南京乃是大明太祖皇帝朱元璋建都的所在，地处江南，又有长江水利，雄城大邑，格外不同，说是里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里。
城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台。城里一道河，东水关到西水关，足有十里，便是秦淮河，画船箫鼓，昼夜不绝。
走在城中，大道两侧有廊，廊下遮风避雨，商贩在此摆摊贩卖，行人走在其中，也可以躲过烈日曝晒，所以这南京城内街道名称，多有“廊”字。
每到夜间，商家住户高悬牛角明灯，百姓行走，都不需要火把灯笼，一处处逛过去，目不暇接，有城北秣陵织成的锦缎，孝陵卫的细绒，来自江西的瓷器，来自江南的绸缎漆器，来自外洋的各式珍玩，来自全天下的特产风物，都是汇聚其中。
秋风新起，天气微寒，按照这南京城的习俗，在秦淮河上又有一番布置，满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起，一路施食到进香河，十里之内，降真香烧的有如烟雾溟蒙。那鼓钹梵呗之声，不绝于耳。到晚，做的极精致的莲花灯，点起来浮在水面上，看着分不清人间或是佛国。
有要祭祖拜神的南京住户，都在门户那里搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，点得象一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。
这时节也是沿河酒楼院子价钱最高，生意最好的时候，来宾、重译、清江、石城、鹤鸣、醉仙、乐民、集贤、讴歌、鼓腹、轻烟、淡粉、梅妍、柳翠、南市、北市十六楼处处皆是爆满。
一处酒楼中，也是要分出三六九等，这一楼散座最贱，二楼临河雅座最贵，那风雅人士要凭窗观景，那浪荡子要在那里窥伺出游仕女，夜里灯下看美人，那是格外的有趣。
虽说是礼教大防，男女授受不亲，可在此时，专有那一等女子，盛装打扮，假作在画肪上游河观景，实际上却是对搔首弄姿，卖弄风情，这也是一景，自从这等出现之后，有头脸人家就不让女眷游河了，只能让玄武湖上泛舟，可那些大户千金，贵门女眷，都是安排自家下人裁缝之类的在这边看，若有时新的衣服样式，都拿回去仿作，这就是另外一桩趣谈了。
酒楼雅间内的贵客，若是看中河上女子，尽管打发下人去店家问，一炷香工夫不到，店家就能把什么都打听来，其余的主客自便。
如今这靠窗的，也颇有些狂蜂浪蝶之流，那贵家公子，明明自己叫了歌妓过来传唱劝酒，可还是要盯着外面，看看有没有合心意的。
这等风气在北市楼尤甚，所谓“危楼高百尺，极目乱红妆。乐饮过三爵，遐欢纳八荒。市声春浩浩，树色晓苍苍。饮伴更相送，归轩锦绣香”，来这北市楼，你若身边没个女人伺候着，那就是寒酸不上台面了。
三楼上八个雅间，处处传出轻吹细唱，隐约间彼此别着苗头，只有正对河面的一间很是安静，若是平常，南京城内这些踩低逢高，争风斗气的公子哥们早就过去讥笑挑衅了，可今日里却没人多事，那是因为掌柜伙计早就去打好了招呼，告诉他们雅间内客人身份不凡，得罪不起。
南京城内的大佬不少，南京六部虽然是闲差，可南京兵部尚书却是实权，一般到京城里也都是侍郎尚书这个位置，南京镇守太监那更是司礼监的太监才能出任，至于南京守备往往都是勋贵武臣担任，一般跑不到别家，魏国公徐家几乎就是世袭了。
除了这几位大佬之外，方方面面的大人物也是不少，等闲得罪不起，谁知道界面上一个百姓和那位大佬就是亲戚？
在这南京城内当官，尤其是应天府这边，那真是清苦差事，好处不多还风险大，兵马司这等也差不多，拿人都束手束脚的，可也有放得开的衙门，除了那几位大佬要小心对待，其他的都不用在乎，甚至连那几位大佬对他们都会客气些。
能有这个范儿也就是锦衣卫了，锦衣卫正堂衙门在京师，南北各省各处一般只是放个千户或者百户，可南京是两京之一，也是大明都城，在这边的锦衣卫头领，往往不是千户，而是指挥佥事或者指挥同知。
这其实还有另外一重考虑，这南京地面上，大佬勋贵太多，各个拿出来都是了不得的人物，一个锦衣卫千户在别处或许横行，在南京可能真不被人放在眼里，少不得安排个高品的在这边。
南京锦衣卫指挥佥事马冲昊是京师人士，世代锦衣卫出身，祖辈上最高也才到了副千户，可马冲昊这一代却巴结上了郑贵妃的弟弟，一下子抖了起来。