已经进入了九月，气温陡然降低。
早先时，还可以把天气称之为凉爽宜人，可现在，却已经让人感到了一丝丝寒意。
长乐宫门外，不时看到小黄门进进出出，有一股浓浓的药味，在空气中弥漫。
董皇后抱着协王子，何皇后牵着辨王子，神情格外的紧张。
这已经是入秋后，汉帝第九次昏倒。事实上在七月的时候，汉帝的身体就开始出现这样那样的小状况。不过有太医及时治疗，始终没有造成太大的动响。只是这一次，听说是在观御花园时，突然昏了过去，太医从未时进去，如今已经酉时，还不见出来。看起来，情况有些严重，这让董皇后与何皇后，心里都忐忑起来。
长乐宫门口，有上军校尉蹇硕，带人保护，守卫森严。
何皇后与董皇后几次要求进去，但都被蹇硕拒绝了。这两位大汉朝地位最高贵的女人，偏偏还拿蹇硕没办法。二人都清楚，整个皇宫之中，只有一人能指挥蹇硕。
汉帝！
若非汉帝的命令，蹇硕怎敢态度如此强硬。
看看天色，都已经黑了。
蹇硕上前说：“太后、皇后……天已经戌时了，您二位在这里也等了很久，深秋夜寒，别让两位殿下受了风寒，还是先回去吧。这边一有消息，奴婢立刻通传。”
何皇后与董皇后看了看两个王子。
辨王子这两年因经常锻炼，故而看上去很健壮。
而协王子的年纪还小，这深夜的寒气袭来，让他颇有些抵挡不住。
董皇后心疼协王子，当下点头答应。何皇后则见董皇后走了，也就带着辨王子回去。
见两位皇后都走了，蹇硕长出了一口气。
忧心忡忡的站在长乐宫门外，等待着太医的消息。
守卫长乐宫的，是蹇硕这一年多来训练出的西园新军直属部曲。对于这支人马，蹇硕可说是费尽了心血。不但配备了大汉朝最好的兵器、铠甲，就连军饷也是最高。同时，为了避免这支人马为他人收买，从从基层军官开始，全都是他从大内深宫中精挑细选，认为是忠心可靠的小黄门。
在蹇硕看来，那些士大夫又怎会拉下脸，来收买阉寺。
上军司马潘隐，是蹇硕的同乡，也极受蹇硕的信赖。看蹇硕心神不宁的来回走动，潘隐忍不住上前，低声的询问道：“硕公，太医进去这么久了，皇上是不是……”
“不要胡说八道，该问的问，不该问的，就不要问，省的丢了性命。”
平日里，蹇硕对潘隐说话还是比较客气。但这一次，却声色俱厉，吓得潘隐不敢开口。
看得出来，蹇硕确实很忧心。
“硕公，皇上请您进去。”
正当蹇硕烦躁不安的时候，有一个小黄门偷偷的溜了过来，在蹇硕耳边轻声说道。
蹇硕立刻整理衣冠，掸了掸袍服，深深的吸了一口气。
绝不能让皇上看出自己的软弱。蹇硕想到这里，故作威武形容，大步流星的进入长乐宫内。
汉帝正侧卧龙榻，双目微闭，脸色蜡黄。
太医迎上来，轻声道：“硕公，皇上怕是……”
“怎会如此？”
“皇上的病根子，应该是在去年雍丘时留下的。当时受惊过度，又加之在雪地之中……后来经调养，延缓了一些，可不成想，秋日起萧瑟，野火烧枯桑，就引发了旧疾。”
该死的士子……
蹇硕恨恨的顿足，却惊醒了假寐中的汉帝。
“是蹇硕吗？”
“奴婢在，皇上感觉好点了吗？”
汉帝睁开了眼睛，看到蹇硕就在榻前，心中一阵温暖：“此时，也只有蹇硕陪着朕啊。”
说着话，他使了个眼色。
蹇硕心领神会，立刻起身摆手，示意两边宫女侍从全部退开。
“蹇硕，朕不行了！”
汉帝用只有两人才能听到的声音说：“我已决意，命协继承帝位，还要请你帮忙。”
蹇硕连忙道：“皇上，您可别这么说。只要是您吩咐，奴婢万死不辞。”
“杀了国舅，为朕杀了国舅……国舅不死，只怕协无法坐稳皇位。朕这里有一份诏书，你可凭此诛杀国舅。若事不可为，就密令凉州董卓入京，朕已经做好了安排……可惜，朕的虎狼之将不在，否则就大可不必费此周折……蹇硕，朕就 拜托你了。”
