在阴沉的天空下，黑海西端的海域似乎颇不平静。
从下午三点起，伴随着愈发黑沉的天空，一艘战舰在海面上孤独地前行着，海潮在强风的吹拂下激荡翻滚，吹得风帆鼓胀，发出沉闷的轻哼，伴奏着这艘战舰以全速在海上逡巡。
和坚实的大地相比，一望无际的海洋总是能够让人类兴起异常的焦躁和恐惧感，哪怕是久经风霜的水手也免不了如此。
而且，和风和日丽的地中海不一样，黑海上空乌云密布，让海面显得更加阴沉，空气沉闷而又压抑，让人觉得一场风暴似乎近在眼前。它在海面上划出的白色浪迹很快就被这一片黑沉沉的海洋给重新吞没，犹如落入魔鬼口中的饵食一样。
不过，和阴沉压抑的海面和天空不同，这艘刚下水不久的巡洋舰，以刺眼的橙色外表为灰蒙蒙的世界带来了一点鲜亮。
这艘船线条优雅，落落大方，整个造型似乎经过了工匠细心的雕琢，长而且狭窄的船身让尖锐的舰艏可以以大型战列舰难以企及的速度在海上奔波，双层的甲板在水手们的精心保养之下被擦得闪闪发亮，就连高耸桅杆之间所连接起来的帆索都带上了几分美感。
而就在桅杆的顶端上，一面大大的三色旗高高飘扬，骄傲地向世人宣告自己的归属。
在它的舰长欧仁·德·特雷维尔少校眼里，他的这艘船美得就像巴黎那些最富有、最优雅的贵妇一样，完全当得起“夏洛特公主号”这个优雅的名字。
这位少校身形高瘦，留着金色的分发，举止当中看得出来那种京城贵介子弟们惯有的矜持，不过因为已经在海上服役了很长一段时间的缘故，和大部分水手一样，他的脸色已经有些发黑，而他的胳膊上的肌肉也十分发达，再配上一身海军的军服，让这个俊俏年轻人不期然间多了几分军人的刚硬。
他正是帝国重臣夏尔·德·特雷维尔阁下的堂弟兼小舅。
作为特雷维尔家族的成员，而且作为从来没有继承家业的烦恼的次子，他原本可以在巴黎享受这个世界最为闲适轻松的生活，向他的很多朋友那样沉迷于花天酒地当中。然而，欧仁却对这样的生活并不感到有趣，反而想要投身到海军当中，享受与大海与敌人搏斗的乐趣——就像他的某些先祖一样。
当然，他不想要浪费时间从底层做起，只想着要尽快体验那种掌握一艘战舰、然后以它来向世界开炮的感觉。为了达到这个目的，他特意去恳求他的姐姐和姐夫，想要让他们来帮助自己实现理想。
虽然最初对欧仁的梦想感到有些无法理解，并且劝说他放弃，但是最后夏洛特还是拗不过弟弟的意志，只得答应了下来。而后，夏洛特利用自己和海军大臣阁下的友谊，帮助弟弟实现了自己的梦想——在巴黎，人们总是会帮贵妇人的忙的，尤其是那些有权有势的贵妇人。
就这样，在短暂的见习军官生涯之后，欧仁很快就得到了一艘战舰，成为了帝国海军当中一位年轻的舰长——这也多亏了自从帝国重建之后，皇帝陛下和海军大臣阁下都十分重视发展海军，所以才有那么多战舰可以分配出来。
而这艘战舰，名字就叫“夏洛特公主号”。
让自己来统帅这艘“夏洛特公主”号，不管怎么看都有一些海军内部人士揶揄欧仁，是靠着自己那位亲姐姐的关系才能够早早高升为舰长的意思，不过欧仁到对此无所谓，欣然前往赴任，反正对他来说，别人心里怎么想根本不重要，只要自己的愿望实现了就好，所以他很快就来到了船上，并且就此开始了自己的舰长生涯。
虽然这只是一艘小型的巡洋舰，不仅体量无法和大型战列舰相比，就连船上的火力也十分寒碜，只有大约四十门火炮，而且大部分是九磅炮或者十二磅炮，威力也无法和大型战舰上的相比，可是欧仁却已经十分满足了。
而就在他初步熟悉了自己的战舰之后，帝国和俄国人的战争爆发了。
