步入春秋，周室衰微。原本生活在长江中游地区的楚国开始兴起，对长江流域的诸侯国进行了大规模吞并，舟船水战跟随着楚国扩张的步伐开始登上历史舞台，也是长江航运上最开始的军事运用。
尽管长江流域的诸国开始进行舟战，但依旧没能完全克服长江天险。楚国所在的长江中游，水道曲折，百折千回，无法顺畅通航，而在下游江面过于宽阔，风浪过大，舟船容易失事。故而长江的横向交通还没有实现全面贯通，仅有部分舟船会因为军事缘故而航行交战。
面对这样的自然环境，吴国遂利用江淮之间的巢湖水系来贯通东西横向运输。为此吴王夫差在原有的巢湖水系上进行了开发利用，开凿邗沟等多条人工运河，以纵向的运河将两条平行的江河连通。西向是吴国攻楚的路线，可利用舟船走水路运输兵员和补给，也可以继续向北。
此时初步形成了长江东西航运和南北运输的格局态势。至秦始皇南征岭南时，为了支援前线的作战，他决意命人开凿灵渠，贯通长江与珠江两大水系，利用这条航运通道运输兵员和漕粮抵达战争前线，用长江干支流的水道运输粮食物资开启了封建王朝的漕运大幕。
刘邦建汉，政治中心地处于西北的关中地区，而首都的税收征粮都是依赖于黄河中下游。将粮食运输到首都长安，走黄河则会遭遇三门峡的巨大落差，陆路运输损耗巨大。因此采取利用长江水道，先从淮泗水系南下进入长江，再回溯长江进入汉江，最终从汉中将粮食转运到长安。
汉廷以这条航道为基底，将长江的干支流为延伸，串联起了关中与山东，西北与南方区域间的交流，从而实现粮食的长途高效安全，成为了汉王朝实行漕粮运输的方法，从此也成为了之后封建王朝粮食运输的主要方式，同时实现了对全国的有效掌控。
隋合南北，隋炀帝修筑京杭大运河，南北航运彻底贯通。来自江南地区的粮食、特产经由运河直接转运黄河，最终运抵黄河流域。而河北地区的税粮、货物也由大运河或运抵洛阳，或运送南方。宋都开封城更是全国的航运枢纽和贸易中心，利用居运河之中的区位优势将南北地区的货物、财富集中在了京师。
大运河与长江的连通所带来的还有全国物流的航运干道。上游巴蜀地区的人民采用了挂帆拉纤的方法，结合不同江段的特点变化，实现了“日行千里，夜行八百”的快捷航运。而对于长江下游江面宽广风浪大的危险，在利用江心洲与河岸的狭窄河道的同时，通过开凿河岸边的人工狭小河道来提高航运的安全性。
对于南方地区，湘江和赣江发源自岭南和武夷山，连接到了南部边陲地带。利用这两条支流，北方可以南下进入岭南和福建，或通过在南京溯流而上在九江转入赣江，翻越大庾岭到达广州。而南疆的产物也可以沿着这两条江流进入长江中游地区，进而转运到全国各地。
宋廷早已经控制了长江水域的航道，现下又占领了黄河流域，完全可以实现利用两条主要河流构成的基干航线，对全国领域内的物资调动，将东南和西南，甚至川蜀地区征集的粮食运到中原。而当下赵昺就是利用旧运河将粮草运往洛阳，以此为转运基地供应西征军的粮草辎重。
当前赵昺的所图已经不是中原，而是全国，他仍然需要为出塞做准备，而如何将粮食物资运到草原同样需要解决。他遣热气球时常飞越大都城，其实不止是侦察城内情况，同时也是从空中考察周边的河流走向和水域分布情况。
如今勘察渐渐进入尾声，赵昺要完成忽必烈的‘未竟事业’，在他的建议下工部已经着手开辟通往大都城下的运河。而那些十万战俘就是修河的免费劳动力，当下几座船闸修建完毕，通惠河的雏形已经呈现出来。也许等大都城被攻下时，就可以实现贯通，把物资源源不断的运进城内，成为经略草原的物资基地……
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