“子孝误我，子孝误我！”
吕布战死在鸿郤陂的消息传到濮阳的时候，曹操呆坐在府衙之中，许久也说不出一句话来。
到了这一步，不管吕布是出于什么目的来帮助他？曹操心里很清楚，他失算了……
据说，那吕布在汝南劫掠关羽粮道十数次，逼得关羽不得不从定颖西平两地调集重兵围剿。如果，当时曹仁能够给予配合的话，说不定汝南就失而复得了。可是面对那种情况，曹仁却按兵不动。用曹仁的话来解释：虽发现了汝南的异动，但敌情不明，以至于不敢轻举妄动。
曹操还能说什么呢？
这临阵之事，本来就不容易说的清楚。既然当初让曹仁总督汝南的战事，那么曹操就无法再去责怪曹仁。毕竟，当初他曹操对吕布也不甚放心……也只能在心中，暗自的责备几句。
吕布死了，但关羽想要在接下来的战役中获胜，并不容易。
反倒是曹操，也没有时间为吕布的死而感伤。濮阳之战已经持续了大半年的时间，不能再拖下去了。否则就算是胜了袁绍，自己也将元气大伤。看样子，必须要使用那最后的手段。
曹操立刻找来了鲁肃等人，如此这般的吩咐完之后，鲁肃等人领命而去。
待鲁肃等人离去之后，曹操看着长案上摆放着的那份来自汝南的战报，而后幽幽一声叹息。
机不可失，失不再来啊！
现在若想要在夺回汝南的话，怕就不会再那么简单了吧……
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泰平五年的夏天，到来的格外早。
四月中，气温就变得格外炎热。北方遭遇了一场史无前例的大旱，冀州将面临颗粒无收的窘境。而荆州之地，也出现了灾情。不过和北方的旱灾不一样，荆北连降大雨，使得江水暴涨。夷陵江水决堤，千里沃土变成一片洪泽；内山汉水决堤，竟陵南乡被暴虐的洪水淹没。
此外，在各地水患不断，使得荆襄灾情越发的严重。
刘表拖着病体，主持这残破的局面。可是，灾患一起，又怎么可能一下子得到解决呢？
西川局势，日渐平稳。据细作传来的消息，徐荣已经开始征调西川各方兵马，加上来自汉中的二十万兵力，总人数超过五十万。如今驻扎在犍为郡、巴郡，整日操练，随时可能出川。
再加上被沙摩柯控制的荆南，到时候预计会有八十万大军兵临洈山，刘表又怎能不慌张呢？
好在，荆南水路已经被周瑜所控制。
四月初，孙权被沙摩柯抓住后，于长沙被杀。周瑜在孙策的严令之下，对荆南水军展开了凶猛的攻击。四月末五月初的时候，江东水军在安陆和汉阳之间的水域，大破甘宁的锦帆营。
这一战，甘宁的锦帆营几乎被消灭殆尽。
近百艘楼船毁于江上，数百艘艨艟损耗殆尽……主将甘宁，更是带着仅有的两艘楼船并十余艘艨艟，逃入云梦泽中躲藏。江东水军在经历了这一战之后，彻底的占居了水上的优势。
刘表开始担心起来了……
虽然说已经和江东结盟，可是那纵横大江之上的水军，终究不是他荆州的人马。长此以往下去，就算是压制住了关中的水军又有什么用处？水路的咽喉，被江东扼住，绝非一件好事。
“孔明，烦劳你前往江夏走一趟，就说关中水军已经不再构成威胁，余下的事情，就由我荆州水军来解决吧。此次烦劳江东协助，我非常感激。他日定有重谢……恩，就这么着吧。”
那言下之意是说：非常感谢你们老孙家出兵帮忙。现在我已经能自行解决了，还是不要再烦劳你们了。你们江东出了大力，我是很感激的，不过现在的情况，还是请你们退出江东吧。
诸葛亮闻听，紧蹙眉头。
这是典型的过河拆桥，人家前边刚解决了甘宁，你就让周瑜退出荆襄？
难，难，难！
诸葛亮自有一番谋划，请江东水军出手，的确是有引狼入室的危险。不过，等周瑜和甘宁火拼的差不多了，荆州只需卡住水路要道，就能把江东水军吞下来。他一没有想到，甘宁会败得这么凄惨，二来没有想到，刘表居然这么快就感到了威胁。实在不是一个好兆头啊。
