度辽将军皇甫规最近很郁闷，朝廷派来与辽西议和的使者，居然是个宦官。
刚刚升任中常侍的州辅，日夜兼程赶到了幽州，此时正与皇甫将军在商量议和事项。
“不知皇甫将军之前与鲜卑各部落是如何说的，也好让我有个准备。”
州辅生得白白胖胖，一团和气，说话的时候笑容可掬，亲和力十足。
皇甫规出身世家，而且还是举孝廉出仕的，是一员典型的儒将，他在对西羌和鲜卑的立场上，一向都比较强硬。
顺帝时，他曾多次上疏，要求采取打与抚结合的方式，彻底解决边境隐患。
这与当时汉顺帝温和敷衍的边境政策格格不入，所以尽管他战功彪炳，但却长期郁郁不得志，其间还力度被罢免。
刘志亲政以后，才将他提到了度辽将军的重要位置上，这让皇甫规感觉看到了希望。
朝廷为了同烧当部落开战，与鲜卑各族议和，他能理解，所以陛下诏令一来，他就立即开始联络辽东和辽西的部落。
当然，我泱泱大汉，即使是议和，也不能失了大国风范，辽西部落向来就有些怵他，得到消息立马表示自己会安分守己，绝不会与西羌人结盟。
辽东各部也在一番扯皮之后，向他保证不会妄动，唯有老对头乌桓部落，对他派去的人不理不睬。
八年前，乌桓部落与北匈奴勾结，一个攻打并州，一个趁机进攻西域，开启了全面战争。
当时的将军马续和校尉张耽带领归顺的并州鲜卑骑兵，用绳子翻过天险通天山，空降在乌桓部落老巢，杀了个天翻地覆，夺回了被劫掠的百姓物资。
但马续由于征调外族士兵过多，受到弹劾，朝廷中有人猜忌他与鲜卑勾结，于是罢免了他的职位，改由城门校尉吴武接任。
结果第二年八月，北匈奴单于吾斯与乌桓部落的奠千台耆、且渠伯德等人再次勾结，卷土重来。
这一次他们共同劫掠了并州地区，吴武束手无策，若不是当时的使匈奴中郎将马寔，派出刺客前往吾斯营地，成功地将其首级被带到京城洛阳，恐怕还难以收场。
要说马寔其实也是员猛将，可惜后来青州叛乱，他被赵戒出卖，白白地送了性命，北军五营也损失惨重。
六年前，马寔趁群龙无首，攻打北匈奴，杀敌一千二百人，胡羌和乌桓因此投降，塞北遂平。
在此之前，朝廷还立了曾经的质子兜楼储为南匈奴单于，结束了南匈奴长期没有部落首领的局面。
兜楼储在马寔的护送下，来到京城洛阳，当时的皇帝汉顺帝亲自为他举行了“登基大典”。
据说场面十分正式，大鸿胪持符节拜授单于玺绶，引他上殿，顺帝还赐单于四马驾驭的青盖车、承认他的地位等同于大汉诸侯王。
在赏赐了大量财物钱帛之后，又派一名中郎将持符节护送他回到了南匈奴单于王庭。
出京时，顺帝下诏书让太常、大鸿胪与各国的侍子（人质）在广阳城门外面聚会送行，举行宴会赏赐，演出歌舞，和角抵百戏。
顺帝还亲临胡桃宫观看，此番，汉廷给足了南匈奴单于面子，由此换来了短暂的和平。
在皇甫规看来，这种做法无异于拿钱财买来的安稳，不是长久之计，长此以往，大汉威严丧尽。
而那些异族食髓知味，只要没钱了就会闹上一场，拿着普通奴隶的性命来交换富贵。
所以，当乌桓部落趁机要挟，要求大汉用财帛来换取承诺之时，便被他断然拒绝了。
听了他的述说，州辅没做任何点评，仍然笑容满面，“敢问皇甫将军，乌桓部落提出的具体条件是什么？”
皇甫规常年驻扎在外，对朝中的各种势力都不怎么熟悉，所以州辅性格如何，他是丝毫也不了解。
此时也猜不透他到底有个什么意图，只得如实回答。
“乌桓部落想要陛下亲赐彩帛二千匹，黄金一千斤，还有白玉剑及诸礼器与两辆带篷的马车等等。”
难怪皇甫规要拒绝了，东西虽不是特别多，但看这规格，却是想让朝廷承认他的诸侯王待遇了。
看来是眼馋南匈奴单于兜楼储了，也想混个王侯来当，也不知他哪里来的底气，连辽东鲜卑部落都搞不定，就想当大汗了，野心不小哇。
“请皇甫将军给乌桓部送个信，明日让他们派使者过来，重新再谈谈。”
这么离谱的条件，州辅却毫无异色，听他的口气，似乎还有讨价还价的余地。
皇甫规不由得胸中怒气横生，之前见陛下重用他们这些主战派，又对西羌用兵，还以为会强硬起来了。
没想到现在却派了个毫无骨气的宦官过来谈判，这与从前的做法有何区别，岂不是换汤不换药。
但他也知道对方是皇帝心腹，不宜得罪，只得强忍着怒气问道，“州常侍打算如何谈？”
“乌桓部向来难缠，又贪心不足，恐怕不满足他们的条件，很难得到保证。”
州辅叹了口气，也不隐瞒自己的打算，一脸的无可奈何。
闻言皇甫规差点拍案而起，忍了忍，才耐心规劝道。
“我与乌桓部相争多年，对他们十分熟悉，此族贪婪好斗，根本不讲信义，即便答应了他所有的条件，若有利可图，一样会翻脸无情。”
州辅呵呵一笑，“我知道了，可眼前的使命须得完成，皇甫将军不必再言。”
这下子皇甫规再也按捺不住怒火，原以为他一个内臣不了解边境情况，所以才会想当然。
现在看来却是明知而故犯，这让他如何不义愤填膺。
“州常侍，说句不中听的话，若为了完成眼前的使命，而置大汉长远利益于不顾，岂不是饮鸩止渴？”
他的语气并不严厉，但话却说得坚决无比，州辅含笑回望着他，目光中却有危险的光芒在流转。
“皇甫将军，这可是陛下的命令，不惜一切代价也要稳住乌桓，大汉可禁不起两线夹击了。”
皇甫规若是就此退缩，那就不是那个宁折不弯的“凉州三明”了，见州辅居然开口威胁，顿时便火了，再也顾不上什么隐忍之类，大声驳斥。
“州常侍此言差矣，陛下高居庙堂之上，怎知下面的情况，尔等食君之禄，当为君分忧，只想着敷衍了事，于国何益？”