“这些日子烦心的事情太多了，西北海都又行作乱，驻军讨要粮饷，而今年又是移民充实大都，云南也动乱不休，征江南又耗费了大量的粮饷，而伯颜上奏修筑江防请求朝廷拨款。可众臣闻知后纷纷上奏弹劾，要求追究其兵败之罪，这让我很为难，其已经挪用两淮的半数税赋，再行讨要又惹得上下恼怒，让我不知该如何应对，我也正想与你商议！”真金咂了口酒叹口气道。
“大汗，这些事情是很难办，却又非没有办法！”月赤察儿将天鹅的肉用刀剔了下来，蘸上调料在火上炙烤着道。
事情发展到这里，大家可能已经明白了这月赤察儿就是执掌宝儿赤怯薛的执事官，其职责就是主要掌内廷饮膳，朝会宴享，相当于大宋的御膳房主事，现代的厨师长。不过又十分糊涂，一个厨师怎么能与大汗对饮，又参与商讨国家大事，这岂不乱了套啦！
这事情要是发生在大宋简直是不可想象的事情，但是放在蒙元这里还真不叫事儿，而是再正常不过了。究其缘由，还要从蒙元的怯薛制度说起……
成吉思汗建立怯薛军最早的目的是在手中掌握一只常备军，有了常备军他才能应对敌人的突袭，才能压制反对者，才能睡得安稳。而早在统一蒙古草原前，成吉思汗就将身边的伴当们组成了亲兵卫队。在草原游牧文化中，伴当是游牧主的个人私属，但二者之间的关系并不是单纯的物化性质。
主君会给予伴当以保护和生活资料，伴当则为主君担任卫士，操持家务，或是统御队伍。信任和忠诚是二者关系的重要基础，既有主仆属性，又有人情味儿。成吉思汗称汗后将这支护卫队扩展成了万人怯薛队伍。怯薛组织延续了伴当的基本职务，兼有帝王的宿卫、皇室的家务干部、质子营、贵族子弟的训练学校，以及行政差遣等多种功能。在工作中，根据距离帝王远近的分为“近侍”和“宿卫”两大类。
怯薛军的成员原先大多是蒙古贵族中的二代，成吉思汗规定蒙古贵族必须让自己的子弟到怯薛军中服役，谁不交谁就是潜在的叛徒。这些蒙古贵族二代服役时身边也有自己的伴当，平均每人有好几个和自己一同上战场的伙伴，这样算下来，一万人的怯薛军等于有数倍的便宜“炮灰”。蒙古人中的平民子弟如果功夫好，也可以通过“自考”去参加怯薛。如果哪个贵族甩花样，一样要被罚。
加入怯薛军后这些人要被严格的纪律约束，他们的第一任务就是保证大汗的休息。他们中的宿卫千户负责大汗营帐的夜间值班，箭筒士和散班千户负责白天的警卫。日落前箭筒士和散班进行交班，并出外睡觉，第二天早饭后再值班。值班前宿卫会留下大汗白天接见人员的符印，对于未经大汗允许闯入账内的人，他们可以自行处决。
夜晚值班时，怯薛军士兵必须严格按照规定的路线巡视。路上遇到任何可疑人员都可以当场拿下，在第二天再进行询问，如有反抗可以格杀勿论。蒙元大臣要和大汗商议事情，必须经过值班怯薛的通报才能入内，大汗与臣子议事时，怯薛也要不离左右。
这一万人被分为四队，称为四怯薛，轮番入值，每番工作三昼夜。四怯薛分别由成吉思汗最信任的“开国伙伴”——博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温担任队长，构成了怯薛军四大家族。成吉思汗睡觉有一个毛病，身边必须有信任的人守护才能入睡，博尔术、木华黎、博尔忽、赤老温都是成吉思汗睡觉前必须召唤的伙伴。
