因为战争所带来的经济压力，帝国政府和金融界内部的要人们已经多次会晤，商讨解决办法，而在这些御前会议上面的争论虽然暂时还没有达成一致的决议，但是法兰西银行的现任总裁阿尔古伯爵已经成为了一位失意者。在含而不露之间，他已经领会到了皇帝陛下的谕旨，而且也不得不遵照这个旨意行事。
在回到了自己家中之后，阿尔古伯爵按照自己的承诺，在当天夜里就向皇帝陛下写了辞呈，声称自己年事已高身体不好，所以想要告别一切纷扰，重新归于宁静的生活。
在辞呈递交到皇宫的当天，整个金融界和舆论界就都一片哗然——在帝国正在和一个大国进行战争的紧急时刻，已经在职十几年的阿尔古伯爵突然选择辞职，这无论如何都会让人们大为震惊，并且猜测帝国政府内部可能在现在的情势下产生了激烈的内部争论。
然而，和垂头丧气离开皇宫的阿尔古伯爵不同，他的对手们却是一片欢腾。
就在阿尔古伯爵的辞呈呈送到御前的当天下午，德·博旺男爵那座奢华宏大的府邸当中聚集了一大群被男爵请过来的客人，这位一直觊觎着总裁大位的大金融家，终于等到了他最为期待的一天。
虽然皇帝陛下还没有正式接受伯爵的辞呈，也没有暗示出任何继任者的人选，但是男爵已经深信，这个大位已经非他莫属，他终于可以一偿夙愿，并且在这个国家毫无顾忌地施展自己的理想。
而夏尔今天也亲自到场了，和男爵的走卒们聚在一起，祝贺这位老朋友新的胜利。
在觥筹交错之间人人喜气洋洋，而男爵心情也十分好，脸上也堆满了这几年来已经很少见的笑容。
“让我们为皇帝陛下干杯吧！”等到人们都到齐之后，男爵率先拿起了酒杯。
其他人也纷纷拿起酒杯来，祝贺着春风得意的男爵。
等到其他人祝酒完了之后，夏尔才凑到了男爵的身边。
“恭喜您，先生，您已经赢得了陛下的信任，他现在相信您是挽救如今帝国的经济形势的最好人选。”他有意放低了声音，以免被周围那些小心听着的人们听到，“昨天陛下特意还跟我说过，他希望您不要辜负他的信任。”
“是我们不要辜负他的信任。”男爵小声回答，“这个重任是交给我们的，如果没有你的话，我也完不成。”
在大吊灯的照耀下，大厅里面原本就十分亮堂，而现在到处都是金质餐具的反光，因而看上去他的眼睛也似乎有点迷糊了。
“我会尽量帮助您的，虽然任务十分棘手，但是对此我很有信心。”夏尔笑了笑，然后声音更加低了，“我再告诉您一个好消息吧，在您接手法兰西银行之前，陛下打算敕封您为帝国伯爵，恭喜您。”
然而，出乎夏尔预料的是，这个好消息却并没有让男爵喜出望外，他脸色平静，好像爵位的提升对他来说根本不是什么好事一样。
“哼，我倒到了要用伯爵来辱没自己的时候了啊……”他淡淡地叹了口气。“我们一家，没有贵族气，也装不了贵族，更加不想装什么贵族，搞到这种头衔又有什么意义呢？”
夏尔正准备再说什么，男爵阴沉着脸又叹了口气，“再说了，这个头衔，反正也没人能够继承……”
这下夏尔不知道该怎么安慰了。
确实，他已经没有男性继承人了，而他的女儿现在还被关着，哪怕有外孙，继承的也只是里卡尼希特公爵这个爵位而已，这个德·博旺伯爵又有什么意义呢？
这时候他才发现，其实这位大银行家虽然表面如常，但是还是没有从丧子的痛处当中解脱出来。
“确实，您对国家的贡献，您的地位，绝不是一个伯爵头衔能够抵偿的。”夏尔最后干笑了起来，“我殷切地期待您稳定了帝国的经济之后，被举国所钦佩的那天。”
