刘氏临死前，不知道是不是突然想通了什么还是良心发现。挣扎着将周福海和婆婆叫到身边后，将自己十年前诬陷李桂兰的罪恶勾当和盘托出，然后带着一脸的懊悔咽下了最后一口气。
得知了真相后，周母深感对不住李桂兰母子，便让周福海立刻四处打听她们母子的下落。
皇天不负有心人，一个月后终于让周福海找到了在运城生活的李桂兰母子。
为了弥补周家对李桂兰的亏欠，周福海亲自登门将李桂兰母子接了回来，并力排众议将李桂兰从新娶为自己的正室妻子，为自己续了弦。
然而似乎是李桂兰的命中确实没有享福的命数，刚从新回到周府不到半年，李桂兰便旧疾复发，任凭周福海在床前伺候了半年多的汤药，最终还是撒手人寰。
李桂兰的死，让周福海的精神受到了极大的刺激。接连失去两位妻子，让他整个人一下子垮了下来。
而李桂兰的死，也让周福海的小儿子周弘义对周家有了刻骨铭心的仇恨。从小被赶出周府，十年颠沛流离的生活让周弘义本就从小吃尽了苦头，尝尽了人情冷暖。
本来周弘义就对自己和母亲的遭遇恨极了周家的人，如今母亲在回到周家后不到一年便早逝，更让周弘义对周家的恨意有增无减。
李桂兰死后，周弘义便开始到处惹是生非，对父亲周福海和大哥周弘文的说教置若罔闻不说，反而是你越不让我做什么我越干什么！专门找事和周福海对着干。
起初周福海觉得周弘义十五岁年纪，正是叛逆的时候。再加上没上过几天学，有些不懂礼数缺乏管教很正常。同时由于内心中觉得亏欠他们母子太多，所以周福海对周弘义的过火行为一再忍让。
自从得知周福海对自己过火行为不会追究后，周弘义在周府便成了无法无天的二少爷。短短几年间，周弘义在吃喝嫖赌抽方面是一样没啦下，成了恒曲县远近闻名的纨绔子弟。
对于周弘义的过火行为，身体欠佳的周福海也很少去管，甚至还有所纵容。这种举动，让年长周弘义九岁并逐渐成为周家顶梁柱的周弘文越来越不满。
不过，周弘文虽然是刘氏所生，却没有继承刘氏呲牙必报心胸狭窄的秉性，而是从小宽以待人大气稳重。在深得周福海喜爱的同时，更是早早的就把家族生意接了过来。
对于自己母亲的所作所为，周弘文从小就一直非常反感。对自己的小妈李桂兰和弟弟的遭遇，周弘文也一直心存愧疚。
但是对于父亲周福海对自己弟弟的纵容，周弘文却是持反对意见。他认为这不仅不是补偿，反而会害了周弘义。
果然，周福海几年来对周弘义的纵容忍耐并没有换来什么，反而是让周弘义越做越出格。直到有一次，李弘义将指责他没有教养的周家大管家打成重伤后，周弘文终于忍无可忍，彻底爆发了。不顾自己父亲的反对，他让几个护院摁住周弘义就是一顿家法，直打的周弘义两个月都没能下了床。
不仅如此，周弘文还扬言，如果周弘义再这样到处惹是生非，就开祠堂将他逐出周家！
皮肉上的痛加上言语上的刺激，让周弘义心中对周家失望至极。他觉得自从母亲没了后，周家已经没有人看得上他了。
在伤好了半年不到后，刚满十八岁的周弘义再也受不了周府上下对他的白眼，带上母亲的遗物独自离开了周府。
……
为了能体现自己和周家一刀两断的决心以及纪念自己的亡母，周弘义索性将自己的姓氏都改了，随了母亲的姓氏，改名李弘义。
从此之后，李弘义便开始在恒曲县一代混日子。这期间他参加了一个帮派组织，因为有几分手段能力且胆大心细，李弘义居然还混的不错。
抗战爆发后，李弘义起初跟随自己的帮派头头参加了山西当地军阀组织的抗日救国军。后来日军势大，山西大部分沦陷，李弘义的带头大哥又带着队伍投了日本人做了警备队。
到了警备队后，不甘久居人下的李弘义对于只会在日本人面前奴颜婢膝的上司越发不满。
李弘义自认不是什么大义凛然的抗日志士，从小没上过学甚至连几顿饱饭都没吃过的他也对什么民族国家之类的大道理不感兴趣。他只知道这个社会坏人享福好人受罪，只，知道只有自己有了本事，才能不受别人的欺负。
在当了一段时间的警备队的皇协军后，李弘义发现这并不是什么好出路，便索性脱了黄皮又开始混社会。
……
两年后，随着李弘义的父亲老迈不能理事，他便将财产和家族事务全部交给了长子周弘文管理。
而周弘文为了能在乱世中保住家族产业和族人，只能选择与日本人合作并当了周村的维持会长。除此之外，他还在恒曲县伪政府挂了一个闲职。
……
得知自己的便宜大哥周弘文在投靠了日本人后混的还不错，李弘义心中更是愤恨。在他心里，他认为周弘文不仅看不起自己，还间接的将自己赶出周府。
所以，不仅他欠自己的，就连整个周家也欠自己的！
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