这场战争让海军内部十分兴奋，因为帝国和俄国人并不接壤，所以海军的地位肯定会被提到很高，至少会和陆军并肩作战而不是处于从属地位。而已经经过了初步扩军的海军，也正是血气方刚，一心想要在战斗当中博取荣誉立下功勋。
和其他同僚们一样，欧仁也十分欢呼雀跃，在第一时间就向自己的上司表达了想要尽快参战的想法。也许是考虑到和特雷维尔家族的关系，他的请求很快就被批准了，他被列为了第一批为远征军护航顺便向俄国进发的舰队一员。
经过了一段时间的航行之后，这支满载着大量军人和战舰的舰队终于来到了海峡之外，登上了这片大陆东端的土地。而这时候，大量军官都已经跃跃欲试，一心想要尽快让自己在战争当中大显身手。
尊重特雷维尔元帅的命令，法国军队陆上的活动暂时终止，以扩建营地扩充实力为现阶段的目标，暂时不在实力不够的情况下轻率和俄国人决战，而海上却没有那么保守，几乎在完成了早期的护航运输任务之后，法军的护航舰队就被元帅下令先行冲入到了黑海当中。
海军先行开战，首先是政治姿态，可以向全世界展示法国人的决心，也让盟友们和暗中的那些同情支持法国的国家安下心来；其次，也可以打乱……
而在得到了总司令的命令之后，海军参谋官们经过商议之后下达了补充命令，舰队里面的大型战列舰，都留在地中海内集结，威慑俄国人，而一些小型的巡洋舰则率先开入到黑海当中，为主力舰队探明虚实，同时对黑海内的俄国商船和商港实行袭扰，让俄国人先尝尝战争所带来的痛苦。
于是，一支主要由巡洋舰等等小型战舰为主的分舰队，越过狭窄逼仄的博斯普鲁斯海峡，来到了这片黑色的海域当中。
在来到黑海海域之后，这些战舰分散开来，四处寻找值得攻击的目标——它们的目标很明确，利用自己的高速度四处搜索，寻找到有价值的目标就开始攻击，如果碰到强烈的抵抗则马上离开，不和俄国人缠斗。
给予海军参谋官们如此信心的，是一项全新的发明——这些巡洋舰都是新式战舰，装备有蒸汽螺旋桨。
在各国的海军当中，在舰船上装备蒸汽机已经有很长的历史了，但是在过去，那些明轮船需要在船上安装体积庞大的锅炉和机械设备，挤占了大炮的使用空间，而且安全性也让人担忧，所以各国海军都没有让自己的主力战舰装备蒸汽机，而已拖船和运输船等等非战斗舰艇为主。
而随着工业革命的深入，知识的大门继续向西方世界打开，科技的发展也日新月异，就在大约十年前，可以安装在水线以下、不用挤占甲板空间的蒸汽螺旋桨装置被发明出来了，从那时候开始，在战舰上使用蒸汽动力也就成为了可行之举，而且成为了必须要尽快做的事情。
蒸汽，这种划时代的动力，在陆地上让人摆脱了骡马的桎梏，使得铁轨铺满了整个欧洲大地、在海上，也能够让战舰摆脱风的限制，让海上战争呈现出全新的面貌，变成人类智慧和科技的全面竞技。
出于各种原因，俄国的科技实力，以及工业和技术发展，乃至财政实力，此时都远远落后于工业革命已经蓬勃发展起来的西欧国家，在法国已经大量建造和改造蒸汽战舰的时候，俄国人却还没有能够对他们的海军进行类似的改造，他们还是使用传统的帆船战列舰。
所以，科技上的差距，让法国战舰至少在此刻确立了无与伦比的速度优势，他们可以从容地选择战机，拥有绝对的主动权——这才是法国海军敢于让中小型战舰先行和俄国人交战的底气来源。
而法国海军之所以这么急不可耐，一心想要采取主动，还有一个重要原因，那就是英国也已经对俄国人宣战了，他们的舰队也已经开始集结，正在海峡进发，准备和法国陆海军联合在一起，对着东方的巨熊进行最猛烈的打击。
