在装饰物的选择上，帝国贵族偏爱武器、盔甲和战利品，维内塔人和联省人则多用画作。
画作还可以继续细分。多数皈依新教的联省人钟情静物画，鲜花、苹果甚至面包篮都可以放入画框；抑或是记录生活的瞬间：倒牛奶的女仆，市场归来的主妇……
相比之下，公教占据主流的维内塔更喜欢宗教题材，用画笔重现经文中的故事；还有历史题材，譬如迎回圣马可遗骸的经过。
对于画作的不同偏好，究其原因，与社会风气息息相关。
维内塔人嫌弃静物画题材乏味、内容无趣；联省人同样绝无可能把袒胸露乳、衣不蔽体的古代女神挂在墙上展示。
正如同维内塔人讨厌联省人保守顽固，而联省人鄙视维内塔人骄奢淫逸。
当然，无论静物画还是宗教画，都不是真正的主流题材。
真正占据统治地位的画作，此刻就悬挂在埃斯特宅邸大厅的墙上，直勾勾地盯着温特斯与安娜，它们就是——肖像。
……
在看到第九副——也可能是第十幅——不知是哪位“白鹰”的肖像时，安娜点评道：“[旧语]嗯……很有‘弗若拉人’的风格。
在海蓝居民的语境中，[弗若拉人]和[赫德酋长]类似，都带有庸俗、格调低级以及暴发户的意味。
海蓝人和弗若拉人互相看不顺眼这件事有着悠久的历史，最直接的原因当然是城邦时代的贸易争端。但是如果细究，甚至可以追溯到上古时代的几次战争。
不过，身为地域歧视的资深受害者，温特斯对弗若拉人没有特别的敌意。因为他在圭土城上学时，联省人通常会把所有维内塔人装进一个篮子里，一视同仁地扣上生活放荡、作风奢靡的帽子。
温特斯决定说一句公道话：“[旧语]几幅肖像而已。”
“[旧语]可不是几幅肖像而已，我的大人。”安娜笑意盈盈地纠正：“[旧语]从技法来看，前面那几幅很难看出是人的彩画，至少有两百年历史……大概是出自某位奴隶画师之手。”
“[旧语]所以？”
“[旧语]两百年，除了积灰以外几乎没有褪色的颜料，会是什么呢？”
温特斯心中突然涌上一阵不安。纳瓦雷女士不会随便提超纲问题，如果她问了，就证明温特斯知道答案……或者说应该记得。
温特斯搜肠刮肚，终于在记忆角落找到答案：“[旧语]青金石。”
“[旧语]对，让笨拙的画师使用宝贵的青金石作画，还不够弗若拉人吗？”安娜笑眯眯地夸奖：“[旧语]我只和你说过一次，你居然还记得。”
温特斯轻轻咳嗽：“[旧语]是两次。一次是在海蓝，庆祝游行之后，我替你买画的时候；另一次是在狼镇米切尔庄园。”
安娜没有再说话，只是把温特斯的胳膊挽得更紧了一些。
两人身后的卡曼黑着个脸，粗声粗气地问：“[旧语]我能不能去喝点东西？男爵大人？”
“[旧语]修士也能饮酒？”温特斯故意问。
“[旧语]当然可以。”卡曼面无表情：“[旧语]不过我现在只想喝冰水。”
说完，卡曼欠身行礼，大步走向大厅的另一端。
卡曼离开之后，安娜拉着温特斯又看了几幅画作，感觉有些无聊：“[旧语]都是‘达·埃斯特’的肖像，不看了。”
温特斯扫视大厅，打趣道：“[旧语]这么多的画像，难道是白鹰把所有白鹰都搬了过来？”
“[旧语]因为颜料很贵呀。”安娜理所当然地说：“[旧语]画师不是为自己作画，而是为雇主作画，自然就有很多肖像。一幅完整的上色作品背后可能是几十张素描，那些没涂抹颜料的素描才是真正属于画师自己的作品。”
想起安娜的画夹里那些未曾上色的线稿，温特斯如梦初醒。他自责地想说些什么，但最终还是咽下道歉的话。
“[旧语]我也可以给你画一幅肖像。”安娜附耳轻语：“[旧语]免费。”
刚刚还陷入懊恼的温特斯，突然被勾起一些可怕回忆，他使劲摇头：“[旧语]不不不，不了，有时间再说，以后再说……”
