“伟大的……事业？你不是方舟的人！你是谁？”蕾妮博士警觉道。
“你心中不是已经知道答案了吗？”对方伸出手，用右手的食指和拇指捏住了蕾妮博士的下颌——他的手劲很大，以至于蕾妮博士一度怀疑自己的下颌骨是不是会被对方给生生捏碎。
是啊，我的确已经猜到答案了……蕾妮心中如是想道。
在这颗星球上，除了方舟之外，还有哪个人类势力，能够接纳这么一名犯下了重罪的前高级研究员呢？
或者把问题再简化一些——在荒野上，还有哪一支人类势力，具有和方舟叫板的资格？
一盘散沙的流放者显然不是这个问题的正确答案，那就只剩下最后一个选项了。
异端教派。
“你是……先知？”蕾妮博士有些艰难地问道。
因为下巴还被对方捏在手里，她的声音显得有些含混。
“算是吧。”捏着蕾妮博士下巴的双指稍稍上移，卡在了她的脸颊两侧，微微发力，就逼迫蕾妮博士将嘴巴给张成了“O”字型。
“所谓‘先知’……不过是一个代称罢了。”对方的语气像是在叹息，又像是在嘲弄一般，缓缓摇了摇头，“我只是祂在这个世界上的代行者，是祂的意志的延伸，也是正是因为祂的引导，我才能赶在那些愚昧者的前面，找到你。”
“先知”换成了用中指和拇指捏着蕾妮博士的脸颊，他的食指则是伸进了蕾妮博士被迫张开的嘴里——蕾妮博士只听到“呲啦”一声，似乎有什么东西，撕开了对方手上戴着的皮质手套，从食指指尖的位置钻了出来。
下一秒，蕾妮博士便感到一件滑腻、而且还会蠕动的事物顺着自己的喉咙滑了下去。
在做完这一切之后，“先知”终于是松开了手，站了起来。
他后退了几步，饶有兴趣地打量着趴在地上的蕾妮博士。
“咳咳……你给我……咳咳咳……喂了什么东西？”蕾妮博士双手卡住自己的喉咙，试图想要将那东西给呛出来，然而却无济于事——那东西是活的，体形细长，表面还裹着一层黏腻的分泌物，就如同一条滑溜溜的泥鳅一般。蕾妮博士都已经快要把自己给掐窒息了，它还是穿过了她的喉咙，落入了腹中。
联想到咽喉处的触感，蕾妮博士不由得想到了一种阿尔法文明制造出来的特殊生物，她的脸色顿时变得惨白。
“难道是……噬肉蠕虫？”
如果说，被侵蚀之种寄生的“容器”还存在着一线生机的话，那么噬肉蠕虫的宿主，基本就只剩下了一种结局：被幼虫当作养料，一点一点、由内至外地啃噬干净。
哪怕是在研究院设备最齐全的实验室里，也没有一名被寄生者能够活下来的……噬肉蠕虫的对于危险的感知能力远比侵蚀之种灵敏，它甚至都察觉到宿主大脑产生的恐惧和绝望情绪，只要情况稍有不对，它就会立马进入到“催熟期”，在极短的时间内吸干宿主全身的血肉，破体而出。
在异端教派内部，被植入“噬肉蠕虫”的幼虫是一种极重的惩罚手段，尽管先知会许诺这些“罪人”，如果他们能立下足够的功劳，就会派使者来取出他们体内的噬肉蠕虫、解除他们的痛苦——但实际上这句话具有很强的误导性，完成寄生的噬肉蠕虫是无法被取出的，先知的使者只会算好幼虫成熟的时间，去把破体而出的成虫取走罢了。
至于宿主的死活，则是和他们没有任何关系。
当然，从字面意思上来，先知并没有骗这些人——他们体内的噬肉蠕虫的确是被取走了，而且，他们也将不再承受体内被蠕虫噬咬的痛苦……作为一个死人，他们已经永远感受不到任何痛苦了。
蕾妮博士虽然没有亲眼见过那些受刑的异端教派信徒临终前的模样……但是在研究院内部的“噬肉蠕虫人工培育基地”里，那些作为“饲料”的人的惨状，她见的可就太多了。
有些事情，发生在别人身上，和发生在自己的身上，给人的感受是截然不同的……蕾妮博士不由得开始回忆那些画面，并且想象那些人承受的痛苦转移到自己的身上，会是什么样的感受。
她的呼吸顿时变得急促了起来，也不知道是心理作用还是别的什么原因，她感觉小腹处传来了阵阵坠痛，四肢更是开始不由自主地颤抖了起来。
“噬肉蠕虫？啧啧啧……”先知再次摇头，“这可是来自伟大神明的恩赐，你怎么能将它和噬肉蠕虫那种渎神者制造出来的残次品相提并论呢？”
“伟大神明的……恩赐？”腹部的坠痛已经转化成了难以忍受的绞痛，细密的汗珠从蕾妮博士的面部渗了出来，她很想把手伸进白大褂内侧的那个口袋——在口袋里面，装着一些随身携带的应急药品，其中自然也包括了止痛针这种在战场上极为常见的注射剂……她觉得，如果不给自己来一针的话，她真的有可能会被活活痛死。
然而，蕾妮博士很快便发现，她的身躯早就已经失去了控制，四肢皮肤下的血管全都凸了起来，看上去就像是爬在身上的青紫色大蚯蚓一般。颜色深到近乎发黑的血液从她的鼻孔和耳朵里面缓缓溢了出来。
异端教派的先知似乎在俯身对自己说着什么，和她却觉得对方的声音好像是从极远的地方传来的一样，只能听到一些模糊而含混的音节，至于话语的具体内容，则是根本分辨不出来。
“我……我要死了吗？”蕾妮博士有些绝望地想道。
不知道为什么，在这个紧要关头，她却在遗憾为什么先前柯岚没有接受自己的提议……
如果自己怀上了那个人的孩子，那史密斯教授的研究数据也就不会显得那么重要了……自己也不会急着要赶回方舟，更不会和零号舰队的陆战队员们发生冲突……
“我真的要死了吗……”她感觉自己的意识渐渐弥散了开来，她已经感觉不到自己的身体了，但也正是拜这种状态所赐，原先那足以令人崩溃的痛苦，此时也随着身体感官的消失而一道消失了。
“不，你不会死。”原本还很虚无缥缈的声音突然变得凝实了起来，先知的声音直接在她的脑海里响了起来——有那么一瞬间，蕾妮似乎感觉到自己的思维和对方连接在了一起。