“有空说这种风凉话，还不如早点给我弄个外孙来。”男爵冷笑了起来，不过心情似乎好了不少，“你最近可是不太上心啊，难道忘了自己的许诺了吗？”
夏尔的脸色顿时变得奇怪了。
“最近我事情实在太多，身心俱疲，哪有时间去做这种事？我连自己的妻子都没怎么碰。”他忍耐着自己心中的尴尬对对方解释，“等到稍微不那么忙了之后，我会多来看看萝拉的，不过这种事只能看运气，也不是说想要就能有的……”
他一边说，一边小心地观察着男爵的反应，直到确定对方现在没有生气之后，他又开口了，“再说了，如果母亲心情抑郁的话，孩子恐怕就会来得很晚，她一直在那样的生活环境里面，身心都会受到很大影响……所以我想，干脆让她住回到原本的地方吧……”
在萝拉生下了孩子之后，早已经对她的恶行心里有数的男爵当即就翻了脸，好在有夏尔在旁边说好话，最终男爵没有杀掉她为儿子偿命，不过仍旧关在了简陋的阁楼里面，基本上过着清苦而与世隔绝的生活。
夏尔一直都对此忧心忡忡，生怕这位从小就养尊处优的大小姐因为受不了这样的生活待遇而枯萎，所以几次都想要劝说男爵。
当时他怕男爵不肯，如今眼见男爵碰上了这样的大喜事，心情这么好，他觉得是时候让萝拉提高一下生活待遇了。
“怎么，又来给她说好话了？”男爵皱了皱眉头，显得有些恼怒了。“你知不知道光是留下她一条命就让我付出了多少忍耐？”
“无疑，她犯下了十恶不赦的罪行，我不是为了她求情……”夏尔耐着性子劝说男爵，“我是完全在为您考虑的，如今她已经只剩下生儿育女的价值了，那么难道您不应该为她保障最好的条件吗？难道您不想要膝下再多那么一两个孩子吗？看啊，多可爱的孩子。”
一边说，夏尔一边指了指旁边正在乳母的照管下蹒跚而行的丽安娜。
丽安娜现在已经开始学走路了，这个留着栗色头发的婴儿肌肤十分柔嫩，脸也圆滚滚的，粉雕玉琢的模样是那样可爱，口中还发出咿咿呀呀的声音。
自从丽安娜出生之后，男爵十分宠爱这个外孙女，只要在家就几乎不离她的左右，哪怕在如今这个宴客的时候，也还是将她留在了大厅。
男爵看着这个孩子，目光突然变得柔和了许多。
“您想想看，如果萝拉生活不健康的话，我们生下的孩子也未必还有这么聪明可爱了，所以我想……还是让她过得好点儿吧。”眼看男爵已经意动，夏尔连忙趁热打铁。
夏尔确实把准了男爵的脉搏。
不管再怎么专横暴戾目空一切，如今已经上了年纪的他，终究还是如同任何一个老人一样喜欢含饴弄孙的感觉，这种天性甚至可以盖过仇恨。
为了得到更好的孙子孙女，就算厚待一下仇敌又怎么样呢？
“好吧好吧！该死，按你说的做吧，明天我让人把她带回到她原来住的地方去，这样够了吧？”男爵不耐烦地打断了夏尔的话，“这下你该满意了吧？”
接着，他瞪了夏尔一眼，“既然这样，你就去好好和她聚一聚啊，别光吹牛不做事！”
还没有等夏尔回答，男爵就略带怒气地从他身边离开了，大踏步地走向了自己的外孙女，然后当着客人们的面逗弄着丽安娜，仿佛想要用这种方式来宣泄自己心中的恼怒似的。
他扶着丽安娜走路，甚至还让丽安娜坐在了自己的肩膀上，在他的都弄下，祖孙两个人哈哈大笑，一点儿也没有平素的矜持。
客人们都是男爵的好友和亲信，所以他们也围到了祖孙两个旁边，凑趣地恭维着男爵，为他们鼓掌助兴，也让宴会来到了最热烈的气氛当中。
在这样的宴会当中，男爵的女儿和女婿没有一个到场，这一点让客人们都心里感到十分奇怪，不过这些人都是聪明人，谁也不会去问，大家心照不宣，为他们的恩主和朋友助兴。
