等李恭看到西便门的城门楼子，混在人群中牵马缓缓而入的时候，时间已经是崇祯十六年的十月十五。
赶赴渭南，花了他四天时间，返程时就从容多了，也是因为前番赶路太累，身体也委实支撑不下来，所以也就只能缓缓就道，一天走几个时辰就歇息，到了十五这天的傍晚，才堪堪赶在城门关闭前入了京城。
进了城，算算时间入宫已经是来不及了，当下索性就一直向东，赶到宣武门的东城根附近才停下来。
虽然天已经黑了，但京师不比外方，仍然是人烟稠密，热闹非常。
到了这里，就有一点儿到家的感觉，李恭也是忍不住长叹了口气。
间关千里，满面风霜，听到这熟悉的乡音，如水流般缓缓流淌，将疲惫一洗而空。哪怕就是那些招牌幌子，那些沿街叫卖的小贩子们的叫嚷声响，平时是觉着太吵了，现在这会儿听了，却也是声声入耳，亲热非常。
只是入城行走，行止间就是有一股子说不出来的别扭劲。
他家就在东城根不远，看看时间，家里人已经是用过晚饭，没的回家吵的一家上下不安，当下便找了一个酒招栓了马，见伙计迎出来，便吩咐道：“先涮洗马，再喂上好精料……多加几个鸡蛋，回头一总算钱就是。”
“好勒……老客一位，赶紧招呼着！”
进了里头，食客也不多，只有靠窗有一桌五六人，短褐灰衣芒鞋，不知道怎么能到这种象样的酒馆里来，虽是好奇，不过这伙人背对着他，李恭也不以为意，自己坐定了，吩咐道：“切二斤羊脸肉，打四角酒，再来一碗面，摊鸡蛋……就这样吧，要快！”
“好勒，老客稍等！”
要了酒菜，李恭闲来无事，随意打量，只觉得与往常大有不同。
往常时候，东城根这里的酒店来往的都是方巾笼纱的儒衫客人，斯斯文文，瞧着不起眼，没准就是哪个部的司官，或是都察院的御史，从容儒雅，三五好友换了便装，就到这种酒馆里来饮上几杯。
毕竟，没有做到一二品的大官，没有大宅院和成群的佣仆伺候，好友相聚，还是出来吃喝要方便一些。
今天却是与往常大为不同，放眼看去，穿长衫的客人寥寥无已，大半的酒桌都是空的，就算是偶尔有一两张桌上有人坐着，也多半是一人或是两人，相对闷饮，瞧着不象取乐，反象是借酒浇愁。
“京中情形，似乎极为压抑。”
一念及此，李恭简直有点坐不住。他回程缓慢，但塘报很快，大明军报，最快的是兵部的六百里加急，陕西到京道路并没有断绝，用他回程一半多点的时间，就可以把最新的消息传到京师。
“唉，可惜不得进宫去，不然的话，一定有确实的消息。”正当李恭发愁的功夫，店中进来一人，李恭看了便是大喜，迎上前两步，叉手行礼，只道：“是孝升贤弟啊，为兄见礼。”
“霍，是李大哥！”
来人一身青布道袍，头上连巾也没扎，就束带一扎，大冷的天，瞧着倒也精神，不过这光头道跑，手里还拿着一柄湘妃竹扇，这一身装束是要多怪就有多怪了。
还不止如此。此人生的俊俏丰常，顾盼之间，丰神如玉，特别是眼神之中，满是光彩，一看便知，是一个饱读诗书的儒生，但说话行事，却是异常干脆，两人刚打了招呼，李恭的酒菜上来，这人便大笑道：“吃的着，谢双脚，原说出来自己喝点闷酒，正好，赶上了不是？”
“说的好讨巧话，”李恭笑道：“平时请你也请不着。”
“太忙了！会诗，写联……还得早朝点卯，上衙门办事，给复社的兄弟写书子说时事，讲文章，给大佬们写应酬文字……平日忙的脚不点地，偏我家那母大虫也不是好相与的……不是拿乔，实在也是真的没空……”
“哈哈，那也是孝升你自己找的，怨不得别人。你那顾横波，诗书画三绝，你还要怎样？而且是你自己从秦淮河上选取，现在说嘴，却是晚了。”
这两人能相识，倒也确实是缘分。东城根这里，多半住的都是朝官文士，李恭却是两百多年的京营世家，侥幸保住旧宅，没有叫人挤了开去。
四周全是文士，酸腐气呛人，好在这眼前这龚鼎孽虽然是文官，而且名动江南，后世更与钱谦益、吴伟业齐名，号称江左三大家，学问是没得说了，但好在没有头巾气，落落大方，直爽大气，又是和李恭比邻而居，几年下来，竟也是兄弟相称了。
当下两人都互相见过礼，彼此让着坐下，李恭执壶倒酒，然后高高举起，与龚鼎孽饮了一杯，这才问道：“贤弟怎么一人至此，平时总有三五至交好友一并出来，今日可落了单！还有，入城来到了此地，觉得情形颇有不对，不知道是不是我多心？”