一听是袁世凯请吃饭，曹锟慌了手脚，连忙回答：“别，别……刚才是有点不舒服，不过嘛，现在好多了，大总统吃饭总是要去的……”
“这就好！”袁克定笑眯眯地走了。
到底是怎么回事？难道袁克定不知道我革职留任地消息？难道是他假借袁世凯的名头安抚我？难道？心里冒出四五个问号。布贩出身的曹锟觉得脑子不够使了，管他什么，就是鸿门宴老子也得去……
赶到袁世凯的公馆。早已铺开了桌子，准备好了吃饭架势，中间围着大火锅，热腾腾地冒着热气，旁边是一溜配好地菜，看到这些，曹锟才觉得自己有些饿了……
吃饭地人说多不多，说少也不少。袁世凯，加上袁世凯最宠幸的洪姨太，段祺瑞、冯国璋、还有……还有陈宦，没错，陈宦回国了，大家看到曹锟来了，立马热情地招呼他坐下。
“曹爷，您可来了啊？老爷和我们可是等你一会儿啦。”洪姨太扭动着腰身。边说边给曹锟斟酒。
“不敢当，不敢当！”曹锟斜眼望去，确实，虽然桌子上都准备好了碗筷，但众人可是一口也没有吃过……
“听克定说你不舒服？”袁世凯夹起一口菜问他。
“没。没……”曹锟想，今天这是怎么了，真是哪壶不开提哪壶。
“听说曹爷今儿个受委屈了，我敬您一杯。给您消消气。”洪姨太端起了酒杯，慌得曹锟连忙也站起来。
“都坐，都坐嘛！”袁世凯哈哈大笑，“自己家里，别客气，别客气！”
曹锟刚刚落座，洪姨太就已把杯中酒喝完了，曹锟也连忙干了个底朝天……众人笑眯眯地看着他。
曹锟还没说一句话。洪姨太动人的声音又传来了：“这杯是我替老爷敬曹爷的，就当赔个不是！”她眼疾手快地给曹锟和自己再次斟满酒后，又是一饮而尽，曹锟又跟着喝完……
第三杯很快又倒满了，不过站起来的却是陈宦：“听说曹统制心里不痛快，兄弟我先敬你一杯。”
就这样，曹锟一口菜也没吃，就被干了三杯酒……
“好啦。你们慢慢吃吧。我还有事，就不能陪各位大爷了！”洪姨太放下手中的酒杯。一步一扭地走了。满桌子只剩下了男人……
傻子也看得出来，老袁这是在向曹锟赔不是呢，枭雄毕竟是枭雄，不用自己出面说一个字，通过一个洪姨太，就把曹锟所有的委屈和不满打消了，古往今来，将夫人战术应运得这么好地，袁世凯恐怕是空前绝后了。
“诸位，今天召大家来，是商量一下各地地军务，你们都是老夫的心腹，有些话不能对别人说，但对你们是可以说的。”袁世凯说话时，眼神还特意盯着曹锟。看得后者心头是一阵热乎，下午会议上的不快早就烟消云散了。
“北疆已开始军队整，下辖9师12旅，二庵，你在东北和秦时竹打过交道，你说他是什么意思？”
“大总统，卑职以为，秦时竹非池中之物，一定要谨慎小心。这次的改革案据说还是临时参议院首肯的，可见其能量不小。”陈宦半是回忆半是后悔地说，“当年我在东北，一直就觉得此人野心勃勃、居心叵测，提醒过锡良总督加以提防，没想到……唉。”锡良对陈宦有恩，陈宦得知锡良在承德自杀的消息，好几天没缓过劲来。
“老相国对秦时竹有恩，赵尔巽也对秦时竹有恩，可事到临头，秦时竹往往倒打一耙。老相国去谈判，一点面子也不给；赵次帅被软禁了两个月，年前才刚刚放出来。这些年来，他秦时竹之所以有今天，没有这几位大人地扶持，是绝对不行地。可一旦羽翼丰满，他是翻脸不认人的。”段祺瑞愤愤不平地说，“这种两面三刀地小人，居然摇身一变成了革命领袖，还自封上将，真是羞与此人为伍！”
老袁听了笑笑，不置可否。
曹锟急了：“大总统，不能姑息啊！”
袁世凯悠悠地说：“秦时竹第一批卖给我们的军火到了，两个月后，第二批也到！”
“大总统，他这是迷惑你，千万不能上当啊！”曹锟一听急了，“军火，洋人那里也可以买，何必一定要从他手里买？”
陈宦一听却非常震惊：“大总统，他居然答应卖军火给咱们？”
“是的！不仅普通地枪支弹药答应卖，就是飞艇也同意卖！”袁世凯还是面无表情，“缉之回报我，因为飞艇制造不易，因此要等半年，另外人员也要训练，没有这半年时间，就是给你飞艇也没有用。”
“这话倒有道理。”冯国璋一时也没有想明白，“我就不明白这个秦时竹了，难道就这么没志向？还是真的大智若愚？但飞艇这种杀手锏即使装糊涂也不用拿出来卖啊！”
“大总统，甭管这么多，弟兄们没少吃飞艇的苦头，要是咱们也有了飞艇，就不怕秦时竹耀武扬威。”曹锟吞下一口肉后说，“管他是真傻还是装傻，咱们先把飞艇搞过来再说。想打？咱也不含糊！”
“从东北的编制上来看，秦时竹也没有什么过分之处，5个省，编个9师12旅不是什么了不得地事情。光黎元洪的湖北就有8师2旅呢，南京城里更是番号如毛。咱们硬要抓住这个做文章，也没有什么意思。”陈宦说，“我倒是担心，北疆自成一体，不听调令，割据一方，这对大总统的声望是个不小的打击。”
“要不，干脆等参议院搬到北京后，咱们用点手段，让参议院把他免职了如何？或者再派些人到东北去担任官职，给他捣乱。”曹锟说，“等参议院到了北京，那就是人在屋檐下，不得不低头，还不是乖乖听大总统的吩咐。”
“唉，你们几个啊！”袁世凯叹了口气，“真应该把临时约法好好学学，看上面怎么写的。凡涉及北疆事务，一律要有北疆巡阅使副署，你以为秦时竹就能乖乖听你的？罢免巡阅使，那就更不可能了，这上面明明白白地要求有四分之三以上国会议员出席，出席议员半数以上赞同才能罢免。可光是北疆那几个省的议员，就占了不止四分之一，更不要说江浙议员了。”
“大总统究竟是什么打算呢？”陈宦见袁世凯说了半天，只字不提对东北地想法，很是觉得纳闷。