文华殿里。
太监们正给天子呈上早膳。
不知从明朝哪个皇帝起，光禄寺那被称为白水煮丁肉的饭食，早早被天子厌倦。
故而皇帝决定不吃'食堂'，御膳改由亲近的大档进奉。
大档知道皇帝口味的喜好，自然是百般投其所好。
但是要让皇帝吃的满意，是何等之难的事，山珍海味是少不了，还要努力变幻花样。
当今天子的御膳，当然是由眼下第一幸臣张鲸一手包办。
张鲸殷勤的侍奉在旁，给天子夹菜。
张鲸很懂得费心思，他知道天子喜欢排场铺张，又是担心浪费。
所以每次罗列了近百道菜，但每样菜又是一丢丢，足够天子夹几筷子如此。但其实就算如此也是不便宜，其中所费的工费，一顿饭没有个百两银下不来的。
以往张居正在时，张鲸是不敢这么搞的，甚至也不敢被李太后瞧见，但现在谁又能管的了皇帝？
当然是张鲸想怎么来，就怎么来。
至于张鲸为何费这么大力气给天子承办饭食，当然是有了这个名头后，可以更明目张胆地向百官收受贿赂。
天子亲近几位太监里，张宏，陈矩，张诚在百官中都有不错的口碑，唯独张鲸那真的是人缘差到了极点。偏偏人家还掌握东厂，锦衣卫，你在家里骂人家一句，搞不好第二天就会上他黑名单。
现在天子一面看奏本，一面吃饭，张鲸不断将天子喜好的菜用御筷夹来，放在面前小碟子里。
天子放下奏章，用筷子朝远处的菜点了点，然后对夹菜的张鲸道：“你现在也是厂公，这等事交给高淮他们办吧。”
张鲸陪笑道：“奴才爱干这事，就是喜欢服侍万岁爷。万岁爷，你尝尝这云南进贡的鸡踪菜。”
天子夹了一口尝了，点点头道：“尚可。”
张鲸又夹了一筷子道：“万岁爷，您再尝尝这云南的汽锅鸡……”
“略老了。”
天子将鸡肉吃完，开口道：“你说起云南，朕想沐国公的世子也是进京了吧。”
张鲸道：“回禀陛下，没什么可以瞒过陛下，这沐家世子到京有一段日子了。”
天子略有所思道：“朕就奇怪，今日御膳上怎么有好几道云南菜，这沐国公府上又给你送了多少好处？”
张鲸语塞道：“陛下，陛下……”
天子看着张鲸问道：“张厂公，朕问你这王公诸侯来京，是不是要先拜了厂公您，再来见朕？”
张鲸慌忙跪下道：“陛下，这沐国公世子与奴才以往有些交情，这一次为了说情找上了奴才。但奴才平日可不敢随意见这些王公，更不敢狐假虎威啊。”
天子哼了一声道：“朕告诫你多次了，以后收敛一点，不要给朕找麻烦，否则御史弹劾你时，朕也护不住你。”
张鲸千恩万谢地起身，然后低声问道：“陛下，那沐国公那边？”
天子斜了张鲸一眼，张鲸慌忙垂下头。
天子道：“你也不是没看到，乾清宫案上那些弹劾沐国公的奏章。本朝文官最恨武将跋扈，那些弹劾的御史们无理尚闹三分，占着理时连朕都怕他们三分。”
“沐家是太祖时从龙的功臣，替朝廷世镇云南，这一次平定西南边乱，他们还立了大功。朕不是勾践，不会烹走狗，藏良弓不会办，但沐家为边臣，当朝廷最忌其跋扈，你好好去敲打他们一番。”
张鲸道：“陛下圣明，臣这就回去转告。”
天子擦了擦嘴问道：“播州杨应龙是不是又蠢蠢欲动了？”
张鲸道：“回禀陛下，四川巡抚来报，杨应龙屡次袭击边疆，劫掠屯堡，还勾结苗兵。”
