话还没有说完，就被剧烈地咳嗽声打断，慌得杨士琦连忙说：“请总统保重身体，这等宵小之辈，在芝泉的打击下必然溃不成军……”
袁世凯挥了挥手：“你们先去忙吧，我的身体我自己有数，恐怕要修养段时间了……只是就这样拱手让人，我实在不甘心……”又是一阵咳嗽。
杨士琦和段祺瑞相互对视了一眼，这大局看来要靠他们两个来支撑了。
司令部的时钟一刻不停地往前走，潘榘楹和齐燮元两人犹如热锅上的蚂蚁团团转，电报已经发出，但回电迟迟不到，眼看时针直奔10点而去，却束手无策。城内地兵力已经开始动员起来，但手下的军官和士兵都没有思想准备，乱得像锅粥一样，不是军官找不到士兵就是士兵找不到长官，至于没有武器、缺乏弹药这种窘况就更普遍了。有些和国防军交手过的老兵油子，听说又是上次的老对手来了，居然趁机脚底抹油溜走了。部队地中级军官虽然都被召集到司令部开会，但丝毫没有一致意见。有人说要死守城池决一死战的。也有的说要趁对方尚未合拢的时机，赶快突围，这样才能保全实力。护*地炮弹还没有打来，北洋军倒先乱成了一团。两个主将的意思也不一致，潘榘楹和护*交过手，深知对方的厉害，虽然一枪不发退出唐山显得很没有面子，但他已打定主意。万一对方攻势太猛，还是趁早溜走为妙。功名利禄虽然重要，但首先是身家性命重要，倘若这个也没有了，功名利禄不过是一场空而已。
齐燮元倒是个铁杆的北洋派，再加也没有和国防军交过手，有些不知天高地厚，在他看来。唐山有坚固地防御体系，坚守完全不是问题，只要时间一长，老头子肯定会派援兵过来，那时候转守为攻形势必然大好。只要撑过了这一次。难道还怕老头子将来不重用吗？在齐燮元的心里，何尝没有和国防军见个高低的想法呢？
该做的已经做了，电报也终于到了，段祺瑞地回电很简单：“固守待援”。告知他们曹锟的第5旅已经在增援的路上，南方的北洋军也将乘坐军舰返回增援。
拿着电报，潘榘楹心里暗骂，增援增援，都是远水不解近渴地东西，这城外面数万虎视眈眈地国防军，岂是好相与的？说不定没等援兵上来，自家已经完蛋了。而齐燮元则不然。他仿佛落水地人看到救命稻草似地，连叫：“好好，等援兵上来，给这帮混蛋一点眼色看看……”
天空中响起了由远及近的马达轰鸣声，这个声音潘榘楹似乎有些熟悉，到底是什么呢？等等，让我想想，这不是国防军的飞艇嘛！想到飞艇。潘榘楹头皮发麻。山海关大战时已经吃足了飞艇的苦头，没想到现在又要和这个祖宗交手。真是衰啊！
更衰的还在后头，城头地瞭望哨打电话给司令部，说对方阵地尘土飞扬，从高倍望远镜里看去，似乎是10多辆汽车拖着大炮朝唐山城驶来……
潘、齐两人以前没有看见过国防军用过汽车，闻得此言倒也不是太放在心上，大炮就大炮呗，已经来了这么多兵马，没有大炮才见鬼了，看来陆尚荣吃了秤砣铁了心，要用炮火轰开唐山。唯有几个观察员听后面面相觑，用眼神交换意见后才吞吞吐吐地对潘榘楹说：“潘将军，那……那是国防军的重炮！”
“我知道，山海关那会我们就见识过了。”
“不……不是山海关那种10生（105mm）重炮，是秦时竹后来从德国克虏伯公司进口的15生（155mm）重炮，此炮重量极重，平时行军只能用8马分解驮载，不然难以移动，北疆方面这才用汽车拖曳……”
潘榘楹和齐燮元两人倒吸一口冷气，乖乖，这唐山的防御体系扛得住这么大口径地炮击吗？他守城的信心又低落了几分。
护*阵地上，陆尚荣正和听取前沿观察哨传递上来的情况：……随着我军三面包围的态势形成后，唐山守敌已开始针对性部署，但整个过程显得异常凌乱不堪，尚无撤退迹象……
看着陆尚荣气定神闲的样子，随后赶来的王云山说道：“副座，快到10点了，是不是赶紧动手？”
“差不多了，战车支队什么时候能开动？”
“已经就地待命，就等您的命令了。”王云山笑道，“对付唐山这点敌人，咱们可是杀鸡用了牛刀！”
“我就是想用用牛刀，看看到底是什么个战况。”陆尚荣放下手中的望远镜说道，“这次演习，演练了这么久，虽然看上去很好，但演习毕竟是演习，不能和真枪实弹地战斗相提并论。眼下逮住机会，正好比划比划，希望将士们不要让我失望。”末了，还诙谐地补充一句：“苍蝇虽小，可也是肉啊！”
“从目前的态势看来，敌人暂且不会撤退，是不是命令左右两翼的部队向前包抄，争取合围，全歼守军？”
“不然，我想利用我们的压倒性优势，把敌人赶出来打，一方面可以减少对唐山城的破坏程度，另一方面也可以减少我们的损失和攻击的时间。”陆尚荣看了一下怀表，“最后三分钟准备，战车支队前出到前沿阵地，准备在第一时间敲掉敌人的外围火力据点！”
随即，原本还略显得沉稳地战车马达轰鸣声开始汇聚成洪流朝唐山城开去，战车开路地这种战法虽然看上去突兀，但陆尚荣就是吃定了唐山城没有多少速射火力这个劣势，一般的轻兵器火力对付战车可是一点用处都没有。
十点了，唐山司令部里死一般地寂静，守守不住，走不能走，每人脸上都挂着绝望般的神情，潘榘楹还在拼命打电话汇报正面敌军是如何如何的强势，要求允许撤退，但从听筒里传来的段祺瑞的声音却是那么的不容抗拒――“坚守待援”。
“铛铛”司令部那口大钟准时敲响了10点的报时，所有人都忙乱起来，也许在下一秒炸弹就要落下了吧。
好你个段祺瑞，你轻轻松松一句待援就把老子打发了，你倒来守城试试看？潘榘楹怒从心头起，你不仁休怪我不义了。至于齐燮元这个愣头青，就让他自生自灭吧，我奉陪不起。打定了主意，他假惺惺地表示：“眼下大兵压境，我先去阵地视察一番，以便鼓励士气，请老弟坐镇中枢，坚持指挥。”
齐燮元还当他真要去阵地视察，还煞有其事地劝解一番，说什么危险之类的话，心里却巴不得潘榘楹赶紧去视察，毕竟丢了唐山，谁都无法交待。
护国战争的第一枪并不是炮弹，而是飞艇和飞机投下来的炸弹，为了避免误伤城内民众，护*航空部队只对城市外围的永久性和半永久性据点进行了投弹和扫射，人在司令部里，照样可以听得到远处的轰鸣声。潘榘楹感到脚下的大地都在颤抖，此时不走，更待何时？