她心里清楚，自己面前这位自称周桐的男子，便是山庄不可多得的一位贤才。
大熙弦月山庄共有阁主一位，副阁主三位，其中简宜铮与栗汶分别掌管西江城与南川分阁，余下一位便是没有武功，才入山庄不过五年便成为雁山副阁主的周桐。
“姑娘言中了，任谁都不会怠慢苛责一个孩子。”语毕，他做出手势示意他们二人随他前往一处早就收拾好的院落安歇，简单介绍道：“此处是外园待客之处，一应物什皆宜备好，姑娘与公子先在这里暂住，明日一早，在下前来为姑娘引见阁主。”
直到姜寂初将周桐送至院落外，江琉都没有再离开院落半步。
翌日，他并没有跟着她去见那位耳闻已久的顾闻挚阁主，只是一脸数日静坐窗前。
三日后，生死论剑如期而至，他隔着层层人群朝向那陌生而熟悉的男子望了一眼，只见顾闻挚自剑伤处喷涌而出的鲜血溅落到了姜寂初的身上，他紧紧捂着嘴却还是惊呼出了声音，再回过神来才发现自己的脸上满是眼泪，夹杂着冷风呼啸一吹，生冷刺骨的痛竟然让他差点便昏厥了。
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顾闻挚倒在她面前的时候，姜寂初竟有片刻的恍惚，温热的血还留在她身上脸上，刺眼的，腥红的，罪恶的，无情的，逐渐冷下去的温热象征着他生命的流逝。
她听不到身边响起的嘈杂，听不到因天气骤变而呼啸的风声，听不到山庄众人的议论与惊讶。
顾闻挚就倒在她身下，山庄医女邬黛雯按照规矩走上前去探脉，偌大山庄竟出奇的幽静，容有百人的试练场安静的几乎连一根针掉落的声音都清晰可闻。
众人屏息凝神，半晌后只见邬黛雯提起衣袍朝姜寂初的方向跪拜在地，柔弱声音却有千斤力量，只听她恭敬作礼道：“拜请江阁主。”
一时之间，试练场上鸦雀无声，随后便是众位山庄人响彻云霄的参拜之声。
收起满是鲜血的剑，姜寂初接过邬黛雯奉上的手帕替顾闻挚敛尸，一点一点擦去他脸上身上手上的鲜血，那腥红的液体有他自己的，也有不少她的。
她与顾闻挚在武学造诣方面相差无几，但就天资而言，她却胜过他太多。
众目睽睽之下的生死局，公平透明，竟意外的没有一丝辩驳余地可言。
半个时辰后人群尽散，江琉走进新任阁主房间的时候，医者邬黛雯正在为姜寂初上药。
顾闻挚剑势凌厉，深深划进皮肉，即使缝了数针，也还是不断渗出血点。
姜寂初一共身中七剑，最严重的伤口在右肩，若是肩骨承伤而裂碎，她此生便再也无法拿剑了。
房中人皆退去，阁主之命，只留下江琉一人。
“吓到你了。”她依旧记得两个时辰前，江琉见到顾闻挚死在自己剑下之时眼中的惊慌，她懂，这也许是他第一次见到这种杀戮的场面。
反观江琉，此刻已没有了当时的失措，而是反过来关心她的身体：“我没事，当时太过震惊，也只是害怕阁主你难以御敌，那位顾阁主的资历经验都比阁主丰富，我真的很担心。现在既然尘埃落定，便万事都好。”
“你叫我什么？”姜寂初行至茶案之前端坐，她第一时间便察觉出了他言辞中的异样。
江琉淡淡笑道：“刚才那位姐姐吩咐的，山庄众人皆要改口，我不好坏了规矩，叫你为难。”
称呼而已，姜寂初倒也没怎么放在心上，说了几句便叫周桐领他出去安置，而她行至书案前，徐徐展开顾闻挚的手书，半晌后她便合上那一纸临终信，叹道里面并没有过多的武林秘辛，想来更多的机密之事都在叶筠茳阁主的手书中，所以她迟早也要再见一面那位红衣姑娘，叶凉歌。
唯一值得深深记在心里的，便是顾闻挚阁主的儿子顾篱于五个月前失踪，一直没有找到。
临终之愿，她便是倾尽全力也会替他完成，以敬故人以安亡灵。
雁山之外，弦月山庄江柒落的盛名不过数日就传遍了整个江湖，阵阵风浪不绝而起。
就在她承继阁主之位六日后，庄主亲信便不远千里奔赴而来，只为送上一份大礼。
只有姜寂初心里清楚，自妄缘塔至雁山的距离岂止六天，夕染与阴夏真是打得一手好算盘。
