他在谷城征粮、征税、扩兵，向熊文灿要挟无度，谷城知县阮之钿言张献忠必反，几次密告。熊文灿恶闻其语，不加理会，果然张献忠又反，阮之钿被杀。张献忠与罗汝才联合，声势大振。
崇祯帝闻报后极为愤怒，下令将熊文灿削官，戴罪视事。就在十几天前，授剿总兵官左良玉被张献忠打得大败，士卒死伤上万人，军资丢弃无数，所有的军符印信也全部失去。
因为左良玉大败，局势恶化，崇祯帝对熊文灿更怒，己经遣使将熊文灿逮捕入京。历史上的崇祯十三年十月初六日，熊文灿被斩首弃市。
这个时候，崇祯帝己经有令杨嗣昌为督师的意思，不过首先要解决粮饷问题。
早些年，大明己经征了辽饷、剿饷，因崇祯十一年清兵入寇，决策抽练各镇精兵，复加征练饷。当年的剿饷以一年为期，一年过后停止。不料粮饷用尽流寇还没有剿灭，崇祯皇帝只得下令征收一半。
现在张献忠又反，局势靡烂，要剿灭其部，需要的粮饷可能达天文数字。几日前，督饷侍郎请征剿饷全额，再复增练饷七百三十万两。合辽饷、剿饷、练饷三数，共增赋一千六百七十万两。
崇祯帝担忧失信于天下，毕竟自己下诏只征剿饷一半，现在复征全额，有出尔反尔的隐患。刚才在乾清宫，崇祯皇帝就是与杨嗣昌，薛国观二人商论这个问题，被宣府镇新来的奏疏打断了。
东路之事决定，君臣继续进行刚才的话题。
对于皇帝忧虑失信这个问题，杨嗣昌说道：“无伤也，加赋出于土田，土田尽归有力家，百亩赠银三四钱，稍抑兼并耳。”
他为皇帝举例，全国统计在册田亩数共七百多万顷，往常的税收，也不过仅占百姓产量一成罢了。便是三饷加派，算是翻了一倍，也不过是百姓收成的二成，绝非沉重得不可接受。
剿灭流寇之后，便可免去这些加派，天下重归太平。
而且此次练饷的加派，还有剿饷的复征全额，主要对象是那些地主豪强，不会对普通百姓造成什么影响，还有抑止土地兼并，贫富分化的功效。
显然的，杨嗣昌忽略一个问题，各地土地有肥沃贫瘠，产量各不相同，统一按亩征收赋税，会造成很多悲剧。更重要的是，在册的田亩土地，有一大半是藩王、权贵、宦官、勋臣、武人、文人、商人拥有的土地，这些人是不交税或是逃税的。
最终的负担，只会转嫁到普通的自耕农身上去，加上贪污腐败横行，各地官吏层层加派，正税之后，往往高达几十、上百倍的“副税”。三饷再一加派，只会造成更大的破产浪潮，更大规模的流寇出现。
杨嗣昌说的赋税大部归于“有力家”，显然行不通。
崇祯皇帝可能不明白，在册田亩这么多，百姓负担说起来也不重，为什么他们纷纷抗拒甚至造反呢？
这个道理，皇帝不明白，但杨嗣昌决不可能不明白，或许又是揣着明白装糊涂。
通过他的分析，崇祯皇帝终于下定决心，他叹息道：“朕便传诏开征三饷，盼望匪贼尽灭后天下重归太平，百姓重又安乐。”
杨嗣昌歌颂道：“皇上圣明！”
对皇帝有可能任命自己为督师之意，杨嗣昌也在内心猜测到。他雄心勃勃，决心剿灭流寇，创不世之功，不负君恩浩荡。不过这事前，杨嗣昌流露出想调王斗随自己出战的意思。
崇祯帝当然同意杨嗣昌的意见，王斗这样的猛将不用，要用谁？
如狼似虎的鞑子兵都被其打得抱头鼠窜，区区流寇，还不是手到擒来？
不过王斗去年刚出战，今年回到宣府镇也不久，人困马乏，又新调任东路，诸事繁多，还是稍等一些时间，待其五千新军练出再说。观局势，好象还没恶化到那个地步，普通的官兵，也可以应付过来，只是需要一个得力统帅罢了。
……
杨嗣昌恭敬告退后，薛国观冷冷看了他的背影一眼，对杨嗣昌可能被任命为督师，薛国观是一万个嫉妒。可惜自己没有杨嗣昌那么“知兵”，不过薛国观有自己博取君欢的方法。
对于目前的财政困难，入不敷出，薛国观尽思竭力，想出了一个妙法。
“爱卿有何妙法，速速道来。”
崇祯皇帝果然很欢喜，他整日为粮饷发愁，任何方法，崇祯皇帝都是欢迎的。
“借助？”
皇帝很惊愕。
“正是！”
薛国观从容不迫地道：“京师富户甚多，大明养士数百年，此朝廷危困之时，正是士绅豪族报效国家之时。臣之借助，便是发行借券，让官员富商捐献钱粮，以度国家燃眉之急。相关条文，臣己详细载于疏上，若皇上同意微臣之策，外廷官商，尽数包在臣的身上……”
他犹豫了一下：“至于皇亲国戚，非得皇上亲自出马不可。”