“[旧语]哼。”安娜的语气满是失望，她拖着长音提醒：“[旧语]将来，我们可有的是时间。”
“[旧语]没错，何必急于一时？”温特斯立刻表示赞同。
安娜使劲捏了捏温特斯的胳膊，忽然叹了口气，又笑着说：“[旧语]好啦！我该把你交出去啦！”
“[旧语]交出去？”温特斯不解：“[旧语]什么意思？”
“[旧语]你有先生们的圈子，我有女士们的圈子，是时候把你交给其他人。”
温特斯明白安娜的意思，但是他还想与安娜多待一会：“[旧语]我只想和你在一起。”
安娜脸颊腾起红云：“[旧语]这种场合，如果我一直缠着你，我会被说成善妒，你也会被视为惧内。所以，去与其他先生交谈吧，去追逐别的女士吧。”
贴着温特斯的耳畔，安娜和善地补充：“[旧语]敢的话就试试呀。”
“[旧语]不知道为什么。”这次轮到温特斯脸红：“[旧语]你现在的样子让我感觉很可爱，我甚至想故意向其他女士献殷勤惹你发火。”
安娜又急又气，母语脱口而出：“我要走了！”
安娜一转身，也从温特斯身旁离开，她穿过闪开让路的男士们，款步走到银茶炊旁的沙发，很快就融入进女士们的谈话中。
只剩我一个人了——温特斯很快意识到这点。
平心而论，博尔索·达·埃斯特虽然坐拥一座气派非凡的大宅，但他并不是一位称职的主人，特别是将他与纳瓦雷夫人放在一起比较的时候。
纳瓦雷夫人能让每名客人如沐春风，能让每位聊天者都处在最合适的圈子内，能让每个人都不感觉自己受到冷落。
博尔索做不到，或者说他懒得那样做。
所以他没有把“格拉纳希男爵”介绍给其他人，也没有花心思把男爵先生放到合适的位置。主动起身迎接并且客套几句，就已经是他最大的尊重。
不算军校时期的内部宴会，温特斯在公开社交场合露面的次数屈指可数。初入社交场的客人碰到不负责任的主人，结果可想而知。
于是，温特斯发现自己被晾了起来。
卡洛·艾德正和另外几位老者聊些什么；安娜身处钢堡的女士们中间，几乎看不出她是维内塔人；就连卡曼也在大厅尽头的长桌旁边与人相谈甚欢。
温特斯研判局势，他要么去找卡曼小酌、要么若无其事地混入某个正在闲谈的小圈子里、要么留在原地继续瞻仰白鹰们的伟貌。
他还在考虑那条路比较不痛苦的时候，一名埃斯特家族的仆人走到他面前，彬彬有礼地说：“阁下，请随我移步。有位先生想见您。”
“[旧语]谁想见我？”温特斯问。
仆人困惑地眨了眨眼睛，又说了一遍：“阁下，请随我移步。有位先生想见您。”
温特斯哑然失笑，拿出一枚金币：“[旧语]回答我的问题，它就是你的。”
仆人看了看金币，又看了看温特斯，尽可能吐字清晰地重复了第三遍：“阁下，请随我移步。有位先生想见您。”
温特斯考虑片刻，将金币叩在手心，点了点头。
仆人走在前面领路，温特斯戒备地随行，两人一前一后离开大厅。
在两道外墙之间的走廊的尽头，温特斯终于见到邀请者的真容——一个身材高瘦、眼神疲倦的中年男人。
中年男人面前的窗台摆着一个酒瓶、一个酒杯和一桶冰块。
还有一个酒杯在中年男人手上，杯中的淡金色液体已经所剩无几。
中年男人给自己续了半杯酒，又给闲置的空杯倒上一半的酒，示意温特斯拿走。
温特斯没有动作。
中年男人笑了一下，饮下一口手中酒杯的液体，然后把酒杯递给温特斯。
即便如此，温特斯也只是接过酒杯而已，用的还是左手——那枚金币还叩在他右手手心。
中年男人拿起闲置的酒杯，抿了一下，看向窗外的花园，漫不经心似的问：“你是哪期的？”
“[旧语]什么？”
“别装傻。”中年男人瞟了一眼温特斯，摘下一枚戒指放到窗台上，露出一抹嘲弄的笑意：“陆军学院哪期的？”