地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气，为保存他们共同的既得利益，在所辖区域食盐供求失衡，甚至发生盐荒地情况下，亦不肯改变旧章。而此时朝廷的指导思想也是尽量遵循成例，避免矛盾，以不减少盐税收入为难绳。抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道，也往往亦难获批准。如江苏镇江旧食浙盐，由盐场至销地水路六七百里，脚功自多，官盐价贵。而如皋、通泰各场所产淮盐，与镇江只一水之隔，脚费无几，私贩价值甚贱。人民纷纷购食，由于难于限制私盐，两江总督曾奏请改食淮盐，而朝廷派员征询浙江宫宪意见后，却以维持浙引为由，不予批准，非是浙江官员看不到此种弊端，而是私心在作怪尔。又如河南上蔡等县。本以食用河东之盐为使，却强迫销淮引……”
“等等……你方才说了一大堆盐政弊端，可你明明说你面临的情况要好十倍不止，这又如何解释？”秦时竹听得有点发晕，赶紧打住郑昊的话。
“事情就在这里，引岸之法是属于销，而运又有不同。由官府直接经营的，一般是官运官销或官运民销。如吉林、黑龙江就是此类。其它大部分省区是官府专卖，只有辽宁一省。因是祖宗隆兴之地，商人可在某一盐场收购食盐后，在本省范围内有贩运、销售之权，或就场纳税后，可指定范围内自由承销。因此，治理辽宁盐政地局面完全没有其它省区来得棘手，可谓好上十倍。卑职的信心也来源于此。”
众人琢磨出味道来了，秦时竹还不放心，追问一句：“当年熊主任也以整顿盐务出名，但临行前，他曾说，他对辽宁盐政的整顿是治标不治本，既然辽宁情况简单，为何他还难以下手？另外，我让你主管北疆盐政，非是辽宁一省，其余还有五省，你又如何处之？”
“卑职目前筹划，不仅包括辽宁，其它各省都考虑进去了，甚至连刚刚纳入北疆轨道地甘肃，卑职也有应对之策。但敢问巡阅使，改革盐政的意义和目的何在？”
“概括起来无非是三点。第一，增加收入；第二，减轻人民负担；第三嘛……”对郑昊的直言不讳，秦时竹多了不少好感，“实话告诉你们。袁世凯政府一直在谋求大借款，半个月前，驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司在伦敦正式签字，借款2000万英镑，该项借款价格是95折，利息5％，期限为40年，抵押品是盐余和财产转移税。此事你们是否听说？”
“卑职略有耳闻，但详情不知，只隐约听说以盐税担保。”
“这个借款成立，盐税是要抵押出去的。也就是说，我们每年这700来万要让中央抵押出去借款。借款我可以同意，抵押我也可以同意，但借来地款项必须北疆也有份，不能我们给中央提供抵押，借款都让他们拿走。”秦时竹扫视了一下周围，高声说，“这种亏本买卖，我不干！”
大家都笑了，郑昊笑得尤其夸张：“这也是卑职为什么有信心完成盐政整顿的原因。”
“愿闻其详。”
“盐税从来都是国家和中央税收，但自辛亥革命以来，各地纷纷截留，基本不送交中央，袁世凯的意图我很清楚——既然中央收不到款子，还不如抵押出去换取外国借款。只要洋人同意，就不怕各省地官僚不肯，毕竟大多数官员，无论革命党也好，立宪派也好，保守派等，都对洋人退避三舍，若抵押出去，只能乖乖认命交款。但巡阅使您不一样，您地魄力和才干是现今少有地，从您当初截留海关关税开始，我就知道，这个盐税也是您地囊中之物，决计不会放手。您要想增加盐税，必然要坚持改革，也就必然会坚定地支持我的改革方案，卑职的成功也就多了一份保障。从这个意义上来说，虽然熊主任、张季老地能力强过卑职，但他们当时都没有如此强有力的人物支持他们，他们并非才能不济，而是时运不佳罢了。”
“你倒挺会谦虚，而且还绕着弯弯拍马屁。”秦时竹笑了，“不管你什么理由、什么方法，盐税非整顿好不可。好了我升你的官，坏了，就撤你职，若是贪污*，刀斧伺候。”
“这是自然，闻巡阅使用人，最重其才，若无才而专事奉承拍马之辈，绝无好下场。此次卑职能承蒙熊主任、王局长保举专事盐务，就是因为他们都了解巡阅使这一脾气。不然，以我耿直之脾气，换作其它官僚，早欲除之而后快，何来如此一展身手的机会。”
王永江赶紧对秦时竹耳语几句：“此人能耐是有的，就是脾气有些怪异，卑职也是本着人尽其材之目的举荐，还请巡阅使千万不要怪罪。”
“郑昊，你的脾气和性格我欣赏，我需要办事之人，不是谄媚之徒，你把盐政搞好了，就是立了大功劳，其余事情不用担心。你把拟整顿的方案先说一下吧。”
“今欲整理盐务、增加税入不在增盐税而在平均税率，不在增加缉私，而在废除引界；不在禁私贩，而在打破专断；则税则不必加而收入自倍，私不必缉而自无私盐矣。说来说去，首先要打破专商垄断。”郑昊吃了秦时竹给地定心丸后，将思路慢慢地讲了起来，“所谓专商，是指负责食盐生产、运输、销售之商人。本来人人皆可申请，但事实上，就全国而言，大部分地区的盐政系由在政府注册的殷实商人承担，这些专商握有数目多寡不等，由户部印发的特许状――引票（盐票），他们在向政府包缴相应的固定税额后，按照单子所开，每年可向指定的盐场或官府收购机构购入一定份额的盐斤，在各关卡接受检查，引、盐相符，才可以放行。