“嗖”的一声，一根利箭射穿为首那持棒男子的头颅，接着那夜不收左右开弓，追来的几个男子纷纷中箭飞扑出去。
“啪！”的一声，却是另一夜不收瞄准最后一个男子开了一铳，随着他手铳的硝烟冒出，那男子的胸口破了一个大洞，一连向后退出数步，最后直挺挺的摔在地上。
这下兔起鹘落，往旁边奔去的那些女子似乎吓呆了，个个跪在地上叩头，那奔来的女子回头看了一眼，也是惊恐地扑在地上，大声尖叫：“不要杀俺，不要杀俺……”
一匹马到了她的跟前，第三个夜不收满腮虬髯，他看了这女子一眼，将一物抛在她的面前，那女子迟疑地捡起来，随后欢喜地叫道：“是大饼，是大饼……”
她机谨地住了嘴，一把将饼揣入怀中，就想找个安全的地方享用。不过她的声音己经引起身旁那些女子的注意，她们尖叫着就要扑上来抢夺。
“啪！”的一声，又是手铳的响声，这夜不收掏出手铳对天放了一响。
那些扑来的女子惊慌叫了一声，赶忙又往回跑去，跑了几步，再犹豫地停下。
趁这个机会，那女子躲到一个土堆后面，将怀中大饼取出，拼命塞入口中，她吃得太急，似乎噎着了，拼命咳嗽起来。
一个水壶又从天落在她的身前，顾不上这水壶从哪来，这女子赶忙取出壶塞，将内中的水往口中大口倒去。
“给你们的。”
先前开铳打死那男子的夜不收己经下马，从马上行囊内取出几张大饼，对那几个女子示意。
这夜不收很年轻，脸上带着阳光般的笑意，虽然他说话口音让那些女子难懂，不过他手中的大饼各人却是认得。那些女子犹犹豫豫上来，飞快抢走他手中的大饼，各自找个安全的地方大吃起来，一边吃还一边东张西望，随时保持着逃跑的姿势。
看这些女子狼吞虎咽的样子，这夜不收感慨地摇了摇头。
一块饼似乎不够她们充饥，看那两个官兵凶神恶煞的样子，只有这个年轻的官兵神情温和，所以她们都挤到这个夜不收的身前哀求：“军爷，再给一块饼吧，让俺们做什么都行。”
一个女子更是一边哀求，一边抓起那夜不收的手放入自己胸内，可怜巴巴的看着他。
这夜不收颇为尴尬，回头向舜乡军这边看来。
王天学自崇祯七年进入靖边堡时，己经跟随了王斗多年，现在也是舜乡军中的首席医官，他说道：“这些妇人饥寒日久，不可过于饮食，否则有暴亡之忧。”
王斗点点头，说道：“将她们带过来吧。”
那些女子被带过来，看这边的铁甲大军，一色的虎狼男子，她们都极为害怕。
似乎刚才那年轻夜不收给她们大饼吃，而且神态温和。所以她们潜意识中，认为这夜不收是“好人”，个个畏畏缩缩地挤在他的身后，一边走，一边还拉着他的衣袖。
这群女子有六个人，个个蓬头垢面，衣衫破旧，站着的时候摇摇欲坠。看不清她们长相，不过猜测应该年轻，否则年老体弱，在这灾荒年中根本活不下去。
听说王斗是这些官兵的头领，神情也颇为温和，不象要害她们的样子，几个女子略为放心，个个跪倒叩头哭求：“将军，收下俺们吧，做牛做马，做什么都行，只求给一口饭吃。”
众人都是叹息，镇抚迟大成道：“军中不可随有女子，免得扰乱军心。”
王斗沉吟半响，招来孙三杰，暂时将这几个女子安置入辎重千总中，未来再做安排吧。
看看时近午时，这小镇不远处就是当地一条人称洛河的河流，不过河水己经干得差不多，到处是一道道裂缝。王斗下令舜乡军在这里歇息造饭，又派出中军抚慰官去询问那几个女子详情。
那几个女子不顾体虚，己经要求干活，只惟恐大军抛弃她们，她们己经看清了，这只军队与众不同，在这里，似乎可以活下去。不久抚慰官回来，连声叹息：“惨，真是太惨。”