他打天下时，经常让他安然入睡的是博尔术。两人经常通宵达旦地讨论战略战术，讨论完后博尔术还要守护在他身边。
当然除了保护大汗本人，怯薛军还要保护大汗的女人。蒙古大汗们对这些人的信任和太监类似，怯薛军“与妃嫔杂处，休寝塌下”。怯薛军也对得起这份信任，自建立到元朝灭亡他们中没有和大汗的女人闹出过任何绯闻，起码比二十世纪的英国同行的操守好多了。
怯薛军在除了担任宿卫，保护大汗和其家人外的另一个职责便是近侍，他们执役内廷，主要负责家务方面。有管理冠服的速古儿赤、佩弓箭的火儿赤、负责牧羊的人火你赤、牧骆驼的帖麦赤、驯养鹰隼的昔宝赤、司酒的荅剌赤、负责奏乐的虎儿赤等等十几种，涉及皇室生活的方方面面。也正因为由怯薛负责处理皇室家务，所以元宫廷中并未有大量宦官，而宝儿赤——厨子就是其中之一。
各种怯薛服务人员各司其职，宝儿赤主要负责“亲烹饪以奉上饮食”，认真细致地制作各色菜肴。在皇帝正式进餐之前，宝儿赤还要先行试膳，尝尝味道是否可口，试试食物是否安全无毒。此外在祭祀典礼和宫廷赐食中，宝儿赤的工作也是重要环节。
元朝国俗规定太庙祭祀时，蒙古宝儿赤要先烹牲煮食，然后跪下割奠牲，野豕、鹿、羊以及其他野生禽兽的肉放在太仆卿奉侍的朱漆供盘上，再进行其他后续环节。皇帝赐食就更是如此了，御膳香羹的恩赐体现了帝王对臣下的体恤和照料，对于臣子来讲是莫大荣耀，赐食成为维系、加强君臣关系的好方法。
鉴于御厨掌握的特殊技艺和这项工作的近侍特性，宝儿赤的选任历来备受重视。首先在家事工作专业水平的高要求下，像从事御厨、骟马者这类工作的人员往往是家族世袭式，因为家传的手艺最为可靠贴心，出色的烹饪水平是帝王饮食安适的保障。
当然选任宝儿赤也特别看重人员的忠诚品质和笃慎态度。元朝国制之一就是“内膳为近臣，非笃敬素著者不得为”，所以出任宝儿赤的又往往是皇帝最为信任的重臣家族的后裔成员，与皇帝个人关系极为密切。因此，宝儿赤往往与其侍奉的帝王结下深厚的个人关系。
因为所属特殊单位，又因为职业的特殊性，这些值役怯薛的近侍也享有较高地位，比如他们经常被允许在省、院、台部大臣御前奏事时进行陪奏，作为御厨的宝儿赤、掌管衣服的速古儿赤、作为翻译员的怯里马赤等怯薛执事均频频现身。
陪奏时，怯薛执事官的实际作用也并不限于原有的职事，而重在临朝听政。辅佐皇帝掌握更多的信息，帮助君主裁决机密政务，军事、政治、财政、刑法，各个方面无不涉及。而且以近侍的身份出现在闻奏场合，在大汗及旁人心中，他们也是与一般出身的省院台大臣有别的“体己近臣”，而以宝儿赤等为代表的怯薛进行御前陪奏的情况贯穿元代，成为了元制惯例。
所以从入职条件上来讲，宝儿赤既要拥有出色的烹饪技艺，又要符合是忠诚的怯薛成员的条件。在日常工作中，他们不仅要为帝王、宗亲，以及宴会、祭祀典礼提供精美膳食、保证食品安全，还要参加政治决策，出任高阶官员，参与到国家军政中去。
而宝儿赤们除了直接以内侍身份参与朝政参与政治决策外，外调为中央机构官员也是普遍现象。且外调出任时，宝儿赤们比来自普通官员家庭的其他怯薛品阶高出不少，他们初次任官的品阶多集中在从四品至从五品之间，到最后退休时多能跻身到正一品至正三品的行列，这也确实超乎了现代人的想象范围……