“啊？”这个消息让夏尔颇有些意外，忍不住愣了一下。
不过他很快就恢复了平静。
想想这也正常，凯勒先生既然是伯爵多年来的合作者，那么萝拉和芳妮认识、进而曾经在一起呆过也十分正常，也许她们是朋友也说不定。
不过，多年来的经验告诉夏尔，这些贵妇小姐们对“朋友”的定义，和男人是完全不同的。芳妮提到萝拉时那种略带讥嘲的笑容和话语似乎也证明了这一点。
那么，关于萝拉的事情，她到底知道多少呢？夏尔忍不住寻思——毕竟萝拉身上的秘密已经太多了，而且有不少还是牵涉到他本人。
“是吗？那真是太好了，看来您和我们一家人老早就有缘了。”夏尔忍住了内心当中的疑惑，笑容满面地回答，“不过说到萝拉，多年来她一直都是我们的朋友，跟我妹妹的关系也很不错，我们很希望她能够作为客人来出席您和菲利普的婚礼，不过，很可惜，自从结婚之后，她一直深居简出，从来不参与任何活动，这真是让人太遗憾了……作为她的朋友，您知道她为什么这么做吗？”
“也许知道一点点吧，不过好朋友的事情，我又怎么能在背后说她的私事呢？”芳妮仍旧微笑着，一点也没让夏尔看出端倪来，“不过，老实说，我觉得这也是好事吧，毕竟她也因此免去太多无谓的烦扰了，很多时候我也对一些社交场合感到很厌烦……”
“肯定不包括今天这场吧？”菲利普笑着插话了，“宝贝儿，今天您可真是漂亮极了。”
此时此刻，他的脸上满是悦人的微笑，这是他多年来欢场上锤炼而出的，无论在谁看来，都是情意绵绵，仿佛刚才那个跟夏尔说‘能不能再换个出价更高的’的人不是他一样。
“亲爱的，今天这场当然不包括在内了，有谁会厌烦作为主角儿呢？”芳妮也同样情意绵绵地看着菲利普回答，“不过我好像听说，您的妹妹不怎么打算给我机会呀？”
此言一出，菲利普和夏尔兄弟两个人都有些尴尬，无疑，婚事已经进行到现在，夏洛特还是原来坚决反对的态度，确实让他们很难办。尤其是菲利普更是不高兴——不管怎么样，对方都是自己的未婚妻了，真要不收夏洛特待见，他自己的面子又往哪里放？
“夏洛特从小就被爸妈惯坏了，脾气很冲，你不必把她的话放在心上，亲爱的。”菲利普连忙安抚她，“既然我们已经结了亲，那么你就是未来货真价实的公爵夫人了，谁也不能侵犯你应有的权益，而且我相信，没有人可以不给公爵夫人应有的尊重。”
说完之后，他又看了看夏尔，而夏尔也马上点了点头，给堂兄撑了场面。
“菲利普说得对，您没必要把这事放在心上，夏洛特现在再怎么固执，等到了成为一家人之后也该面对现实了，而且我也会时时刻刻提醒她的，不管在内心里怎么想，她总不能在外人落了我们自家的面子……”
“您夫人恐怕没那么好说话吧，阁下？她可是个名人，行事方式人人都知道的。”芳妮似乎有些不信，“要是以后我进了宫，结果在皇后陛下面前被她冷遇，那可就真是不知道该如何是好了……”
“这种事绝对不会发生！”夏尔再度跟她发出了保证，“恰恰相反，您必定会在宫廷当中拥有一席之地，皇帝陛下和皇后陛下会将您当做客人来对待，我保证。”
在堂兄弟两个人连番的保证之后，芳妮似乎终于打消了对夏洛特的疑虑，或者说，她明白特雷维尔家族的决定不会因为夏洛特的个人意志而改变，她完全可以享有自己应有的尊荣，作为特雷维尔公爵的儿媳妇和未来的公爵夫人而耀眼于社交界。
