由此可见咱们北疆搞地后勤核算体制独立这条真地非常好，要不要修，具体要修多少，费用都直接由后勤掌控，避免有人凭借手中权力妄图徇私舞弊……”
秦时竹直摇头：“海军的近况实在是太差了，比我想像地还要差，再不大刀阔斧地改革，只怕是死路一条。”
萨镇冰诚恳地说：“冰冻三尺非一日之寒。海军积弊已深，改革绝非易事，镇冰办事不力，虽然竭尽全力，仍然收效甚微。请大总统恕罪。”
“壁光之罪也非小。”
“你们两个是有责任，但主要责任不在你们那里，这点我清楚，我重用你们。就是希望你们能协助我将海军整肃好……总政早就来反映海军的情况了，要不是考虑大局，只怕宪兵队现在已关满了人，我一直隐忍不发，就是因为时机尚未成熟，现在到了动刀的时节，要杀几个、抓一些、开除一批，我就不信整顿不好……”看看海军1号、2号人物想说什么。秦时竹摆摆手，示意听他们说完，“我知道你们之所以不敢下重手，并不是姑息养奸或者麻木不仁，你们心里也有难言之隐，无非是两个顾忌，第一，引起海军全体抵制。把你们弄得下不来台。最后只能逼迫我撤换你们，告诉他们。这是做梦，谁做得对我支持谁，哪怕整个海军都解散，我也可以重新组建一支；第二，怕除掉那些有经验的军官，引起海军动荡进而影响海军地战斗力，这不用怕，什么叫德才兼备，有才还要有德，丁汝昌是陆军出身，不懂海战，方伯谦是留洋的高材生，精通海战，可真打起仗来，一个能带伤坚持，一个掉头就逃，我宁可要丁汝昌也不要方伯谦，当然，如果海军都是邓世昌就好了……我初步决定，明日秘密启程去秦皇岛巡视，带卫戍部队去，你们几个也去，重点就是要杀杀他们的威风，方伯谦这样的，也要杀几个震慑全军。”
“是！”
葛洪义对陆尚荣耳语两句：“老大又要下重手了，我和你打个赌，海军整肃，不是这一次就行……”
“折腾来折腾去，战斗力提高才是宗旨。”
“海军的军纪问题先谈到这里，另外再谈一谈舰队建设问题，方才陆军、空军都提了自己的十年发展规划，很好，我也想听听海军的意见。”
萨镇冰和程壁光对视苦笑一番后，便由萨镇冰开口：“陆军、空军都提了大气磅礴的规划，海军惭愧，不要说今后地规划，就是现有遗留下来之购舰计划都因财政困难而无法完成，请总统明查……”前清自设立海军部后，曾两度派遣筹办海军大臣载洵和我出洋考察购买舰，萨镇冰所谈及的乃是宣统元年（1909）的旧事。
那年载洵等先是视察福建，接着又去香港、广州、厦门、上海、杭州、江阴等处巡视，清末皇室家法甚严，皇室成员未经批准不得轻易离京，反之，因公出巡则所到之处典礼隆重，老醇王（光绪之父，曾代帝巡视海军）和洵贝子的出巡，都被海军界和当地督抚视为一大盛事。但同乃父相比，载洵（载沣是老五，载洵是老七）个人的地位要低得多，海军地状况也略差。因此，巡阅的场面就大为逊色。但载洵又没有老醇王的那份谨慎，一路收受各地特产和高级物品，于是名声就坏得多了。（两贝勒一个贪财，一个怕死）
然后两人出访欧洲。他们乘船穿越苏伊士运河，在热那亚上岸，参观了意大利各军港船厂，订购了一艘1000吨级的炮舰“鲸波”号，接着前往奥匈帝国，在地里雅斯特订造了一艘2000吨级特快驱逐舰“龙湍”号，尔后前往柏林。
在柏林还有一个插曲――近代中国和德国的交往尚属频繁，但高级官员出访却十分罕见，各界舆论对载洵等人到来倍感好奇（1878年，钦差大臣民崇厚前往俄国交涉归还伊犁，途经柏林时，驻德公使李凤苞在旅馆大厅迎接并跪请圣安，曾被当地报纸哗传一时，此次自然也抱有看好戏的意思）。下榻旅馆处围观者甚重，当载洵身穿黄袍马褂，佩戴大勋章，拖着长长的辫子从马车上走下来进入旅馆时，引起观众一阵发笑。萨镇冰感到无地自容，对前来迎接的留学生代表抱怨：“你们看看，这个时代我们还拖着个尾巴，可笑不可笑?”（自然，这话是不能让载洵听到的，不然治一个不敬罪，萨镇冰也就玩完了）
在德国，载洵定购了新式鱼雷艇“同安”、“建康”、“豫章”和400吨级钢底船“江鲲”、“江犀”号。接着前往英国，在阿姆斯特朗公司和威克斯船厂分别订购3000吨级巡洋舰“肇和”、“应瑞”，后来经西伯利亚大铁路回国。
此为第一次出巡购舰，宣统二年（1910），载洵和萨镇冰再度出访，在纽约订购了3000吨级的巡洋舰“飞鸿”号，回国时途经日本，又定购了两艘800吨左右的炮舰“永丰”、“永翔”号。
萨镇冰地烦恼就是因此而来――“清末如天女散花般订购了一系列舰艇，但是在财政支付上却出现了问题，这批舰艇*包括大舰3艘――应瑞、肇和和飞鸿：应瑞、肇和均已交付，但尚有尾款48万元拖欠，英国方面已经多次来电催讨，飞鸿已基本成形，因我国拖欠其中期支付费和后续建造费共计92万，美国方面威胁要取消该舰，转让他人；中型舰两艘――龙湍和鲸波都只交付了定金和首期工款，尚欠奥国和意大利共97万；小型舰七艘――“同安”、“建康”、“豫章”已经交付，尚有尾款5万余元拖欠着，“江鲲”、“江犀”也已交付，但同样拖欠10来万尾款，德国方面也在催讨，“永丰”、“永翔”情况类似，日方反复声明，除非我们能够先期支付费用，否则不予继续建造……这一来二去，总共12艘尚欠各国约300万的款子。”
程壁光接口道：“光是拖欠银子还好说，可问题没有那么简单，这些军舰虽然是新造的，但是样式并不先进，是各国的陈旧型号，比对现在正在建造的两艘驱逐舰（北疆原先的发展计划），技术差距在10年以上，这批东西成了食之无味、弃之可惜的鸡肋了……”
秦时竹笑了：“载洵大概通过这批购买笑纳了不少银子……”
萨镇冰吓坏了，连忙称：“总统，不义之财镇冰可是分文不敢纳入私囊！”
“你的品行我信得过，不过载洵么……呵呵”秦时竹意味深长地笑了，“怎么拿进去还得怎么吐出来。鼎铭，你说说看，这批军舰到底怎么办？”