这几个女子便是本地居民，都是彰德府武安县附近的人氏，当地接连几次大旱后，这米价便一路上涨，特别商人富户闭市，最后粮食都买不到。
依大明这种生产力，若是物价高过平日的两三倍，各地便要大饑荒了，更不要说这种物价高达十倍，二十倍的。民众从吃树皮，吃草根，吃蒺藜，发展到吃土石，吃完这些后，便开始人吃人了。
家人，兄弟，朋友，乡邻相互而食，这基本的伦理道德己经不存在。发展到最后，便是成群结队的壮男手持棍棒，去挑选那些妇孺下手，却没人敢救。
听闻本地及附近的城池，除了城内及郊关，各地村落不是饿死完毕，就是成为匪贼，“吃人队”，余下的人人自危，担心成为他人口中之食。这几个女子幸好运气好，遇到舜乡军经过，否则也将成为那些饿晕头男子的口中食。
长吁短叹声响起，秦轶道：“自崇祯年起，中州每岁大饥，环山皆盗，草根木皮食尽，便以人为粮。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子转盼不见，每中夜徬徨，闻呼号啼救之声，皆奸人用计噬人。此伤心酸鼻，尝不忍闻……”
秦轶越说越是难过，他是南阳人，每每灾荒，便如这彰德府一般，感同身受，怎能不让他看着流泪？
高史银大骂：“还是当地官将无能，否则我东路怎么没人饿死，大明别的地方就这么乱，这么苦呢？”
温方亮道：“只有在将军的带领下，才能扫平天下一切不平，还大明一个朗朗乾坤。”
众人都是点头，王斗闭目无语，罕见的灾荒一场接一场，特别以河南为重，这也是为什么河南之地流寇特别蓬勃的缘故。剿寇，是政治问题，而非军事问题。
……
当日傍晚，舜乡军到达武安县城外，安营扎寨后，孙三杰照例拿着兵部的公文，进城去向城内知县要粮。
不久后，他回来，却是两手空空，一斗粮也没要到。依他说的，当地知县以无粮为脱辞，根本不愿发粮。
王斗大怒，大军从赞皇过来，沿途己经散了近千石军粮，此行虽随军带了大量的银两，不过商户富户闭粜，买粮也极为艰难。不在各地州县官仓补充粮草，可能随行的军粮都不够走到开封府。
他对温方亮喝道：“温千总，你带一总军士进城，去将那知县抓来，本将要看看，在我大军面前，他敢不敢不给粮。”
温方亮眼中闪过一丝寒光，对王斗抱拳施礼：“末将领命！”
军营外喧哗了一阵，接着那喧哗声响到城内，很快的，彰德府武安知县窦维辂被几个舜乡军扭着进来。
出乎王斗意料的，窦维辂很年轻，不到三十，温文尔雅的样貌。他被几个舜乡军扭着，却也不惊慌，眼光扫了帐内各人一眼，便盯在王斗身上，斜眼相睨。
王斗瞟了他一眼：“我大军奉命剿贼，千里迢迢，兵部行文在此，你为何不给粮？”
窦维辂微微一笑：“久闻定国将军威震南北，皇上亲封勇冠三军，舜乡军也是仁义之师，将军如此，可不是待客之道。”
他说话时带着皖地口音，倒不是中州各府之人，也是，大明向不得本省人为官，特别朱元璋当皇帝的时候，要求更为严格，甚至让“南人官北，北人官南”，不过后来就不限南北了。但除了学官外，本省人不得在本地为官倒是铁律。
窦维辂对自己这么了解，倒让王斗有些意外，他让窦维辂坐下，又问起他不愿给粮的原因。
窦维辂猛然失态狂笑起来：“人死光了，自然没粮了。”
他狂笑，语音中又带着哽咽：“将军或许不知，本县原编户口一万三十五户，然年初编计，己死绝八千二十八户。原编人丁二万三百二十五丁，逃死有一万八千四百五十丁，这还是年初，现在还余多少，本县也是不知。”