“一种叫做‘息壤’的特殊生物，没有样本，也无法确定它究竟是一个独立的个体还是由一个族群，也无法将其归类到现有的生物分类体系之中，只在阿尔法星靠近南极点的几处‘干谷’之中有过目击记录。”
柯岚顿了顿，眉眼间闪过了一丝疑惑：“可是，根据现有的资料来看，息壤是一种灰色白的泥浆状生物，喜欢生活在十分干燥的区域内……而和你口中的‘肉泥’完全相反的一点是：‘息壤’在接触到人类血液之后，会变得十分有攻击性，第一次目击息壤的那支勘探队，有一半的人就是因此丧生的。”
一个是吸食了少量血液之后就退走了，另一个却是闻到血的气味就大开杀戒……就算这两种“生物”的外形在怎么相似，也很难说它们属于同一种生物。
“会不会是近亲物种？或者说……亚种、变异种之类的？”猎犬猜测道。
“有可能……而且，我更觉得这些东西是被阿尔法人改造、驯化过了……只是唯一让我想不明白的是，为什么它们会对人类的血液产生反应……”
就算这些肉泥真的是被阿尔法人改造过的息壤，那么它们在吸食到“人类”这种外来物种的血液之后，最正常的反应也应该是将这些“入侵者”从遗迹里驱逐出去才对，而不是像被主人投喂了食物的宠物一样乖乖退去……
这一点实在是太令人迷惑了。
“那些肉泥消失之后，我们就开始干活了……那两个流放者让我们用手扶在罐子上面，他们自己则是掏出了十几根手指粗细、上面刻着奇怪纹路的金属棍，过了一会儿，他们让我们用力抱住罐子，然后将金属棍一根根地插进了罐子下的基座之中，就像是插钥匙一样。”
“那些金属棍……是他们一直带在身上的吗？”柯岚问道。
雇佣兵点了点头，而一旁的雷顿则是摇了摇头：“那些流放者的尸体我搜了起码三四遍，要是有那样的东西，我早就发现了。”
“我记得他们把金属棍插进去之后，并没有再把它们取出来过。”雇佣兵说道，“金属棍插进去不到三秒，那个罐子就从基座上弹了起来……幸好我们预先做好了准备，才没有让罐子滚下平台。”
“但是，意外就在这个时候发生了。”雇佣兵接着说道，“基座里面涌出来了很多水，水流很急……不，应该说是十分强劲，就像用来镇暴的高压水枪那样，瑞恩和其中一个流放者瞬间就被水流冲下了平台，我和另外一名雇佣兵则是死死抱着罐子……但我们连一秒钟都撑住，就和罐子一起摔了下去……还好那时候下面的水位已经有一米多深了……”
雇佣兵的脸上流露出回忆的神色：“那时候情况一片混乱，我也有些记不清究竟发生了哪些事情，总之，等到我们带着罐子返回这里的时候，已经超出预定撤离时间一个多小时了……好了，我现在已经把我知道的全告诉你了……那、那个能给我了吗？”
“虽然我不是很满意，但我也不算那种很苛刻的人……”柯岚说着，将装着吗啡溶液的注射器放在了地上，那名雇佣兵连忙挣扎着扭过身来，将注射器抓在手里，用牙齿扯掉保护套后，直接将针头扎进了手臂内侧的皮下组织。
柯岚不再去理会这个只剩下半条命的瘾君子，而是和猎犬等人走到了另一边，开始讨论起接下来的行动计划。
“现在怎么办？这些家伙进来的那条密道完全被堵上了，这里又没有其他的路，我们总不能把整个湖底都搜一遍吧？就算缴获了那些人的潜水装备，装备和氧气的问题解决了，但谁知道这湖底下还有什么牛鬼蛇神呢？”猎犬语速极快地说道，“那条能说人话的大章鱼算是被我们解决了，可是那些该死的食人鱼要怎么办？我们不可能在湖底长时间逗留的。”
“或许我们可以去那个雇佣兵说的那个溶洞看看……说不定能有什么发现。”秦昭提议道，“反、反正……那些肉泥对我们似乎没有威胁……”
“小妹妹啊，我说你还是太年轻……”猎犬瞥了秦昭一眼，故作老成地咳嗽了一声，“别人说什么你就信什么的话，你早晚被人活活坑死……那家伙不久前还是我们的敌人，我们杀了他的兄弟，还差点把他也给杀了……然后柯岚这家伙又对他‘严刑逼供’了一番，害得这家伙不仅这趟任务的收益全部归零，日后还有很大几率被丢到荒原上去喂土著生物……你说，这家伙能不恨我们吗？”
“啊……”被猎犬这么一说，秦昭顿时哑口无言，白皙的脸颊顿时变得通红。
“他之所以没有表现出恨意来，那是因为害怕……但如果给他一个机会能把我们都坑死在这里的话，你觉得他会怎么做？”
“……可是，我们死了的话，他一个人是没法走出去的啊？”秦昭用极细微的声音说道。
“那可不一定，混这行的，或多或少都会留些底牌……而且我们现在也办法验证他说的话究竟是是真是假……我打个比方吧，如果他们这支小队的人数远不止这十几个人，而其中的一大半人都死在了那个溶洞里，被那些‘肉泥’给干掉了。而他则是死里逃生的几个人之一……现在，他告诉我们，那些杀了他们大半人的肉泥完全无害，只要吸几滴血就会退去，乖得像人类养的宠物狗一样……”
“呵呵……”猎犬冷笑了两声，“如果可以，我倒是想先把他丢进那个溶洞去试试，那些所谓的‘肉泥’，到底吃不吃人。”
“这样吧，”柯岚沉默了半天，终于开口说道，“我们先在这里休整一会，反正这地方暂时应该是安全的，而那些雇佣兵携带的物资也足以我们支撑一个星期，我建议等到伊凡和浅野昭醒来之后再采取进一步的行动。”
“这个提议不错，我举双手赞成。”雷顿点了点头，“浅野昭算是我们最强的战斗力了，有他在，撞上一些怪物我们也有底气得多，而伊凡医生见多识广，也算是小队里不可或缺的一员……而且，他们醒来之后，也可以把卓力格图给解放出来，不用到哪里去肩上都得扛着两个裹尸袋……”
【南极干谷的原型为现实里地球上的南极干谷，是南极洲唯一没有被冰雪覆盖的区域。而息壤的灵感来源于《灵笼》——夹带私货时间：《灵笼》特别篇我tm吹爆，白月魁奶奶求求你给我拔个罐吧……】