腊月初八，即使在江南也已经感到了寒冷，被江风一吹更是刺骨的凉。而一支水军船队已经借助早潮沿运河北上，天亮时转入太湖，从芜湖进入长江。船队随即挂满帆转换成菱形队形，以战斗姿态溯江而上，虽是逆流，却是顺风，因此船速并不慢。
“长江真他妈的长！”赵昺站在顶舱甲板上看着灰蒙蒙的江面，不禁想起前世时人第一次看到长江时的感言，也禁不住喃喃地轻笑道。不过他那时黄河到枯水期都已经断流了，长江水面肯定也远不如现在的宽阔，流水量大。但觉不如后世的繁华，而沿江两岸除了农田和散落的村镇，难见灯火阑珊的都市。
“官家，腊八粥熬好了！”王德上了甲板搓搓手笑着对小皇帝道。
“嗯，各军都有了吗？”赵昺扭脸问道。
“禀官家，出航的前日，小的便将赐下的米豆和干果都送到军中了，今日肯定都能喝的上。不信官家闻闻，这江风中都有粥香。”王德抽抽鼻子道。
“呵呵，你这么一说确是如此，咱们都去喝碗粥，朕可要多喝上几碗！”赵昺笑笑招呼随行的侍卫们言道。
“你们发现没有，只要出征陛下的精神立刻好了，饭都要多吃两碗！”陈墩随后跟上对几个侍卫笑着道。
“是啊，看着陛下每天窝在行宫中愁眉苦脸，咱们心中也难受，在外辛苦些却痛快！”法正也笑着道。
“哼，真当我是个战争狂了！”赵昺听了苦笑着摇摇头，却没有搭腔。
按照当初的计划，文天祥所部在战役开始后立刻动员各部向北进军，占据江西行省，争夺鄂州；江钲部率军从广西进军，歼灭湖广行省之地，夺取江陵，以便控制整条防线。三路大军之中，文天祥一路皆是义军改编，装备也是以冷兵器为主，战斗力最弱，赵昺的计划是东西两路皆是禁军，在率先完成任务后可抽调兵力协助中路。
但是计划总是赶不上变化，江西行省之敌在各路义军的挤压下只能盘踞在各个州府治所之内，在战事一起便迅速收复了诸多州府。然而鄂州是沿江重镇，在敌整合江南兵力后，驻扎于此有三个万户府和一个水军万户。而敌驻于龙兴万户在我军攻克江州后为防止后路被断，主动退出进入鄂州，使得鄂州兵力达到五个万户，四万余敌。以文天祥所部的实力不但难以完成预定作战任务的，反而有被击溃的危险。
江钲部一路却是势如破竹，兵锋直逼江陵，但是左翼为敌云南行省和陕川行省，他们必须留兵驻守，扼守险要，以免腹背受敌。因而北进至江陵只有一个师的兵力可用，却还要时时提防左翼之敌，因而无力增援文天祥。可赵孟锦部攻至江州也苦于兵力不足，无力继续西进，受命转入防守。
赵昺在派出董义成部前去增援，但是他们只有三个陆战旅，能参加陆上作战的只有万人，在兵力上仍无法占据优势，分兵两个战场。他只能让陆战旅先行增援江钲部，先攻取江陵，水军控制江面。虽然阻止了敌军跨江增援，但也增加了敌军死战到底的决心。而在无力夺取襄樊的情况下，若鄂州又不在自己的掌控之下，则长江下游随时会面临敌军的攻击。
战事紧急，当下只有江浙行省的战事结束，勉强有余力增援。但是张世杰忙于布置沿江防线，江璆的主要精力在于征募训练新兵、筹措辎重物资，没有合适的领兵将领。而能抽调的兵力也只有御前护军，也只有皇帝才能指挥的动。另外临安城中自己暂时进不去，留倪亮镇守他也放心，赵昺于是再度挂帅领兵亲征。
不过找也知道自己年轻，难免会让人怀疑能力不济，此外求名得利的事情也不能让那些别有用心的人占了。因此他临行前连连颁布御旨，头一道旨意就是明年增开开恩科取士，重开太学。不要以为这仅仅是为了选拔人才，赵昺算是知道了这也是洗脑的措施之一。