坐于阁主庭院内，紧闭的木盒就被她置于案上，打开之后意料之中的见到了失而复得的海棠贡玉簪，这与她而言便是再好不过的东西，终于物归原主。
可如今墨发之间戴着另外一枚，她轻轻抚过，嘴角忍不住挂上一抹连自己都未察觉的笑意。
耳边响起熟悉的脚步声，姜寂初回头一看，竟是风尘仆仆的步千语。
“姑娘......”步千语踏进房间便跪在了她面前，“千语曾在公子面前立誓，此生追随姑娘，求姑娘不要再丢下我。”
姜寂初亲自将她扶起，叹着气说道：“你这是何必？”
新茶尚未煮好，房中安静无声，听得沸水呲呲作响的声音，步千语自未谋面时便心中有数她日后的主子是什么脾气秉性，只是没想到，她们主仆之间第一次畅谈竟会是在这里。
“你是我哥哥的人，要你跟着我在这种地方容身，我终究不忍。”
步千语提壶洗茶，眼神微微泛着起伏，却平静而沉稳地说道：“自从踏进雁山的那一刻起，千语此生便是姑娘的人了。”
“你并非奴籍，当年究竟因何而入姜府？”姜寂初问道。
想起恩人，步千语眸光泛起一阵水雾，复而低头，决定将自己的来历全盘托出，丝毫不加以掩饰：“长宁二十二年七月二十六，公子在遂州丹丽城曾目睹了流誉阁灭门之案，当夜，他在一片火光中救下了我，因要务在身，公子只留下了玉佩并嘱咐我前去朔安姜府。”
姜寂初平静地望着热茶升腾而起的雾气，仔细思索着多年前的旧事，半晌后，她微微蹙眉，似乎心中已有定论，呢喃道：“不错，那时哥哥确实在遂州。”她记得，自己还因为误会哥哥又要打仗而颇有微词，结果最后却将凌靖尘送上了战场，“我竟没想到，你是流誉阁的人。”
步千语道：“我是阁中外门弟子，那晚亲眼目睹横祸，也正因公子，我成了当夜唯一幸存之人，因此能亲手将阁主遗物交给了来晚一步的盛姑娘。”
经年旧事虽隔得太远，但姜寂初依稀还是有些记忆，就比如盛纹姗确实曾因那枚姜氏玉佩而询问过她，只是，她那时戒备之心太重，并没有承认自己的姜氏身份。
“公子当年救命之恩，千语非死不能报，如今唯愿报之在姑娘身上。”步千语放下茶杯再一次跪拜在姜寂初面前，低头行礼道：“公子当年未雨绸缪，千语自秘密受训起，便已奉姑娘为主。”
此言一出，姜寂初只觉心口隐隐作痛，她从未想过，哥哥会那么早的便替她谋划将来之事。
姜卿言的死几乎带走了她所剩不多的欢愉，他走了，她便如同失了精神支柱，如今步千语带着他的祈愿来到她身边，让她再一次体悟到来自哥哥的关怀备至。
思及至此，她倒也十分欣慰，言道：“将来前路艰险，我知你是因哥哥的缘故才想报恩于我，但若有丝毫差错，我不愿让你搭上一辈子，你真的想好了吗？”
步千语回以令她安心的笑容，从容说道：“若无姜府庇佑，我步千语哪来的一辈子？”
那段年月里，她独身一人在异乡举目无亲，所以，哪怕得到了别人一点点的好，她都想倾己之力去报答。
姜寂初再一次将她扶起，叹道：“所有人都说，若哥哥还在定不会许我踏进弦月山庄半步，如今我也算强行违逆他，你可有替他怪我？”
步千语为她添茶，眨了眨眼睛，心里如是想，嘴上便如是说：“别人虽有规劝，然心是为姑娘好，但他们终究不是公子，也并非真正知晓公子本意......其实姑娘平安一世才是公子所愿，只要姑娘护好自己，想来他是不会怪罪的。”
“护好自己......”姜寂初呢喃着，竟有半刻失神。
曾几何时，这句话也曾出自过另外一人之口，不求其他，只求她护好自己。
收回心神，她想起了另外一件事，倒也确实需要身边人一起定个主意，如今步千语既是姜府所出，倒也免了许多麻烦，淡淡地说道：“千语，去书房把阁主印取来，随我去一趟卷宗阁。”
“山庄生意应属机密，我身为阁主随侍，恐怕不便吧。”
不愧是姜卿言调教出来的人，除却忠心之外，懂事明理便是步千语最大的优点。
姜寂初蹙眉深思道：“不，这理当算作家务事。”