“真是贵客，很荣幸您能莅临寒舍，陛下。
公爵早就结了婚，长子都已经出生了，但面对这超凡脱俗的少女，竟有些害羞似的拘谨起来，他的声音变得有些颤抖。“敢问……这位美丽的女士，我该怎么称呼您呢？您的家人在吗？”
“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住于此，没有家人，也没有朋友，我喜欢离群索居，在林中过着隐士般的日子。”
“哦！艾琳小姐，很荣幸认识您！”听到对方尚未成婚，公爵显得异常兴奋。
西蒙感觉到了，公爵动了真情，他有一点点不安的感觉。
“哦，抱歉，陛下，我太失礼了，光顾着寒暄，也没有照顾好贵客，您二位一定饿了吧，那边的锅子里有红齿菜炖野猪肉。欢迎您品鉴，如果您不嫌弃的话。”
“哪里哪里，我们是不速之客，能有一口热饭吃就很满足了。”
二人围坐在屋内的火炉边，感觉舒适了许多，尤其是患有风湿病的西蒙，火焰散发出的温暖驱散了关节内的湿寒。艾琳小姐取来两只粗糙的木碗，在里面盛满了炖菜，然后她往里面撒了盐，用勺子搅拌之后递给二人。
“我的天呐！真是美味，您的技艺完胜我的宫廷御厨，这是我这辈子吃的最好的一次！”公爵赞叹着，风卷残云般地消灭了眼前的炖菜。
少女银铃般的笑声相当悦耳：“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，这就是我们乡野小民的粗制饮食，没什么特殊的。也许是您太饿太累了吧，在这种状态下，再难吃的东西也会变成盛宴。”
西蒙注意到木屋中的陈设有些怪异，墙边的木架上摆着玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶内都用某种透明溶液泡着各类生物的标本，有各色的青蛙、蝎子、蜈蚣、还有露出毒牙的凶猛毒蛇。纺车边的书桌上堆满古旧的卷轴。
“这里看起来像是个世外桃源中隐士的居所，艾琳小姐，您绝非乡野小民，依我看，您不只是仪表不凡，也拥有不俗的智慧。”
“这些只是打发时间的爱好，我喜爱收集标本，再把它们记录在书卷中。毕竟，隐居的生活太无聊了，除此之外，我生活的全部只是打猎、种菜、养殖牲畜，都是些琐事，不值得夸耀。”
饭餐过程中，少女拔开一个瓶子上的软木塞，将红色的液体分别倒在两个杯中，递给二人，她解释说：“这是用林子里的野生葡萄酿的酒，味道很差劲，但我没有其他的饮料能招待您们，还请谅解。”
“艾琳小姐，您真是谦虚，这酒的味道非常有特色，拿到城里一定能卖个好价钱。敢问您是否愿意离开这里，到我的宫廷中任职，如何？”
“您过誉了，劣酒而已，不值得夸赞，我很感激您的邀请，但我还是习惯隐居的生活，抱歉了。”
酒足饭饱之后，三人围坐在篝火边，微有醉意的公爵显得越来越兴奋，他和少女聊得甚为投机，不时讲出一些恶俗的段子，逗得少女格格娇笑。
眼见自己高贵的主子竟也能显露出如此世俗的一面，西蒙相当地震惊，他知趣地在一旁安静聆听，望着越来越亲近的二人，简直像是一对热恋中的情侣。
公爵夫人还正怀着孩子在金湖宫等他回来，西蒙心中的不安愈加严重，他想要提醒公爵，但他正在兴头上，自己也无可奈何。
夜深了，他们二人主动要求睡在厅内的篝火边，一来为了祛除寒意，二来为了保持礼数。少女上了楼，回到自己的闺房就寝。
几小时后，疲惫的西蒙本已睡去，但一阵轻微的响动惊醒了他，他没有动，而是保持着侧卧的姿势，微微撑开眼皮。
原本已经熟睡的公爵慢慢站了起来，他还朝着西蒙看了一眼，随后便蹑手蹑脚地踏上木梯，上了楼。
西蒙很明智地装睡，他一声不吭地倾听着。
不久后，楼上传来细微的交谈声，随后，一阵木质家具摇晃的吱嘎响声传到他耳朵里，隐隐还可以听到激烈的喘息声和叹息声，各种声音交织在一起，持续了很久。
最后是长时间的平静，公爵带着幸福的笑意走下阶梯，重新躺在他身边，盖上猎装外套，很快便开始打鼾。
西蒙理智地全程保持缄默，身为臣子，不论主子做的事光彩与否，自己都有义务保守秘密，他迫使自己冷静下来，权当任何事都没发生过。
（这没什么，贵族老爷和平民少女的一夜激情罢了，这种事多的是，自己应该尽快忘记。）他这样想着，转过身子，微微睁开的双目正好对着窗外，那里似乎有个奇怪的身影。
他惊得睁大了眼睛，窗外站着一只可怖的怪物！锋利的尖角抵住玻璃，胶质的皮肤格外诡异，血红的眼睛瞪视着他。
突然，一个恐怖的声音直接传入西蒙的心灵中：“你看到了！对吧？你看到了！凡人！管住你的嘴！”
这时，梦醒了。
西蒙·加利埃尼猛地坐起，双手撑着身子，呆坐在床上，浑身已经被汗水浸透，窗外，电闪雷鸣，大雨倾盆。
太可怕了……这都过了多少年了，同样的噩梦仍旧时不时找上门来，折磨着他。
恐惧来源于真实，那些梦中的场景，重现了他心底深处最为恐怖的记忆。
“诸神保佑，但愿这是最后一次了……尽管每次我都这样祈祷，但这该死的回忆还是总能融入到梦境里，无休无止地折磨着我。”
他如此呢喃道，重新躺下，睡去……