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一个月的时间几乎转眼就过去了，或许是因为不死船员会的原因，柯岚的这一个月过的还算是平静，摩根家族的人并没有再来找过他麻烦，而西三区巷子里的那起刺杀行动就像是完全没有发生过一样——至少在公众媒体上，柯岚是完全没有看到与之相关的任何报道，一星半点儿也没有。
而和猎团相关的各种事项也都进行得顺风顺水，很多原本需要进行交涉的部门基本上是一听到狩神猎团的名号，就直接一路绿灯开到了底，以至于猎犬之前准备用来行贿的那些不记名储蓄卡，都还堆在他办公桌下的保险柜里，一张都没能送出去。
除去他们原本的核心团队之外，猎犬又招募了一批后勤人员——这些人几乎全部都是从他的那些老部下以及他们的家属中选出来的，虽然他们的经验稍显不足，但至少忠诚度都是没有问题的，只要给他们足够的时间，这些人就能成为整个猎团的骨干力量。
这个提议一开始还是伊凡提出来的，“授人以鱼不如授人以渔”，虽然猎犬现在有钱了，但一直靠打钱这种方式来资助他们始终不是个长久之计，倒不如利用这种方式，给他们提供一份稳定的工作，反正在待遇方面，狩神猎团是绝对不会委屈他们的。
雷神重工租给狩神猎团的这栋楼，地下室被分隔成了载具库、装备库和机械工坊三个部分，一层到三层属于办公区域，接待大厅、会客室、会议室、任务分析室、档案室以及数字机房等都设置在这个区域，四层则是被改造成了临时的员工宿舍，供那些住所距离总部较远的员工居住。
至于第五层和第六层，外面虽然看上去没什么变化，但内部则是完全被强化成了一座堡垒——这是只有猎团核心成员才能进出的区域，如果有人想要强行闯入的话，首先要面对的，就是外面走廊上将近三十种机关陷阱，从非致命性的、到能瞬间把人原地蒸发的；从全自动化控制的、到利用古老却可靠的机械结构操纵的……几乎应有尽有。
用雷顿这个设计者的话来说，那就是“研究院的防御系统差不多也就是这个级别的了”。
即便入侵者能够闯过这些机关，在走廊的尽头，还有着一个根本无法打破的屏障——一台战舰级的能量护盾发生器，虽然只是最小型那一级的，但其防御强度依旧要比单兵级的护盾强了数十倍，就算整栋楼都被轰塌了，处在这个能量护盾保护下的人也不会受到任何伤害。
这一个月柯岚他们几乎是每天都要从早忙到晚上，以至于安德森财团那边的计划压根就没有进展……不过根据佐菲娅提供的情报，那个叫做希瑟·安德森的小姑娘似乎是真的迷上了柯岚，至少有四次专门让司机绕远路从猎团总部的门口经过，只可惜忙得脚不沾地的柯岚一次都没有撞见。
不过好在秦昭那边事态并没有进一步激化——由于她并没有表露出跳槽的意愿以及对北极星的不满，所以北极星猎团的管理者依旧以为她还被蒙在鼓里，并没有急着撕破脸皮，反而是打算把这名侥幸从天坑回来的实习生转正，当然，用脚趾头想也知道，转正的合约里肯定也充斥着各种各样的利益陷阱。
不过，至少近期内还是不会发生什么事端的，就算是要把合同换成正式员工，秦昭也得先接收为期三个月的进阶培训，违约金的事情反倒不是那么急了。
……
在机甲竞技大赛开赛的前一周，叶言又派人给柯岚他们送来了好几款尚未正式发布的新型机的工程样机，据叶言派来的人称，这些新型机也被列入了本次大赛的可用机型名单，只要稍加改动和调试，就能直接拿到赛场上面用，完全不需要另外准备机体。
叶言这家伙，看来是已经算准了他们想要参赛的念头了……只不过，仅凭新型机的优势，没有与之适配的机师，想要在小组赛阶段出现，依旧是难如登天。
不过雷顿可不在乎这些，在新型机被送来之后，他就整天都泡在地下一层的机械工坊里了，就算是吃饭时间都完全看不到他的人影。
……
与此同时，另一边。
“怎么会这样？！”中年男子看着手中的平板电脑，满脸都是愤怒和不解，“为什么会这样？凭什么！凭什么啊！”
他举起了平板电脑，似乎是想将其狠狠地摔在地上，可最终，他的手还是缓缓地放了下来——账户里的余额已经所剩无几，为了改装机甲，他更是向所有能贷款的机构都申请了贷款，这台二手平板电脑虽然很便宜，但他已经买它的钱都没有了。
他本来已没有了退路，他只能硬着头皮向前进，他相信瓦莲京娜，他相信以她的能力，就算前路满是荆棘，她也能够披荆斩棘……
可现在，前方并没有荆棘。
甚至连路也没有。
他抬起头，看着静静矗立在库房内的巨大机甲，一种绝望感渐渐爬满心头。
“少校……到底怎么了？”瓦莲京娜一直站在他的身后，直到他不再歇斯底里地吼叫时，才开口问道。
“强袭者Ⅲ型骨架……被彻底淘汰了……”男人头也不回地将手中的平板电脑递到了身后，“根据赛事主办方公布的可用骨架名单，我们至少要把骨架换成强袭者Ⅳ型，才能有这一届的参赛资格……可是，别说换骨架了，我们连置换外甲的钱都不够了……”
“我们……不能用它参赛了？”瓦莲京娜接过了平板，看了一眼这台锈迹斑斑的机甲——就在昨天，被她称为少校的中年男人才刚刚把外装甲组装完成，尽管他们只买得起二手的装甲、尽管他们连除锈和上漆的钱都不舍得花，但瓦莲京娜心里清楚，就算是这样的一台机甲，到了她的手里，也能轻松地击败那些光鲜亮丽的对手。
可是如果没法上场的话，就算她有着冠军的实力……那也毫无意义。
尽管大赛的赛制在三个月前就已经公布，但是可用骨架型号的名单却是在刚刚才公开……根据大赛主办方叶氏财团的说法，这样做是为了保证新型机的神秘感，但让少校和瓦莲京娜没想到的是，叶氏财团除了在名单的末尾添上了那些从未听过名字的新型机骨架之外，还把名单最前端的六种老式骨架给剔除了，其中就包括了他们使用的强袭者Ⅲ型骨架。
强袭者系列的六米级人形骨架总计有四个型号，除了Ⅳ型是八年前赫尔马斯工业在强袭者Ⅲ型的基础上推出的强化型骨架之外，另外三个型号都是至少有三十年历史的老古董，使用这系列骨架的参赛者数量几乎可以忽略不计，就算有，基本也都是一些比较穷的俱乐部登记的备用机体，就算主办方将这些古董骨架从名单上剔除掉，对参赛者的影响也可以说是微乎其微。
但对于少校和瓦莲京娜来说，这具强袭者Ⅲ型骨架，已经是他们省吃俭用、四处举债的情况，能买到的最好的骨架了，可现在强袭者Ⅲ型却突然遭到禁赛，也怪不得少校会变成这样。
瓦莲京娜面无表情地浏览者平板电脑屏幕上的那些信息——虽然赛事主办方会以“成本价”向所有参赛选手出售白板骨架和相对应的配件，但是强袭者Ⅳ型的价格依旧高达六百多万信用点……就算他们把现在手头这台调试完成的机甲卖掉，也根本负担不起这样的价格。
而现有的这具不知道多少手的强袭者Ⅲ型骨架，当初买回来的时候，才花了不到五十万的信用点。