近一个月前的蒲圻水战，南周五峰水师和镇海水师上下夹击，击败大梁定州水师，随后便将天沧江水域纳入掌握之中。
收到方云天派人送来的急报之后，五峰水师提督程文炳当即决定，由新组建的镇海水师留守原地，他自己带着一半战船顺江而下迎战北梁秦州水师。
五峰水师成军近百年，漫长岁月里一直是天沧江上的霸主，仅仅是在前年因为急于撤退而被定州水师咬下一口肉，但也没有伤及根本。
此番程文炳亲率一百二十余条主力战船东进，他的座船绝非普通意义上的水师战船，长十五丈、高三丈、宽两丈，船分三层，船上有大量的弓手甲士，另置炮车、檑石、铁汁、床弩，状如小垒。
这样一艘艨艟巨舰在水战中可谓无敌的存在，尤其是船首特意加装的撞角，以及船舷两侧装备的巨型拍杆，浑身上下几无弱点。
两天后，百余艘战船遮天蔽日、浩浩荡荡地来到天沧江入海口海域。
程文炳站在三层甲板之上，眺望着东北方向的北梁水师。
“好大的手笔。”
他微微眯眼，面无表情地说道。
虽然距离较远看不清北梁战船的细节，但是从对方战船的数量和类型判断，这支传闻中如后娘养的秦州水师早已脱胎换骨，至少有七成以上的战船是全新打造。
副官观察之后说道：“大人，末将认为北梁水师不足为惧。”
程文炳不置可否地道：“说来听听。”
副官便胸有成竹地道：“北梁国力强大，打造战船不在话下，但是他们没有擅长水战的士卒，否则上个月定州水师也不会一败涂地。二者，末将发现他们的战船体积都偏小，倘若是在内陆江河，这种规模的战船倒是能够发挥敏捷的优势。然而眼下是在大海上作战，我军战船并不会受到狭窄地形的限制，只需拉开长阵冲锋，一轮对撞便可彻底冲散对方的阵型！”
这个时代的常规水战一般有三个阶段，即临敌之前的远程攻击，包括船上的弓手、小型炮车和床弩等手段，但是一般而言很难对敌军造成致命的打击。然后便是战船对撞，毫无疑问南周水师的大型战船占据绝对的优势。最后便是接舷战，但是往往不太容易推进到这一步，除非双方势均力敌难分上下。
副官的看法合情合理，但是程文炳并未立刻给出答复。
抵达入海口之前，他收到了拒北侯冼春秋和镇国公方谢晓的联名军令。
如今天沧江北岸东西两线的周军处于收缩状态，冼恒汉领四万步卒坚守已经攻占的茶陵和平武两地，方云天则率三万精锐驻扎在尧州东南角，也就是现在五峰水师所处水域的北面。这两支军队的任务主要还是牵制北梁边军，避免对方腾出手来进行大范围迂回支援。
毕竟天沧江绵延数千里，周朝水师不可能控制住全部的渡口。
南岸这边，冼春秋亲领主力进攻汉阳城，方谢晓率平江锐卒震慑江陵梁军，更东面的临江大营则负责随时支援西、北两片战场。只不过根据程文炳收到的消息来看，汉阳之战进行得非常艰难，开战近十日依旧无法击溃守军的士气，那位名叫谷节的守将极为坚韧沉稳，从始至终没有犯任何错误。
在得知焕然一新的北梁秦州水师出现在尧州以东海域后，冼春秋便下令暂缓攻城，不止如此，江陵城南面的平江大军、临江大营、北岸东西两线的军队皆已暂停攻势，几乎所有人的目光都聚焦在入海口东面。
程文炳心中轻轻一叹，他明白出现这种局面的原因，北梁秦州水师显然是奉裴越的命令南下，而那个名字几乎是周朝君臣最为忌惮的人物。
“务必击溃北梁秦州水师，天沧江防线不容有失，但需小心防备敌军暗藏埋伏。”
这是冼春秋的叮嘱，足以说明他对裴越的重视。
程文炳抬头望向东北方向徐徐运动的北梁战船，不知那位如战神一般的年轻国公是否就在其中？
“大人……”副官见他长时间沉默，不禁有些担忧地问道。
程文炳眼底的迟疑褪去，镇定地道：“左右两军前出，中军拖后，以三步战法击溃敌军。”
副官大喜过望，对旁边的传令官高声吼道：“击鼓进军！”
……