徐念祖是徐阶的曾孙，少年老成，经常阅读塘报之后叹息。友人笑其迂腐，徐念祖说：“弊政日甚，民不聊生。不出二十年，你我皆不知死在哪里。”
满清入关，徐念祖捐资助军，为南明募集粮草。
清兵打到松江，乡人皆逃，徐念祖说：“我住在大明皇帝赐给祖宗的宅第，国恩在此，我得死在这里。”
遂散尽家财，募兵守城。
清军攻破城门，徐念祖置酒与家人宴饮。吃完饭，全家上吊自杀，家中奴仆也自杀。六岁孙女无法上吊，投井而死。
船舱。
徐念祖合上《大同集》，叹息说：“汝等真欲从贼？”
徐凤彩说道：“兄长认为这大明江山还有救？”
“十年前便没救了，遑论今日。”徐念祖表情痛苦。
徐孚远、徐凤彩、徐致远三兄弟，已经分出来。而徐念祖，住的却是徐阶的老宅，那是嘉靖皇帝赐予的宅院。
崇祯还没登基，徐念祖就每月看塘报，关心天下大事。
可他屡试不第，报国没有门路。而且，他不想掺和党争，也懒得买官上任。
眼见局势一天天变坏，徐念祖内心煎熬无比，他甚至已经抱定决心殉国。
整个徐家，徐念祖是对局势最明了的人。他把玩着酒杯，苦笑道：“圣期，愚兄坚持读塘报，又从商贾那里探听江西消息。两年前，我便知赵瀚必得天下，观其政实乃千古之英主。可我徐家真能从贼吗？”
“兄长如何打算？”徐凤彩问道。
徐念祖说：“待江西兵至，我配合他们分田，然后自尽于宅中。我这一支，人丁单薄，还望圣期今后多多照拂。”
徐凤彩惊道：“兄长怎有如此糊涂念头？你都说赵瀚是英主，为何不尽心辅佐，反而还要自尽！”
徐念祖反问：“住着大明皇帝御赐的宅第，去做那新朝之臣吗？”
“你搬出来住不就行了！”徐凤彩郁闷道。
“此掩耳盗铃也。”徐念祖摇头说。
徐凤彩念头一转，说道：“兄长，你有办法报答君恩。你可去赵瀚那里为官，只要官做得大了，就能劝赵瀚善待大明皇室。”
徐念祖一怔，猛然吞下杯中之酒。
兄弟俩来到杭州，先联系到汪明然，终于见到徐颖本人。
“黄先生，快给我写封引荐信，我要立即去江西吉安！”徐凤彩开门见山道。
徐颖笑道：“云间徐氏欲投江西乎？”
徐凤彩低声说：“赵先生的胞姐，此刻便在徐家。”
“赵先生的胞姐？”徐颖惊喜莫名。
赵瀚给徐颖的任务有三：第一，建立情报网；第二，宣传大同思想；第三，寻找姐姐。
徐凤彩说：“赵先生之胞姐，现为我三弟的妾室……良妾，良妾！三弟正妻乃大族之女，若是休妻，恐为乡邻笑柄。不过三弟已经带着弟妹搬出去，单独住在别墅中，关照疼爱，并无苛待。”
“我立即写信，派船送你过去。”徐颖说道。
打发走徐凤彩、徐念祖，徐颖也立即动身，前去徐家拜访赵贞兰。
徐氏兄弟乘坐商船，到了镇江再换船去江西。
船上倒是不寂寞，还有三个名妓，王微、林雪、柳如是都在。
汪明然和林雪互相喜欢不假，但他们都非常清楚，不可能有什么结果。林雪说要去江西，汪明然并不挽留，还赠送银两祝她一路顺风。
来到镇江，有人接应他们。
船主李凤来亲自款待，这货本是粮商。由于去年禁止粮食外运，他干脆做起了布匹生意，把江西产的粗棉纱、粗棉布运到淮扬出售。
这是一个新兴产业，江西虽然以前也产棉布，但规模和质量都比不过江南，只能在周边省份贩卖。
水力纺纱机机改进之后，可以大量纺出粗棉纱，立即有好多商贾跟进。甚至被分了田的地主，由于家里存银不少，也纷纷投产建设水力纺纱机。
没有冲击传统家庭作坊，反而还有所促进！
江西产棉区的农村妇女，先是在家搓制棉条，论斤卖给水力纺纱厂。又从水力纺纱厂，买进粗棉纱，自己纺织成粗棉布，再卖给李凤来这样的商贾。
但有个现象让人警惕，由于获利颇丰，许多农民改种棉花，这必然导致江西粮食产量下降。
而且，若是有谁改进了织布机，恐怕还要出现纺织工厂，棉田数量将大量增加！
赵瀚正在跟官员们讨论，如何保证粮田规模。至少在粮食充裕之前，不能任由粮田变少，否则将大大迟滞统一天下的时间。
李凤来在船舱摆下酒席，众人前来落座。
商船开启，互相寒暄问候。
徐念祖首先问道：“江西还在禁运粮食吗？”
“至少得夏收之后才能解禁。”李凤来说。
徐念祖道：“唉，江西禁运，江南诸府饥荒更甚矣！”
“过两年便好了。”李凤来说道。
徐念祖说：“夏收之后，赵……总兵必定再次出兵。洞庭湖周边府县，夏天应该能拿下。就看东边，他究竟是先下浙江，还是先下福建。按照正常路数，必然出兵浙江。等浙江巩固，再南北夹击苏松诸府，如此江南尽入其手。可赵总兵似乎不欲速取江南，避免跟朝廷北方大军争斗。他今年夏天，恐怕会先打福建。”
王微面露惊讶，徐颖让她给茅元仪写信，显然就是要先打福建，没想到被这个徐家公子猜中了。
徐念祖又说：“拿下江南之后，赵总兵必取淮扬。如此尽得江淮天险，可攻可守，又可收江淮盐场。拿下江淮，有两种选择。一可北伐山东、河南，二可西取云贵川。”
船舱里全是文艺范儿，只有徐念祖一个军事挂，其他人还只能坐着乖乖听讲。