“谢谢大臣阁下！”夏尔的交代让这些官员们又惊又喜。
他们当然听得出来，夏尔的意思是他们可以在这个小城里面好好放松一下，绝不会有任何打扰。
“不过，光是为了玩而把大家召集过来，那也是说不过去的，我看我们最好还是一边把事情办完，一边再合理地休息。”在调动了一下大家的情绪之后，夏尔的话锋一转，“毕竟身为公仆，我们要先干活然后才能谈享受。”
“大臣阁下说得十分对，我们必须以事业为重，毕竟陛下将如此重任托付给了我们，不容半点轻忽。”坐在夏尔旁边的一位中年官员马上回答，既附和了夏尔的话，又好像是在训示同僚们，“我们必须先为国家效劳，然后再来谈个人的享受。”
在夏尔刚刚出任铁道部的国务秘书之后，为了发展铁路事业，同时为了方便管理各地的铁路交通，他决定设立几个铁路局，分区域负责未来铁路系统的运行，北部以巴黎，西部以南特，东部以梅茨，南部以瓦朗斯，西南部以图卢兹等几个城市为中心设立大区，然后分别派员监督当地的铁路的施工运行，这些大区也成为了后面的铁路局。虽然后面部里面另外设置了几个新的铁路局，但是这几个局因为设立最早，俨然就成为了部里的元老重臣，地位和同级别的同僚相比稍微高上一截。
而这位附和大臣阁下的正是南特铁路局的局长昂热·梅内克，他早年就供职在政府当中，并且参与了法国最早的那些铁路的管理，几十年当中历经升迁，担任了很多重要职务，所以在部里也算是老资格的官员，他也一向以“老资格”自居，时常喜欢在同僚面前摆出训示的态度来。
他的这种态度，当然不为其他同僚们所接受，有些人选择了冷笑当中沉默，而有些自认资格和权力不比他差的人则坐不住了。
“大臣阁下，请您明确跟我们训示吧，到底需要我们做什么？我们一定会毫不迟疑地完成您的命令的。”一位留着络腮胡子的中年官员从梅内克那里抢过了话头，直接问起了夏尔，“我们从来只以您的吩咐行事。”
说这话的人叫维克托·勒卡缪，他同样也是一个铁路局的负责人，之前在瓦朗斯，他相比于梅内克，资历上要浅一些，但是他的精力十分充沛，一直都十分认真地执行着上司的命令，所以做事雷厉风行，所以他也很得夏尔的信任和重用，一路升迁之后终于成为了一个地方局的负责人。
因为有这样的恩遇，所以他一向以大臣阁下的心腹自居，并且认为自己才是部里最适合升迁上去辅佐大臣阁下的人，当然看不惯梅内克的态度。
“你们有这样的积极态度，我很满意。”在这几个人表了态之后，夏尔点了点头，满面春风地给自己喂了口酒，然后继续说了下去，“只要你们以之前的态度继续工作下去，那么我相信陛下赋予我们的重任一定会得到完成。”
他早注意到了属下们私下里的勾心斗角和互相蔑视，不过他并不反感这一点。属下们越是互相嫌忌，他们越是会拿出浑身的解数来达成上司的命令，因为他们害怕会被同僚在上司面前捅一刀，下属们如果铁板一块，那上司的工作就会很麻烦了。
当然，这种相互间的嫌忌必须控制有度，不能让它变成公开的斗争和争吵，不然的话正常的工作就无法运行下去了。
接着，在众人们的注视当中，夏尔说出了将他们召集过来的来意，“很抱歉，之前虽然发了急电要将各位召集过来，但是一直都没有跟诸位说出来意，所以平白无故地浪费了你们的时间，但是我想你们会原谅我的，因为事关机密，我不能在电报里面跟你们说太多情况。”
一听到“事关机密”，这些官员们都坐不住了，纷纷正襟危坐，唯恐被大臣阁下训斥。
“现在，这里都是自己人，而且都是口口相传，那么我就不再隐藏什么了，直接跟诸位说实话吧——”夏尔将酒杯慢慢地放了下来，然后严肃地看着他们。“之前，你们协助我良好地运行了帝国的铁道系统，成绩很不错，你们也得到了应有的嘉奖；不过……之前你们是在和平时间达成这一业绩的，但是现在情况不同了，因为帝国的形势对我们提出了新的要求，陛下需要我们在紧急的战争状态下运行好帝国的铁道事业，或者，甚至可以说，是要我们利用帝国的铁道事业来协助他更好地打一场战争！”
“战争？”这个词顿时就让官员们良好的气氛一扫而空，有些人甚至脸色发白，显然对此毫无准备。“这……这是真的吗？”
“这当然是真的，不过你们不用担心，这不是一次针对我们边境国家的战争，所以你们不会面临被敌军所袭击的风险。”夏尔倒是显得轻松许多，仍旧面带笑容。
一听到夏尔这么说，东部和南部的官员们顿时就松了口气，他们也确实害怕边境交战。
然而，夏尔马上话锋一转，“但是，先生们，这同时意味着我们要面对更大的困难！因为我们必须配合一次远征，需要我们良好地规划好所有铁路的运行，同时还要和军队紧密沟通，满足他们的所有运输需求，只有做到这一点，我们才算是完成了陛下的任务，我想你们应该明白这个任务有多么重要，又有多么艰巨。”
这时候，回过神来的官员们马上看了看在角落里面列席的几位穿着军服的军官，他们这才明白，为什么大臣阁下特意要将这些军官们带到跟前，来参加部里的内部会议。
而在感受到他们的注视之后，这些军官们纷纷笑着向官员点头致意，他们个个显得踌躇满志，显然是在期待着未来的战事。
这些军官都是特意从陆军当中挑选出来的，他们一直都以精英自诩，可是自从被派驻到铁道部之后，他们却陷入到了难以摆脱的日常文书工作当中，并且在这些工作里面磨损了激情，眼看着同僚们在各地的军团或者陆军部里升迁，他们心里开始着急，甚至怀疑自己来错了地方。
如今，他们终于体现了自己的重要性，这也意味着升迁的机会来了——当然前提是他们必须拿出足够优良的表现让陆军的高层人士们满意。
在他们的沉默当中，夏尔的发言在继续着。
“非常遗憾，在这里我无法跟你们说太多有关于战事的安排，不过我可以告诉你们，这将是一次前所未有规模的远征，这种规模会给我们带来难以克服的困难，这种困难一定是十分大的，而且持续不断，会让我们每一个人都为之伤神！更让人遗憾的是，不管我们做得有多么努力，都不会得到赞许，前线的将士们和后方的公众们，反而会责备我们还没有把一切都做好！因为，在所有人眼里，我们做好是应该的，稍微有一点儿没做好的地方倒是万恶不赦……”
他环视了一下官员们，“但是，即使如此，我们还是要完成自己对帝国、对陛下的义务，完成帝国赋予我们的责任！我说在前头，如果之后有谁的表现让我不满意，或者影响了战事，那么不管你们之前多么得我的欢心，他都将万劫不复！明白了吗？”
“明白了！”在夏尔的喝问之下，官员们都打了个激灵，同时站起来回答。