北疆，化州，归德府城。
随着荒原上的蛮人部落逐渐被韦睿统领的藏锋卫主力摧毁，北疆各地的百姓终于能够安下心来，唯独归德府城中人心惶惶，因为京军一部将宣化大营暂代主帅、宣德伯郭林喜及其亲眷擒下押往京都。
据说那位领头的容貌英俊的年轻公子哥是朝廷军机的幼子，看起来却像是一位纵横草莽之间的游侠儿。在这位谷少爷灿然的笑容安抚下，兼之那些京军将士军纪森严从无扰民之举，城中百姓的惶恐很快便归为平静。
城北一处普通的民宅内，一位三十多岁的妇人望着静坐窗前擦拭双刀的男人，轻声道：“当家的，你真的要去京都？”
谢怀静动作未停，点了点头说道：“伯爷一大家子被押去京都，我得跟去看看。”
妇人攥紧手中的帕子，满面忧色地说道：“可你先前不是说，郭伯爷已经认命，不仅遣散府中的所有下人，还给了你一笔银两，让你从今往后过安生日子？”
“嗯。”
谢怀静好半天才应了一声。
妇人焦急地道：“当家的，你不能去京都，就算你不为我着想，也要顾念着家里这几个孩子啊。”
谢怀静眼神微黯，擦刀的动作停了下来。
他知道郭林喜为何会认命，因为京都那边传来圣旨，魏国公王平章已经伏诛，京营谋反宣告失败。在这样的大前提下，郭林喜再怎么挣扎也无济于事，反而会跳进更深的坑里，而且他也没有足够的实力去挑衅朝廷的权威。
伯爵府外有谷范和他带来的骑兵日夜看守，郭林喜想跑也跑不掉。
就算他能孤注一掷逃出去，天下之大亦无容身之地，而且郭家上百口人必死无疑。
想到这儿，谢怀静轻声道：“伯爷现在只求痛快一死，最大的念想就是留下一条血脉。如今魏国公身死，伯爷在朝中可靠的门路很少，而且未必能在这件事上说上话。夫人理应明白，当年我能从那件事里抽身而出，让谢家可以延续香火，皆因伯爷冒着极大的风险伸出援手。”
他将长刀放在桌上，转头望着妇人说道：“此去京都，我不是为了求死，而是希望能偿还伯爷当年的恩情。夫人放心，我不会狂妄到以为靠着这两把刀就能救回伯爷的性命，只想尽力让他活下一子，犹如当年他对我做的那般。”
妇人垂泪道：“可是当家的，你这些年已经帮他做过那么多事……”
谢怀静摇摇头道：“终究不够。而且我心里还有一桩事，趁着这次的机会一并了结。”
妇人双手绞在一起，问道：“当家的，你……伱可一定要活着回来。”
谢怀静知道她性情温婉不善言辞，便温和地笑了笑，起身走到她身旁坐下，握住她冰凉的手掌道：“我答应你。”
妇人再也无法克制，哀声哽咽不止。
一宿无话，翌日清晨，谢怀静扮做行商模样，携双刀离开归德府城，一路跋山涉水赶赴京都。
……
大陆以西，吴国京城安阳。
皇城东南面有一片外表藏青色的建筑，那便是统管吴国十三万铁骑和将近三十万步卒的都统院。
议事厅中，大都统、宁王高程神色沉肃，缓缓道：“你是说，王平章死后，梁国皇帝直到驾崩都未曾打压裴越，新君继位之后反而愈发信任他？”
堂下坐有八九人，最下首那名三十多岁的男子恭敬地应道：“是的，王爷。根据咱们在梁国京都潜伏的儿郎回报，梁国新君加封裴越为卫国公，保留他的京营主帅之职，同时还允许他参赞军务。”
“权倾朝野啊。”