不管法国海军内部多么意气高昂，但是他们仍旧不得不满怀嫉妒地承认，自己暂时不如英国人，无论是从官兵的素质还是战斗经验还是舰队规模都还不如，所以当英国人的舰队赶到之后，法国舰队一定会相形见绌。
所以，他们无论如何也要先抢下风头，让皇帝陛下看到自己在海军内的庞大投入没有白费。
各个战舰的军官们也都对上面的安排心领神会，他们以同样的热忱执行着这个命令。
在分舰队散开之后，欧仁带领着自己战舰已经在黑海西面海域上游弋了好几天，经历了大大小小的几次战斗，也为这种略微单调的海上生活增添了不少乐趣。
“好了，你们这些老家伙，赶紧把绳索加固好！等下要是暴风雨打断了帆，你们就要被吊在桅杆上吹海风了！”
这个下午令欧仁感到有些闷热，他松开了扣子，让已经发皱的军服稍稍透了透气，然后和甲板上的水手们开了开玩笑，并且命令他们做好防范可能到来的暴风雨的准备。
“已经加固好了，舰长！”旁边不远处的水手长大声呼喝着回答，“您放心，我们比更怕死！”
水手长的话顿时就惹来了几声哄笑。
这位水手长已经四五十岁年纪了，面色黝黑当中透着点红色，脸上已经布满了饱经风霜的皱纹，不过壮实的身躯以及肌肉虬结的上臂，仍旧透露出他的身上还有无穷的精力。
在越来越大的海风当中，船身有些摇晃，明明近在咫尺他的话却有些不太清晰。
“他妈的！这见鬼的地方让人难受！”欧仁忍不住骂了出来，然后又对着水手们大喊，“过几天我们就可以回去了，等回到了岸上，我带你们开开荤！上好的波尔多！都是总司令那里的！”
“哦！太好啦！”水手们顿时就呼喊了起来，就连动作都快了几分。
欧仁深知，无论他想要立下什么样的功劳，他和舰上的二百号官兵保持良好的关系都是最基础的条件，因而在来到这艘“夏洛特公主号”之后，他刻意地和自己的部下们拉近了关系，以海上人的身份互相打着交道，丝毫没有一点世家子弟的傲慢。
因为他的努力，这些时间以来，欧仁已经和自己的部下们相处得十分融洽。
不过，即使相处再好，这些老兵们也还是对他们的舰长的某些地方感到难以理解。
“舰长，我们还是不明白，您这样的少爷为什么要跑到这儿来！”水手长凑到了欧仁的旁边，然后笑着问，“这里就是吃苦的地方啊，何苦来跟我们一起吃苦！您在京城过得那么舒服，要是我过着您那样的生活，我死也不会来这儿……”
欧仁正准备回答，突然听到了一声从前部桅杆上传过来的呼喝。
“侧前方发现敌军战舰！”
仿佛是触电一样，原本有些慵懒的欧仁和水手们一瞬间就紧绷了起来，他们中断了闲谈，各自奔向了自己的位置。
欧仁飞快地拿起望远镜看着海面，灰沉沉的海面好像和天空都融化在了一起能见度很低，但是即使如此，他也还是能够模模糊糊地看到悬挂的俄国海军军旗。
居然是俄国人的战舰？
欧仁并没有感觉到恐惧，反而从心底里升上来了一股兴奋感，仿佛就连动作都更加迅速了。他努力眨着眼睛，分辨着对面的模糊影像，想要通过视线得到更多的情报。
他已经等这时候等得太久了。
他最近这段时间一直都在黑海西面海域游弋，和其他战舰一起试图骚扰敖德萨港口。
位于黑海西部的敖德萨，是俄国人除了圣彼得堡之外的最大港口，也是南俄的货物运输出口到其他地方的主要出口，原本它应该是一片繁忙，可是在战争爆发之后，原本繁忙的生意已经几乎陷入到了停顿当中，大量的商船被停泊在了商港里面动弹不得。
一些抱有侥幸心理的船只试图离开港口，但是在这支法国舰队来到黑海之后，它们就迎来了霉运，而欧仁·德·特雷维尔舰长的最初战绩就是从商船当中获得的。