那沈平仰天长叹一声道：“丫头啊，咱们又见面了！这一回，劳你受累了！”
微云麻利的沏了茶，送到各人手边，低眉垂目立在欣瑶身后。
欣瑶眼神温和的看着眼前的老者，轻轻一笑道：“老太爷风采依旧，只是言语稍欠妥当，一个‘劳’字，若换成‘要’字，便是大好！咱们坐下说话。”
沈平几欲纵泪，却生生忍住。
他活了这么大的岁数，见过的人，见过的事不计其数，如何不知道人情的淡薄。眼前这个女子，正是当年被他拒之沈府门外的人。
而如今，能救沈家的人，唯有她。
欣瑶见其坐下，直言不晦道：“老太爷，丫头素来不喜欢拐弯抹脚，有话便直说了。程大反了，老太爷对此人有救命提携之恩，当初平王之所以敢大胆用他，也是因着老太爷的缘故。未曾料到……”
沈峰虽料到今夜之事非同小可，却仍是被欣瑶的话惊住了心魂。
欣瑶不等沈平回答，又道：“老太爷，程大此人到底是何来历，年岁多大，婚娶可否，家中父母兄弟何在，您是如何救的他，可否一一为欣瑶解惑！”
沈平心头大痛，慢慢回忆道：“本以为是只报恩的羊，哪里知道却是养了一头儿狼。那年冬日，先帝刚刚登基一年，我当时任礼部尚书。那年冬至祭祖，庆王爷不知何故没有出现。太后大怒，事后派人打听，原是那庆王爷带着十来个妙龄女子在别院嬉玩。故先帝派我前去劝说。”
“祭祀已过，为何又要派你前去劝说？”
“冬至后三日，便是天顺帝去世整整一年。庆王爷身为天顺帝唯一的嫡亲弟弟，如此重要场合，怎可不出现？”
“而后呢？”
“行至半路，下人发现雪中埋着一人。我见他尚有呼吸，这才把人救起。此人当时只不过六七岁上下。”
“六七岁上下？”蒋欣瑶反复低语。
沈平顿了顿道：“这个孩子醒后哭诉说父母俱亡，已饿了五天，才昏倒在半路。我见他聪明伶俐，长相甚是清秀，心下一软，便带入府里养着。闲时也让下人教他些手脚功夫。”
“此人可是程大？”蒋欣瑶追问。
“正是他。”
沈平咳嗽两声道：“程大在我府里呆了五年后，便不辞而别。”
“为何不辞而别！”
“当时我也不知。四年后他托人稍来书信说已参了军。我虽恼他不辞而别，却想他堪堪十多岁的年纪，就有如此志气，不免高看了几分，遂托了旧时的军中故友暗中照拂一二。后来又听好友说这孩子在军中吃苦耐劳，用功异常，便起了惜才之心。也是这人自个要强，年数虽小，却屡建功勋，在军中跌爬滚打了十多年时间后，已是赵虎手下的一员猛将。”
蒋欣瑶垂了眼帘，略思片刻，突然道：“沈老太爷如此帮肤此人，除了上面所说的，只怕还有……”
“没错！”
沈平眼中带着一丝懊悔，又道：“丫头，我之所以帮扶这人，除了这人本身是个将才之外，也是存了私心，想必你也深知一二。老夫自认为看人没有十分准，也有八分，哪知道原本是一颗隐下的好棋，却变成了能至沈家死地的暗剑。老夫真是自作自受，悔不当初。”
怪道当初沈力能轻而易举的去了军中，蒋欣瑶骤然明了。
沈老太爷作为沈家掌舵之人，为人八面玲珑，其官场上的支脉多不胜数。当初救人不过是举手之劳，未曾想却救出员猛将。
于是老太爷惜才爱才的同时，一路利用他的人脉暗中帮衬，替沈家埋下一颗好棋。他日不管是韩王，还是靖王坐得大位，老太爷凭着与程大的交情，沈家必能安然无恙。
只是未曾料到……
欣瑶沉思道：“如此说来，这程大应是无父无母，三十出头的年纪。”
沈平点头道：“正是如此。”
“可有婚配？”
沈平想了想道：“应该是在军中成了婚的。”
欣瑶皱眉道：“老太爷把人带到府上之前，可曾派人细细打探过这人的底细？”
沈平眼含赞色道：“老夫岂是这般不管不顾之人。自是细细打探过这人底细。这人生在京郊程家村，家中父母长辈，兄弟姊妹均染了瘟疫而逝。这人命大，逃过一劫，却被村上之人视为瘟神，赶出村子，家舍也被村人一把火烧尽。这才饿昏在半路上，为我所救！”
蒋欣瑶一针见血道：“大冬天的，何来瘟疫？老太爷可有深思？”
沈平用力想了想，目色一紧，心中后悔无比。
他叹道：“这程大一家相继有人离世，村民无知，便说是瘟疫，老夫派出去打探之人也就依言回话。老夫想不过是个六七岁的孩子，如何说得了谎，便没深究。哪里知道……哪里知道……老夫的错，竟是老夫的错啊！”
沈平言至最后，已捶胸顿足，老泪纵横。
蒋欣瑶不忍再看，出声安慰道：“人心之险，岂能预料？老太爷不必自责。如今沈家之险，不在于您对程大的救命之恩，也不在于您对他的帮扶之恩，而在于新帝是否相信此次程大谋反，与沈家毫无干系。”
沈峰听得心惊肉跳，只觉得身子似坠落冰窟，再无半分温度。
天下诸多罪名，只谋逆一罪最为严重，轻则满门抄斩，重则诛九族，诛三族。沈家只要沾得一点点边，便是万劫不覆。