“这我可不敢打保票。原煤开采受诸多因素影响，除去管理因素外，原煤储量、矿区面积、矿井数量、开采办法、及其设备等因素对采煤至关重要，我保守估计，一年可以有60万吨以上。”
井陉煤矿的储量历来说法不一，从煤层分布图来看，多达十余层，厚薄不一。最厚层约有8米，最薄者却只有几分米。如果要开采，主要就开采第一、第二、第四、第五层煤。第一层煤厚约1米，第二层煤厚约2.5米，两层之间相隔仅5米多一点，开采时可同时并进。第四层厚达2.5米，第五层为井陉矿主要煤层，厚度达到7.5米。第三层只有0.6米，煤层太薄，不适合开采。
“总之，就是最保守的估计，也在一万万吨以上，绝对是个大煤矿，不要说30年采不完，我看100年都不一定能采完。”
“德国人要占多少股份？毕竟他们从前清时就插手了呀？”周学熙有点不放心，“他们能顺利地与我们合作吗？”
“我查过档案了，清政府商部奏准立案井陉矿区面积在时为30方里。由于现在有规定不能再把土地出售给洋人，他们必须寻找合作者（何峰没有把其中涉及到的情报因素告诉这两人）。规定他们占三成股份，剩下七成，我看我们对半分如何？”沈麒昌提议道，“德国人的信誉和技术都是过硬地。你放心好了。再说，还有我呢，我要是不放心，敢把钱投进去吗？”
“何兄，这要是咱们接收了这个矿，应该如何着手建设和扩大规模呢？”周学熙听到制度上没有问题时，松了口气。
“现在矿上有两处立井，即南井（一号井）、北井（二号井）。南井开凿已经有10多年历史。据工程师说稍加扩大后（从长方形改为圆形），可以更方便提取第五煤层。北井是七年前开的，暂时不用动，我们要做的是再开一口新井。”何峰在矿区分布图上指指点点，“你看就是这里，打算开凿一口直径5米，井深250米的新井。目前南井日出煤600余吨，北井800余吨。等新井完全建成后，能再出煤1300吨，这样一来，一天可以出2600余吨煤。”
“按照这个算法，一年怕是80万都不止。”周学熙感叹道。“若是没有机器采煤，这样大地产量，简直不能想像。”
周学熙说的是实情。旧时中国采煤都是通过手工煤窑，即沿煤层露头挖凿小立井或小斜井。形状有四角、六角、八角和圆形数种，由于提升、排水能力的限制（这是生产的关键，矿井要排干水后方能出煤），而这些煤窑完全靠人工排水，往往无法排除大量地矿井水，致使煤窑无法深采，井筒深度只有几十米（非是矿主不想弄深）。沿煤层走向成明显地采煤系统，往往是凿井见煤后即沿煤层走向或倾斜方向挖掘煤洞（即巷道）取煤。掘进与回采合一。这样的方法，开办地速度是快了，但掘进过程中采用人工劳动（如手工打眼、手工装岩和手镐刨煤、人工装煤等）和井下运煤方式滞后地问题也限制了产量的提高。
“缉之兄所言极是，此番扩大生产，确实要大规模引进设备，变人工开采为主以机器开采为主。”何峰拿出一份报告，“在提升方面，咱们要摒弃旧式煤窑用手摇或马拉式辘轳提煤的做法。而用从西方引进的蒸汽绞车和电力绞车。拟购买汽动绞车四部、压力绞车三部和电绞车三部；在通风设备方面，购买抽出式风机两台（各为40和100马力单缸卧式风机一部）；排水设备方面主要通过四部抽水机（三台卧式、一台立式）将矿井的积水送到地面。还准备在新井单独安装双气压气动卧泵一部，每分钟排水量可达3000立方米，完全可以解决矿井的排水问题。
另外，旧式煤窑全部采用手工选煤（不仅为了拣出矸石，而且是为了把煤按照大小分级外运销售）。我们将来产量和销售量会有大幅度增加，特别是焦炭用量的增加，煤的洗选日益显得重要，手工选煤必然不能满足需要，准备采购筛煤机三台，日筛煤能力为3000吨；洗煤机两台，由30马力蒸气机带动，日洗煤能力达三百余吨。”
“何兄，我不懂技术。”周学熙苦笑，“你直接告诉我要追加多少投资吧？”
“估计800万吧，不过不用一次到位。”
“这么多？”
沈麒昌解释道，“除刚才提到地机器外，主要是采购几十台蒸汽锅炉和蒸气机，为矿井的提升、通风、排水及煤的洗选提供原动力。还要扩大发电厂的容量，带动电绞车、电泵、矿井上下照明、电钻和电瓶什么的。此外，还要专门设一个机修厂，一部分专事修造，另一部分负责出煤运输等各种机器地保养与维修。技师你不用发愁，可以从阜新那里抽调，至于设备，少部分北方实业已经可以生产了，其它大部分已经和德国人谈妥了，都从德国买。”
周学熙自我解嘲般地说：“这么说，我只剩下掏钱认股的任务了喽？可据我所知，这煤矿一年下来的总利润都不到50万，这么大的投资究竟划算不划算？”
“缉之，话不能这么说。”沈麒昌听出对方话里有话，他不是在真地在意股份收益，而是在表示自己投资的收益与盐税之间的牺牲成不成比例，合算否？果真是个棘手的活啊。
“我个人觉得，煤矿扩大规模后，前景看好，你若是不想参股，我也没有意见，剩下的股份都我认购了也行。当年为了开滦我可是下了大本钱的，照你这么说，也是得不偿失喽？”沈麒昌觉得有必要敲打敲打他，“那范旭东搞纯碱厂的那两成股份你也不要喽？还有天津的船队、你地启新洋灰厂，看上去利润都不大，我看都不用办了。也省得我找秉三磨嘴皮子，给你的企业发放贷款……”
一听沈麒昌说到这里，周学熙慌了神，这可是把他给逼急了。盐税不盐税，那是袁世凯最关心的，他只关心自己的利润，袁世凯虽然看中他，给了他不少特权，但毕竟不能直接来钱，真要发财还是得和北方实业合作，得和沈麒昌配合……
“沈老，您别生气，我这不也是发发牢骚嘛。”周学熙首先软了。
“缉之，我知道盐政的事你心里有疙瘩，可你仔细想一想，这盐政改革，复生他说要改，凭你我的力量能拦住他吗？他说什么、做什么还不是自己说了算？咱们毕竟是多年的老交情了，我给你交个底，你同意，这盐政要改，你不同意，这盐政也是要改，你个人的损失，咱们给你安排了途径让你补回来。要是过了这个村，可就没那个店喽。”沈麒昌意味深长地说。
“好好，既然沈老和复生这么抬举我，我就这么办吧……”
后来，两淮方面地张謇（他本人其实并不反对食盐自由贸易）在得到了辽宁盐不向两淮地区销售、但两淮盐可以继续在北疆销售地保证后，也同意了盐政改革的事情，盐商地阻力基本被扫除了……
都说是“南张北周，关外辽阳”，但从这件事可以看出，关外辽阳远远压倒了南张北周。