孙刘联合出兵，两方都知道这是一场关乎以后命运的战争，机会不容错过，所以没有观望推诿，全部使出了全力。
这次刘备出兵，一路以自己为首，孙乾参军，马超为将，马岱副之，十万大军十万民夫出豫州兵指陈国。
一路以诸葛亮为首，马谡为参军，以关羽镇守荆州，以黄忠为将，魏延副之，从荆州出兵，七万大军兵峰直指汝南，兵逼豫州刺使部的治所新蔡。
孙权派周瑜为三万水军都督，顺江而下，转道大海，然后从淮水而上，直奔淮阴，将淮阴拿下，将徐州一分为二，鲁肃带步军十万，出广陵，杀奔高邮，在解决淮阴南部之后，步军继续向北，水师再回大海，杀向青州中部。
这个战略是鲁肃提出来的，这就有一种后世美军蛙跳的意思，利用水师的运输能力和速度，大纵深，大穿插包围，抢夺要点之后，再消化被合围的区域。
曹操接到了臧霸的求援书信，仔细的分析了战局之后，命令郭嘉带五万水军，阻挡周瑜，只要阻挡住就算他完成任务。
而自己带着十五万大军，挥军直接赶本新蔡，先击败诸葛亮的军队，然后再挥师西进，击败刘备，趁机恢复整个豫州，然后可能的情况下，再下司隶。
曹操这次算是拼上了家底，十五万大军里，就有两万组建完毕的虎豹骑，还有三万由许褚统领的虎卫军。
曹操已经没了战马的来源吗，怎么又能组建一支骑兵呢？
虽然曹操断了北方和西凉的战马来源，但曹操却打通了另一个战马来源的通道辽东的公孙度。不惜代价的从海路，从公孙瓒手中卖来战马。
本来曹操的海路是被吕鹏的水师封锁的，但公孙度是个例外，他现在已经在吕鹏的资助下，完全占据了朝鲜，但他需要大量的中原物资和贸易来维持刚刚开发不久的朝鲜，所以，他就和离这他最近的山东半岛的曹操进行贸易，其实也算是走私。
吕鹏因为这样那样的顾及，对公孙度和曹操的走私，也只能睁眼闭眼，根本不能完全杜绝。这样，曹操就有了战马的来源，重新建立了虎豹骑。
虎豹骑的骨干，全部是曹家和夏侯家氏族子弟为骨干，由善于指挥骑兵的曹纯统领。
虎卫军，是曹操在劫持汉献帝的时候就建立起来的，名义上是皇帝的禁军，但也是曹操的亲卫军，他的兵员选拔更加苛刻，不但要出身好，更全是在历次大战里，有军功的将士选拔出来的，说是百里挑一绝不为过。虎卫将士们在攻击时，犹如猛虎下山，迅猛之极，实乃敌军的恶梦，这支军队可谓是战功赫赫，多次救曹操于极度危难之中。
这次是一场决定命运的战争，所以，曹操就将这两支自己压箱底的队伍拿了出来，做拼死一搏。
但这样的决断，却被已经油尽灯枯的郭嘉阻止了，现在曹操最倚重的谋臣就是这郭嘉，见到郭嘉反对自己的方略，当时拉住他的手询问：“奉孝可有什么新的办法？”
郭嘉就气喘吁吁的道：“魏王，现在我已经是油尽灯枯，让我带阻挡孙权已经没有那个精力了，而刘备有诸葛亮等几个文武大将的辅助，已经是强军，主公和他对战，你是半会儿是绝对不能分出胜负来的，而这时候，孙权要是将我击败，我们就全盘皆输了。”
曹操也知道这个状况，但现在刘备两路大军紧紧逼迫，自己若不出主力阻挡，与他形成决战局面，事情就更加危险了。
郭嘉道：“魏王还记得田忌赛马的故事吗？”
曹操一点就透，立刻明白了，现在自己出动全部主力对付刘备，就是上马对上马，拿出自己不成熟的水师，对付弱小的孙权，就是下马对，下马，如此两面都将出现胶着状态，这场战争就要牵连日久，其实在这场战争中，时间对刘备和孙权重要，因为他们必须要等到吕鹏缓过劲来之前，分了曹操这块巨大的蛋糕。
但曹操更怕拖延，因为吕鹏时刻如芒在背，那东西有前科，看着现在是人畜无害的，一旦自己虚弱，他就会向对袁绍那样，突然跳出来撕咬自己。所有，必须趁着吕鹏去对付由阎柔挑起的鲜卑对吕鹏的骚扰，解决掉中原这两个浑蛋，哪怕是其中一个也行。
结果自己刚刚的决断，被郭嘉一说，立刻知道了自己巨大的错误。
“奉孝是说，我拿出主力去干掉孙权，拿出一部分人马拖住刘备？”
郭嘉就喘息着点头：“孙权最弱，我们用全力干掉最弱的，取得江南钱粮物资，还有他的海外收入壮大我们自己，然后再和老婆刘备斗。而刘备，只要我们高磊城墙，节节抵抗，我们就可以让他无计可施，诸葛亮虽然足智多谋，但面对死守不出的我们，他再有计谋也是白搭，还请主公三思啊。”
曹操稍微一想立刻就明白了，于是就问道：“那刘备由谁对付为好？”
郭嘉道“|刘备，一个小儿对付就可以了，所以请主公让我和荀先生领兵，行每城必夺之战，消耗他，拖住他。”