“两年了，女爵大人……等等……为什么要摘下面具？您这是……疯了么？这间实验室里存放着几十具天灾病毒患者的尸体，快戴上面具！您这样直接接触空气会被感染的！”
简宁松开发卡，一头红色的浓密长发垂到肩头，她抬起头，开始深呼吸：
“天天戴着这破面具，闷死了，这下终于可以透透气了。戴尔，给你个任务，你待会儿去一趟西城区的兽医研究所，帮我找一头患有牛痘的奶牛牵过来，这是城区的通行证。”
“您这是要干嘛？”戴尔接过通行证，稍微愣了几秒，突然，他明白自己的导师想要干什么了，战战兢兢地说道：
“我的老天呐！您这是……要模仿瓦格纳大师的事迹？用牛痘去对抗天灾瘟疫？要拿自己当小白鼠？”
简宁没有说话，只是微微点了点头，算是默认了，因为连日操劳，她显得有些憔悴，但终归是个美人坯子，她的笑容依旧甜美，散发出成熟女性特有的魅力。
戴尔抱着自己的导师，抽泣起来：
“我不同意您这样做！我们的研究正在按部就班地进行中，没必要牺牲任何人的！”
简宁苦笑着说：
“我的好学生啊，别再自欺欺人了，你明白的，再研究下去也没有意义，就算经过无数次的试验找到了解药，可是以现在的感染速度和死亡率，等到那时候全城的市民都死绝了，姗姗来迟的解药又有什么意义呢？”
戴尔的热泪已经在他的面具镜片上形成了雾气，导师端丽的面容在他眼里也显得模糊起来：
“就算是必须有人要做出牺牲，那也该让我这个学生来承担！
简宁老师您……您对帝国来说太重要了，快戴上面具吧，让我们年轻人去干这事！让我来！”说着，他开始撕扯自己的鸟嘴面具，试图把它摘下来。
简宁抱住了自己的学生，制止了他：
“冷静些，年轻人，你们是瓦尔斯塔医学界的希望，新鲜血液才是最重要的。
这是我自己做出的决定，为了这城里的三十五万瓦尔斯塔同胞，我甘愿去当这只小白鼠！
戴尔，我之所以要单独告诉你这些，是因为你是我最信任的学生，
如果实验失败，我死了，那你就取代我的位置，接手这城里的防疫工作。
你尽力去做就好，记住，如果到最后也研究不出特效药，至少要给临终的患者喝一杯强效镇痛剂，让他们走的时候少受点儿苦，答应我，戴尔，这是老师对你唯一的要求。”
“我……我答应您！我最敬佩您了……简宁老师……您不会有事的！像您这样的好人一定都会长命百岁的！”
“嘿，借你吉言！实验一定会大获成功的。”
简宁走到试验台旁边，说道：“我要确保自己遭到感染，现在实验正式开始，第一步，打开地狱之门。”
说罢，她用铰链拉起了一具瘟疫感染者的遗体，
这死者约莫十岁出头，是个可爱的金发男孩，尸体还很新鲜，看上去和睡着了似的，这男孩是两小时前刚刚病逝的，体内的天灾瘟疫病源体仍然存活。
“对不起了，小家伙，这都是我的错，我不仅没能救你，还要破坏你的遗体，现在我要借用你的血来完成实验，如若成功你也算个功臣。”
简宁·温斯泰德从金属托盘上拿起一柄锋利的手术刀，在自己手臂上轻轻划开个小口子，鲜血流了出来，顺着她白皙的手臂滴落在试验台上。
然后她划破了遗体冰冷的肌肤，用手臂紧贴上去，眼看着充满瘟疫病源体的血液浸染自己的伤口。
她熟练地用绷带裹好了手臂，然后看了眼怀表，掏出小本子边说边记：
“现在是1723年12月20日，下午16点37分，之后每过四个小时我都会记录自己的病情进展。”
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（注释：本章中提及到的用疟疾诱发高烧治疗某传染病确有其事，但其细节部分均为作者杜撰，原型事件发生于真实世界的1927年，有兴趣了解的，可用搜索引擎自行搜索关键字，疟疾，瓦格纳，诺奖。）