儒家以道德为典范，而宋是以文立国，将建立儒家道德观作为头等大事来抓。与此同时，南宋统治者大力宣扬正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下的儒家道德观和责任担当，宣传“忠君爱国”的核心价值观。高宗和吴皇后亲书石经近二百块，经人篆刻后置于太学。理宗更遵奉理学为正统思想，将君臣、父子的等级名分，提高到“天理”的地位。
而宋南渡之后更是通过各种渠道和各种社会力量，将这种道德取向和核心价值观，传播到民间，既接地气又不留死角。各级学校学的是《四书》《五经》，科举考试的内容也离不开《四书》《五经》。州县官到任后，必将修贡院、兴学校、祭祀先贤、教化百姓作为先务。
退休官员、乡绅、学者和塾师，这些地方精英，都积极参与到核心价值观的宣传和教育中去。他们或制订各种乡规民约，规范人的道德行为，或通过学校授课，传播理学思想；或撰写治家格言、庭训，对普通民众进行“忠君爱国”的思想教育。对于少年儿童的教育，则有如《千字文》《三字经》一类的启蒙读物。甚至在南戏和话本小说里，也不乏忠、孝、仁、义的故事，使田父野老在喜闻乐见中受到教育。
朝廷就是通过以上一系列措施，在一定程度上培养军民“忠君爱国”的核心价值观，而江南陷落后，元廷从未开科，又以不知蒙文着不得为官迫使众多的士子改习蒙文，这在一定程度上破坏了这种传统和基础。但是若选择这时开科，不仅可以收拢人心，得到士人的拥护，且能迅速恢复各级教育机构，重树道德观念。
另外赵昺下旨命地方州府对有孝行者具名上闻，以行表彰。因为赵昺也摸清了其中的套路，百姓是统治的基础，只有家庭和睦才能使社会安定，而忠臣必出于孝子之门。这也是选拔人才，维护统治的重要手段，在这战事未平之际同样具有积极的意义。
此外，赵昺还下旨免除百姓德祐元年之后的所有欠缴的赋税和借贷，凡民间所欠私债利息过本着，可再不付利息。同时在临安府及收复的州府恢复惠民和济局、漏泽园，重建居养院、安济坊。惠民和济局相当于现在的公立医院，专门负责收购和出卖药物，以保障药材质量，平抑药价，同时配置医生。疫情暴发时，则免费施药、施医；漏泽园即为公共墓地，用来安葬没有墓地的贫民和无主尸体；居养院、安济坊、收养生活无着和患病贫民。
这些机构虽然多数也始于北宋，但到后来同样都废止不行。不要小看这几项措施，这些件件都事关民生，能让普通百姓得到实惠，可以迅速的收拢，也可以说收买民心。而实施科举取士的制度后，普通人也可以晋身士大夫阶层，这些出身于平民之家的官员往往都对穷苦百姓怀有一定的同情心，如此还能换取他们的忠心。一举两得、利国惠民之事当然赵昺十分乐于做了。
而对这次亲征赵昺虽然是秘密出兵，但他已经秘密布置下去，五日之后即可‘解密’，公布于众。而之所以这么做因为他知道上行下效的榜样作用，作为统治者的立身行事如何，普通百姓都看在眼里：这样的国家是否值得“爱”、这样的君主是否值得“忠”？是摆在他们面前最现实的问题。且忠君爱国的价值观也并非单纯依靠教育和号召能够实现。
赵昺如此做，即解释了为何皇帝迟迟为何没有入城，也好好的在大众面前秀了一把，提高了自己的威望，又打击了异己，将他们摆了一道……