恢弘的君士坦丁堡，总是引人无限遐思。而在所有罗马人眼里，壮丽厚重的狄奥多西墙，总能给予他们无限的庇护。不管是古典时代的波斯人，亦或是萨拉森人黄金时代的哈里发，还是贪图罗马财宝的罗斯和库曼蛮族，乃至于来自西方的十字军，以及从中亚狂飙突进的突厥人，罗马人总能躲在狄奥多西墙之内，嘲笑着这些蛮族无可奈何的样子。
但是壮丽恢弘的城市之内，罪恶和阴谋也数不胜数。特别是对于至高无上的御座，总有无数蝇营狗苟之人如同飞蛾扑火一般前赴后继。有时他们成功了，罗马亦由此改朝换代；但是更多的时候，金牛广场上面血淋淋的绞架，布拉赫奈宫后幽森恐怖的地牢，震慑着所有心怀不轨之人。
“至高无上的巴塞琉斯，阿莱克修斯和他的同党已经悉数被斩首示众！”金碧辉煌的御座之上，篡位者安德洛尼卡站了起来，任凭向他报告的大元帅匍匐身躯亲吻他紫袍上的镶金花边。这个二十五岁的年轻人很得弑君者赏识，乃是他从小亚的农兵之间提拔起来的，来自于锡诺普的普罗诺埃，名叫布拉纳斯。而布拉纳斯口中的阿莱克修斯，并非隐遁于安塔利亚的前任皇帝，而是先皇曼努埃尔的第一个儿子，却是没有继承权的私生子。
这个可怜的私生子，以为正统的皇帝驾崩之后自己便有了机会，于是在一批贵族的怂恿之下，阴谋推翻盘踞御座之上的篡位者，结果安德洛尼卡毕竟也是身经百战见得多了，这场注定不能成功的政变一开始就在弑君者的间谍总管监控之下。安德洛尼卡利用这次机会，趁机肃清了一批蠢蠢欲动的中小贵族，金牛广场之上那一排排的绞刑架，也极大地震慑了那些窥伺御座的宵小之辈。
“陛下，索菲亚的卡洛杨已经向布拉赫奈宫递交了誓书，发誓永不反叛，前提是帝国撤回保加利亚的所有总督，市长和税吏，而保加利亚人每年将向君士坦丁堡进贡一百头最肥美的小羊羔和二十头壮硕的母牛。”一旁，宫廷宦官尤利塞斯一丝不苟地读着底下的人递上来的报告。他本是一个来自伊苏利亚的贫穷山民，独自一人在布拉赫奈宫之内艰难求生，做的是清洗马桶一类的低贱工作，一直到安德洛尼卡清洗了前任皇帝的宫廷之后，将他从微末之中提拔起来，成为了显赫的宫廷宦官。
篡位者不住在金碧辉煌的殿堂之内踱步，他的幕僚们都在一旁静静侍立，不敢丝毫打扰他们的皇帝。“卡洛杨，卡洛杨，你这条癞皮的保加利亚鬣狗——”他不住的低声咕哝着，本来花白的头发在加冕之后短短一个多月就感觉又白了大半。“如果我有五万大军，如果我有五万大军......”
“陛下，有确切证据表明，城守大臣科兹莫和司法大臣毕苏斯正在进行针对您的阴谋，大牧首狄奥多西阁下也有嫌疑，另外皇都有四十二家中小贵族也和他们有牵连。”这是安德洛尼卡的间谍总管，一直在特拉布宗时期就兢兢业业支持他的老贵族。而听到这又一个令人沮丧的消息，安德洛尼卡又似乎老了十岁，蹒跚的又坐回了孤零零的黄金御座，右手艰难的撑着自己的额头，闭上眼睛，鼻翼缓缓地扇动。这个从来都是以精力充沛而著名的弑君者，终于感到了作为皇帝的无可奈何。
“回复卡洛杨这条癞皮的鬣狗——”许久之后，安德洛尼卡咬咬牙，他觉得他一定不能倒下。“既然承担了巴塞琉斯的皇冠，那么就要负担起巴塞琉斯的责任！”他在内心不住的为自己打气，“我可是向圣母玛利亚发过誓，我要让罗马再次伟大！”
“给卡洛杨的回信——抬头就用索菲亚的最高执政。”篡位者攥紧了自己的手掌，手指的骨节被他捏的发白。“朕……承认他对保加利亚人的保护，但是他最好记得他的誓言！如果有一个保加利亚的士兵出现在马其顿和帖撒罗尼迦——他知道后果。他知道后果！”
说完，安德洛尼卡好似失去了所有的力气，瘫坐在御座上。“攘外......必先安内。”他喃喃自语着，内心无比的沮丧。他知道他的决定意味着什么，这意味着从巴西尔二世皇帝到曼努埃尔大帝将近两百年的的努力一朝丧尽，帝国从此以后便会失去保加利亚，而只保留了对她名义上的宗主权。“等我整肃好朝纲，我再来慢慢给你们这群家伙算账......”说着，弑君者的眼睛蓦地睁开，散发出一股锐利的光芒。
“马上逮捕城守大臣和司法大臣，隔离圣索菲亚的大牧首，其余有牵连的贵族一律锁拿下狱！”强撑着恢复了活力的安德洛尼卡猛地从黄金的御座之上站了起来，挥舞着自己的手臂，声音有点歇斯里底。“人民！只要人民站在我们这边，我们就会战无不胜！......”
“但是伟大的巴塞琉斯，”布拉纳斯忧心忡忡的看着对自己有着知遇之恩的老者，小心翼翼的说道：“前线传来急报，科尼亚苏丹吉利基，已经亲自动员三万大军，朝着士麦那城而来了。而米海尔总督麾下只有三分之一个第六萨摩斯军团和一点城防军，总共两千四百人。他希望来自皇都的增援尽早出现在士麦那，好稳定军心和民心，并且给陛下送来了自己的手书。”
随着众人眼神的聚焦，元帅阁下抖开了一方纯白色的希腊丝绸，上面用鲜血书写着一句震撼人心的话：“决不后退一步。”
“米海尔......”安德洛尼卡闭上了眼睛，深深地吸了一口气。“帝国在希腊的总督们呢？”
“萨洛尼卡的罗曼努斯总督表示有抗税的农民暴动，雅典的市长正在防御爱琴海的海盗，而伊庇鲁斯的尼古拉斯总督则声称要抵御塞尔维亚山民的侵攻......总之他们无暇调动军队驰援......”