说还是要去说的，只是……
诸葛亮沉吟了许久，领命而去。
可这个时候，南阳太守蒯越却赶回了襄阳。
刘表拖着病体，在府衙中接见了蒯越，“异度，这么急匆匆的从南阳赶回来，有什么事情吗？”
蒯越沉声道：“卑下今日前来，却是为了景升公之未来。”
“哦？”
“袁曹大战即将结束，西川也快要出兵荆南了。主公需早做谋算，否则我荆北将难以保全。”
刘表一阵剧烈的咳嗽，蜡黄的脸上，浮起了一抹红晕。
“异度，你这话是什么意思？”
蒯越说：“以前，荆襄有西川阻隔，荆北又有曹操抵挡，关中势大，却难以动摇我等的根基。可是现在，西川的屏障已经不在了，荆南四郡落入董家之手，只余一个苍梧，尚苟延残喘。曹操和袁绍一战之后，怕也是元气大伤。我荆州北方的屏障怕也无法存在，主公需要做出决断才是。”
刘表说：“异度可有主意？”
“我有三计，可为主公解忧。”
“那就说出来听听吧……”
“上策，主公可与孙策联手，以长江为天堑，自立为王。主公是汉室宗亲，可以上疏长安，请求封国。效那南越王赵佗之事，与董家隔江而治。只是，主公立足江南，却无强大的水军。长久以往的话，江南定然会受江东的节制。况且，西川门户大开，主公将腹背受敌。”
刘表不动声色，“那中策以为何？”
蒯越说：“中策，刘备如今在颍川用兵，主公可出一支人马，抢先拿下许昌，劫走许昌伪帝，号令孙刘。再将豫州交给刘备，让他为我们阻挡董家的兵马。不过，那刘备奸雄也，野心甚大。一俟羽翼丰满，定然会把目光 我荆襄之上。主公到时候同样，需面临被反噬的危险。”
“那下策又如何？”
“下策，上疏长安，请求投降。放开南郡关隘，请沙摩柯兵马入荆北。如此一来，主公虽不复一方霸主之荣，但是颐养天年，后半世得富贵荣华，无需再有性命之忧，绝无问题。”
刘表听完，陷入了沉思。
片刻后，他突然抬头看着蒯越，微微一笑道：“异度，此事我还需要仔细的考虑一下，你一路从南阳奔波回来，想必也是舟车劳顿了。不如先回去休息一下，容我三思，你看如何？”
蒯越也不赘言，当下深施一礼，“还望主公早作决断！”
刘表目送那蒯越走了……
突然间抓起手边的镇纸，啪的摔成粉碎，怒骂道：“蒯越欺我太甚，以为我看不出你的心思吗？”
说着，一阵剧烈的咳嗽，抚着胸口，竟许久站不起来。
“爹爹，爹爹，您怎么了？”
一个稚嫩的声音从屋外传来，紧跟着，一个粉雕玉琢般的少年，跑进了房间里。
这少年，是刘表的幼子，名叫刘琮。刘表膝下有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮，都是刘表前妻之子。当年刘表在雒阳时，因刘琦长的像他，所以非常宠爱。而刘琮呢，则因为是难产，刘表的前妻因为生刘琮而死，所以刘表当时对刘琮，并不是非常的喜爱，甚至有点厌恶。
不过，刘表到了荆州后，娶了荆州世族蔡讽之女蔡氏为妻。
而刘琮呢，则因为当时年幼，对蔡氏颇为依恋。后来，更与蔡氏的侄女订了亲事，以至于蔡氏对刘琮格外的溺爱。时常在刘表面前夸奖刘琮，刘表对刘琮的感官也渐渐出现了变化。
见刘琮进来，刘表强作笑颜：“我儿怎么来了？”
“今见爹爹太劳累，所以孩儿就让厨房煮了些粥水。爹爹身子不好，还需要多多的休养才是。”
刘表这心里，一阵敞亮。
“我儿果然懂事，过来……近来都读了什么书呢？”
父子两人说了一会儿的话，刘琮很懂事的就走了。刘表一个人坐在书房中，片刻后提笔在纸上写下了刘琮刘琦两人的名字。他沉思了一会儿，在刘琮的名字下面画了一道线，写下了蔡、蒯两个字，眉头微微一蹙，而后在刘琮的名字上画了一个圈，轻轻的摇头，一声叹息。
把那张纸抓起来，揉成了团，扔到一旁。
刘表迟疑了一下，沉声道：“来人，立刻让廖立和魏延，前来见我。”
“喏！”