这样的头衔，已经足以满足她的虚荣心了，更何况皇帝陛下最为宠信的大臣还亲口承诺将会让她在皇帝和皇后面前露脸，在宫廷当中拥有一席之地。
“您这么说我可就放心不少了，大臣阁下。”芳妮稍微前倾，向夏尔致谢，“不然的话，我可真不知道该如何是好啦……”
正当她还想再说什么的时候，一位佣人走到了她的身边来，小声嘀咕了两句。
“嗯……我能稍微离开会儿吗？”她听完之后，略带歉意地问堂兄弟两个。
“当然了。”菲利普马上回答。
“祝您玩得开心。”夏尔也摆了摆手。
“当然了，我会很开心的。毕竟世上的圈子，无论再怎么封闭，终究是有个入场价的。”芳妮忍不住带上了一点自得，“我们花了那么多钱，哪怕是买个入场券，也出够价了吧？”
说完之后，她又拿起扇子掩住了笑容，然后跟在了仆人的后面离开了。
“还真是银行家的女儿啊，再怎么摆出优雅的样子，最后还是要散出钞票的味道。”菲利普一直带着殷勤的笑容看着她离去的背影，直到她的背影消失之后才低声说。
“但你不能否认，钞票的气味是挺香的。”夏尔回答。
“那倒也是啊。”菲利普开玩笑一样，作势抽了抽鼻子，然后大笑了起来，“确实挺香的……”
堂兄弟两个一边心照不宣地大笑，一边互相干杯。
……
而这位芳妮小姐，此时正在仆人的带领下，走到宅邸内的深处。
她略带自得的笑容没有消失，步伐也依旧平缓，然而整个身影却已经被昏暗的光线所吞没，原本姣好的面孔也随之蒙上了阴影。
很快，他们来到了一间房间门口。
“请您长话短说吧，老爷只给您半个小时的时间。”仆人略有些不安地对她交代，“另外，我会在门外守候的，如果有什么意外情况，您只管大声呼喊就可以了。”
“谢谢您，先生。”芳妮笑着对对方致谢。“半个小时，足够我跟她叙旧了。真的，这么久不能看到她，我太想念她了……”
接着，她点了点头，然后闪身进入到了房间里面。
和外面不同，房间里面被照得通亮，因而更显得富丽堂皇，而萝拉此时正端坐在妆台旁边的丝绒椅子上，静静地看着书。
当听到开门的声音和细碎的脚步声之后，她转头一看，然后将自己手中的书放在了桌子上，平静地看着面带笑容的访客。
已经久久未见的两个人，就这样对视着，虽然表面平静，但是心里却颇多感慨。
“恭喜你，芳妮。”片刻之后，萝拉首先开口了。
“有什么好恭喜的呢？无非是被父母亲找了个浪荡子当结婚对象而已。”芳妮笑着回答。“我都已经可以预见未来的生活了——顶着个公爵夫人的头衔，受人讥笑，谁都记得我爷爷卖过皮货；走运的话能有几个孩子，但结果还要对丈夫寻花问柳装作不闻不问，只好天天用挥霍来打发时间……啊，想想都让人不寒而栗。”
“这种生活已经够好的了，”萝拉自嘲地笑了一下，“至少比我现在要好。”
“可别这么说啊，我可是挺佩服你的呢，至少我没胆儿给我兄弟来上那么一枪——尽管我老早就这么盘算了。我狠不下那个心，所以只好当个公爵夫人玩玩咯……”芳妮苦笑，“当年你能当我们的头儿，果然是合情合理。”
“从结果来看，那对我并没有任何好处。”萝拉回答。“反倒是你，眼看就要当公爵夫人了，这不是比我混得好多了吗？”
“您没能成功那是命运的遗憾，您父亲太厉害了，这不是您的错。至少您已经为此努力了，就算失败也比我们这些听天由命的人强。”芳妮安慰了萝拉，接着她又反问，“再说了，如果给您重来一次的机会，难道您会停手吗？”