蹇硕心里一阵犹豫。
这种事情，可说是凶险甚多。弄个不好，就会尸骨无存。
也难怪汉帝会这样急迫，原本依照着他的计划，等董俷组建了虎贲郎，合并南北宫卫，加上骠骑将军董重在旁边策应，足以削了何进的权利。可偏偏，他的身体……
唯有兵行险招了！
张让等人，汉帝虽然信任，可并不是很放心。
十常侍过于油滑，缺少杀戈决断，不足以成事。周围人，蔡邕为一介书生，也难当重任。唯有蹇硕，虽五体不全，却执掌兵马，是个很果断的人。最重要的是，汉帝了解蹇硕。这是个极为忠诚的人，只要他答应这件事，则大事就可以成就。
目光灼灼，凝视蹇硕。
蹇硕后背寒气直冒，心里明白，若不答应的话，只怕会立刻被杀。
但是答应了，凶险又太高……
沉吟片刻之后，蹇硕一咬牙，点头道：“皇上放心，奴婢定不负皇上的厚望。”
“朕果然没有看错人！”
汉帝蜡黄的脸上，流露出一丝欣慰的笑容。
“你别担心，朕已经有了妥当的方法。趁着朕还在，你密令部曲埋伏于长乐宫中。朕会命人传递诏书，让何进前来觐见。你趁此机会，将他……而后立刻与董重收了他的部曲。”
这主意，听上去不错。
“奴婢遵旨！”
蹇硕这一次回答的非常干脆，没有半点拖泥带水。
“你以为，谁去传旨比较合适？”
蹇硕沉吟了片刻，“奴婢推荐一人，上军司马潘隐为奴婢的心腹，可担当此任。”
“既然如此，宣潘隐觐见，你下去安排吧。”
“喏！”
蹇硕做出赳赳武夫状，插手行礼。当他走出长乐宫门的一刹那，冷风让脑袋一下子清醒起来。
他很快的就计算出了这里面的好处。
若能办成此事，以后可就是协王子的近臣了。张让？滚一边去，今后这大内深宫，当是我蹇硕的天下。越想越觉得得意，忍不住嘿嘿笑了两声。但旋即就发现自己有些失态，蹇硕连忙扳起了面孔，按照汉帝的吩咐，下去安排那击杀何进的事情。
潘隐得了圣旨，走出长乐宫。
见周围人马走动频繁，他心里猛然咯噔了一下。
联想到刚才汉帝说话时那有气无力的样子，一丝丝明悟，却奇异的浮上了心头。
难不成，皇上要杀遂高？
这是潘隐的一个小秘密，甚至连蹇硕都不知道。
早年潘隐尚未遇到蹇硕之前，曾落魄至极。有一次险些饿死在雒阳街头，幸好被何进救了性命。当时的何进，也是刚进雒阳，到处都是对他不屑一顾的目光。表面上似乎很荣耀，可实际上……也就是在那天，一个落魄的乞丐，和一个落魄的皇亲国戚，奇异的交集在了一起。第二天醒来时，皇亲国戚不见了踪迹，却留下了一袋子五铢钱。
后来，潘隐入宫，遇到了蹇硕。
在偶然的机会中，又一次见到了何进。
只是当时的何进，已经认不出了潘隐。但潘隐却无法忘记，那个曾救了他一名的家伙。
地位越来越高，潘隐仿佛忘记了何进的存在。
可那一份感激之情，却始终藏在了心中。
敏锐的觉察到，何进会有危险。潘隐犹豫了片刻，终于下定了决心。
******
已经过了亥时，何进还没有休息。
正独坐于书房中，和他的兄弟何苗促膝长谈。
话题，自然围绕着十常侍的问题。
这些日子以来，袁绍等人几次提出了铲除十常侍的计划，但何进一直都犹豫不决。
不错，十常侍的确是威胁到了他的权利。
可事实上，正因为有十常侍的存在，才使得士人们围绕在他的身边。
何进需要这些士人，来装点他的门面。可他不知道，如果阉寺不在，士人们还会跟随他吗？
就这个问题，他与何苗激烈的辩论起来。
何苗对何进的想法很不屑，“兄长既然知道那些士人为何依附与你，又为何非要杀张让他们？莫非兄长忘记了，当年妹妹刚入宫中，没有张让他们的帮忙，如何有你我今日的荣耀？小弟以为，做人当要有感恩之心，不可以做那种忘恩负义的小人。”
何进一蹙眉，对何苗的这番话，感到非常不高兴。
你言下之意就是说，我是小人吗？