天子点点头道：“播州险峻，杨家又在当地经营多年，不可轻易进兵，而且朝廷刚平定了云南边乱，河南又逢大水，国库里没有钱。告诉川，贵巡抚只要杨家能接受朝廷的招抚，那怕是明面上的，朝廷都可以暂不追究。朕先忍一忍播州，早晚会收拾他。”
张鲸道：“陛下，英明。”
天子推开饭食，从桌案上起身，然后道：“朝廷上的大臣一听说朕要用兵，他们都是说，要以仁德安抚四夷，不可轻动刀兵，要学七擒孟获！一个个都以为自己是诸葛孔明了。”
“说起边事，林延潮如何了？想来朕已是凉了他许久了，他现在如何？”
张鲸回禀道：“据下面奴才的眼线回报，林大人从到京起，再到面圣后，一直闭门不出，哪里也不去，除了申先生那，也没到其他地方走动。”
天子点点头：“那么多奏章弹劾他，他也能安步当车？”
张鲸道：“那倒是没有，前几日他写一篇文章，叫什么'十年树木，百年树人'，文章写的好不好，奴才还没读，但是此文一出，京里几名御史，每日都是蒙面上朝，就怕被人认出。”
天子笑着道：“这倒是像林三元干的事，这文章朕倒要过目一下，你马上找来。”
张鲸吩咐了一声，不久即呈上给天子。
天子看后徐徐点头道：“此文一出，从此朝堂上再无人敢再攻讦义学之事了。”
张鲸道：“陛下，奴才以为林大人是避重就轻啊，黄河大水才是要紧，关乎他的名声，至于兴办义学却是无关紧要之事。”
天子笑着道：“张鲸，你不了解他的为人。这兴办义学的事，是他政柄，黄河大水的事，关乎他的清望。但对林三元而言，可以被人骂，甚至不当官，但事情一定要办。”
“所以这些御史弹劾他，他无所谓，但涉及攻讦义学的事，他林三元就如同被踩了尾巴的猫般，与你玩命。”
听了天子的比喻，张鲸不由笑了。
张鲸笑着道：“陛下，不是要用如林大人这样敢办事的官员？”
天子闻言笑容敛去道：“林卿是忠臣，这一点朕从没有怀疑过，但朕要的是听话办事的官员，不是自作主张的。”
张鲸笑着道：“奴才只知道林大人再能奔哒，还不是陛下让他去哪，他就去哪，孙猴子跳不出五指山。”
张鲸这话倒是说到天子心底去了。天子点点头道：“凉了林延潮这么久，料想朕的决定他是知道了。不凉嘛，不知上下，还以为朕离不了他。凉久了，又怕心底生怨。”
之后天子从文华殿后殿走至前殿，路过西阁，见帷幄里有人，当下走了过去。
还隔着数步，就见维幄里的人立即起身隔着帷幄道：“臣叩见陛下。”
天子走进帷幄看见申时行笑着道：“能听出朕的足音，朝中除了申先生也没几人。”
申时行恭敬地立在一边。
天子示意申时行坐下问道：“朕不是让几位阁臣都不用侍驾了，怎么申先生还在？”
申时行道：“臣见陛下还没走，想一会陛下有什么话吩咐臣。就在这里候着。”
天子笑着道：“正巧，朕也要与你商量，方才朕与张鲸闲聊，说起朝廷用官任官的事，朕打算与申先生商量一二。”
申时行笑着道：“正巧，臣也想就此事禀告陛下。”
“那申先生先说。”
申时行道：“内阁已是遵旨，票拟李植为太仆少卿，江东之光禄少卿，羊可立尚宝少卿。”
天子闻言点头，之前他下中旨，提拔李植他们，结果御史蔡系周则打他小报告说。
李植数为人言：‘至尊呼我为儿，每观没入宝玩则喜我。