虽然已经喝了很多酒了，脸上也布满了红云，但是男爵还是不停地给自己灌着酒，而看到主人这么有兴致，客人们也不得不陪着一起喝得酒酣耳热，唯有夏尔因为一直都有要事在身、再加上身份超然，所以稍微少喝了一些。
等到觉得自己出席的时间已经足够之后，夏尔遵照了男爵的吩咐，前往萝拉的居处。
……
而就在夏尔和男爵交谈的时候，此时的萝拉也正在和另一个人交谈着。
客厅里的喧嚣和嬉笑声十分吵闹，但是传到这里的时候却已经变成了隐隐约约的喧哗，这种繁华反倒更加衬托出了这里的孤寂和单调。
此时和她谈话的访客，正是暂时接收了她工作的玛丽·德·莱奥朗小姐。
这位小姐从几年前开始就在为特雷维尔家族服务，深得大臣阁下的信任，今天她也是跟随着大臣阁下一起来到男爵府上的，除了祝贺那位男爵辉煌的胜利之外，另一个更加重要的目的就是来找萝拉，毕竟进入铁道联合会之后，她接手了萝拉的工作，有很多事情还需要和对方沟通。
一看到萝拉如今的样子之后，尽管早就有了心理准备，但是玛丽仍旧有些吃惊，因为比起过去锦衣华服，傲慢无比的样子来，如今的萝拉已经大为变样了。
萝拉已经在这里生活了很长一段时间了，从小养尊处优的她现在在这种简陋和冷清的地方当然过得十分艰难，如果不是本性当中的刚毅和心中还留存着一点东山再起的希望的话，恐怕她早已经过不下去了。
即使如此，她比之过去还是消瘦了一些，不过憔悴的面孔反倒让高傲的她更多了一些别样的魅力，而身上穿的素白裙子，让原本就十分白皙的皮肤显得越发苍白，在昏暗的烛光下晶莹透亮。
好啊，都变成幽灵公主了。
“德·博旺小姐，好久不见。”最初的惊诧之后，玛丽还是很快定了定神，向她打了个招呼。
萝拉没有跟她打招呼，只是淡然扫了她一眼。
被目光扫中的时候，玛丽忍不住心里一痛。
当年和这位大小姐在一起学画的时候，她就已经受够了对方的傲慢无礼了，没想到如今变成这样了，居然还是死性不改。
真是白同情你了，玛丽暗想。
虽然她本来就没怎么同情过对方。
“我想您知道的，在您因为私事暂时无法继续之前的工作之后，我现在在代行您的工作，今天我过来，就是为了一些工作上的事情……”玛丽压抑住了自己心中的厌恶，以尽量平静的态度说了下去，“不得不说，您是一个非常严谨而且工作认真的人，所以我接手的时候十分顺利，我也很努力地在延续您的工作，总算没有辜负大家的信任，不过……我还是有些事情需要向您了解一下，免得被一些小人给欺瞒了。”
她没有等萝拉回答，直接将自己手中的一些文件放在了房间内的桌子上面，“这些问题我都已经汇总好了，相关的附件也编列在里面，现在时间已经晚了，您可以明天再做答复，到时候差人送给我就好了。”
说完之后，她就准备告辞了，说实话她也不想和萝拉多呆。
对萝拉如今的处境，她倒也不纯粹是幸灾乐祸而已，而是稍微有点兔死狐悲的感觉。
不过在内心的最深处，看到当年如此傲慢嚣张的萝拉落到如今的地步，她还是颇以此为乐的。
“看上去您倒是春风得意啊。”萝拉冷冷地说，“取代我一定让您很高兴吧。”
“并不是那么高兴，小姐。我只是在执行任务而已，诸多事务纠缠在身让人偶尔很疲惫，但是为了回报先生的信任，我只能咬着牙坚持下去，也请您能够帮助我，让我能够完成我的任务。”玛丽板着脸回答，“其实我很理解您现在的心情，不过我想……请您本着应有的态度，让我们两家人合作能够更加顺畅地进行下去，毕竟这对您也是有好处的，不是吗？”
玛丽耐心的劝说，却反倒让萝拉更加不高兴了。