提高亩产量不是一朝一夕之事，东路己经无地可垦，如何安置新来的灾民，王斗只得将目光投向塞外的满套儿等地。那边的汤河，潮河一带，倒是有许多可供开垦的田地，还有放牧的草场。
然那里是塞外蒙古部落的地盘，自己很快又要出外作战……
……
王斗最终的打算，便是自己领军出战与塞外开垦同时进行，为这些流入东路的灾民开拓生存空间。
当然，王斗现在不过是一个分守参将，这动静也不得太大，先占满套儿之地便可。那八千多平方公里之地，也可以安置很多百姓了，所以相关的东路留守人选需得慎重……
九月初二日，永宁城西北十数里外一条河谷平川之地。
自王斗到永宁城任分守参将后，舜乡军许多军工厂便不断搬到永宁来，或是在这边设立分厂。到了如今，沿着这一带遍布密集的作坊，大大小小恐怕有数十、上百个，成千上万专注的技工在认真忙碌着。
此时王斗看的却是火药厂的生产情况，数年的时间过去，李大集硝官的诸个火药厂得到很大的发展。东路诸多地方设立集硝之地，这些收集上来的良硝，年可配置好几吨的黑火药！
这是一个惊人的成就，要知道，此时的火药是很贵的。依大明《神器谱》、《武备志》、《天工开物》诸册中的提硝法，大明很多地方挖来硝土，需要加入大量的灰水、明胶、鸡蛋清、萝卜等物，才能吸附与去除内中的杂质。
仅这鸡蛋清成本，就注定了此时火药的昂贵，这也是许多军头不愿意使用火器的原因，排除质量问题，用不起。
然对王斗来说，从各处集硝地点收集来多为纯正优良的天然硝，使提纯的难度大大减低，产量飞快上去，却是大明独一无二。
不但如此，李之芬的火药厂还建立了诸多精良的磨坊与筛坊，磨粉、溶解、过滤、干燥一条龙，大大提高工艺。各样鸟铳火药、火炮火药的配方也趋于完善。
几个月前，李之芬参考了《武备志》、《纪效新书》之类的大明兵书，依上面的配方，最终完善后，定下了火铳子药配方，便是硝75%、硫10%、炭15%。最大射程达到鸦片战争时期英军枪用發射藥的水平，也就是两百五十步。
李之芬的成果让王斗很欣慰，依这样配方生产出来的定装纸筒弹药，百步可破重甲，比原先舜乡军使用的火铳杀伤力多二十步。当然，成果就到这一步了，这个时代不可能研究出什么无烟火药，就算研究出来，其产生的膛压也是火铳枪管无法承受的。
……若有别处明军严格按照《纪效新书》等兵书制取火药工艺，差不多也可达到舜乡军的水平，百步破甲。当年戚家军的鸟铳發射藥配方，便是硝75.75%、硫10.6%、炭13.6%，经实验，射程与鸦片战争时期的英军火枪差不多。
不过显然的，明末各地军头，不可能象王斗这样花费大量人力物力去实验，去完善。所以舜乡军使用火铳的射程与威力，在眼下大明己是稳排第一。
看着李之芬，这个圆滚滚的肉球笑嘻嘻地站在一边，几年过去，他好象更有富态了。他为火药厂倾注了心血，听闻这几个月还与赵瑄等人编写火炮的射表，居功甚伟。
王斗记得他来舜乡堡前，便全家遭了匪难，几年过去，他也没有再婚……
“……李管事，你独身一人，多有不便，这么多年，该成个家了。”
王斗此言一出，身旁众人都是看着李之芬窃笑，李之芬圆乎乎的脸上仍带着笑容，不过眼中却闪过黯然的神情。
他对王斗深施一礼，说道：“不瞒将军，小的自小与故妻青梅竹马，相交相知，她死后小人在坟前发誓，此生不会再娶。有负将军之望，小人大罪……”
王斗默默点头，似乎触动内心什么情怀，在李之芬告辞离去时，他双眼有些红红的，脚步踉跄，
在王斗领众人离开火药厂时，一阵颤抖的山歌从内中传来：“……山蛋开花结疙瘩，圪蛋亲是俺知心人。半碗豆子半碗米，端起了饭碗就想起了你……”
歌声悲凉，带着哽咽，却是李之芬在高唱，听曲调，似乎是山西当地的民歌。
那声音虽然跑调尖细，却带着无限的情怀，王斗摇了摇头：“没想到这个大肉球，也是个痴情种……”