建安九年七月，伴随着清河郡战事拉开序幕，驻扎在黎阳的曹军在曹洪的指挥下，随即发动攻势。
平静了半年之久的冀州，顿时战云密布。
依照着曹操最初的计划，清河之战当不费吹灰之力。
战事之初，也正如他所想的那样，曹军势如破竹。史涣在渎水被击溃之后，旋即战死于贝丘。按道理说，拿下甘陵应该问题不大，可谁料想到，一个微不足道的小人物突然冒出来，死守甘陵。
张登在甘陵死守三日，最终未能抵挡住曹军攻势，被迫突围而逃。
可正是这三天时间，也给了张超充足时间，向渤海太守郭援求救。郭援在得到消息之后，立刻点起八千兵马，火速增援清河。从南皮到清河，距离并不是很远。郭援并没有立刻赶赴甘陵，而是在东武城驻扎，摆出了决战姿态。与此同时，河间荀匡、中山吕岱、巨鹿麋竺也纷纷派遣援兵。短短三天时间，东武城、界桥两地集结兵马达两万余人，严阵以待。
曹操虽攻占了甘陵，却没有达到预期的效果。
哪怕是在曹军占领了甘陵之初，清河的确是出现了一阵短暂的慌乱。可随着清河崔氏出面安抚，那慌乱迅速被平定下来。清河崔氏，清河郡第一豪门。而清河崔氏族人崔琰，而今为并州刺史，也使得清河崔氏迅速做出了决断。曹操哪怕是占领了甘陵，却没有达到预期效果。
与此同时，黎阳曹军攻势甚猛，却迟迟无法突破清水河防线。
荀谌亲自督战内黄，命大将张辽坐镇茀阳聚。
萧凌、徐盛两支兵马分别驻守茀阳聚两侧，对张辽形成了有效的保护。
曹洪在董昭的帮助下，虽连番使计，可张辽却始终不见动静。他率部屯驻清水河，死死挡住了曹军北上的脚步。哪怕是史涣被杀，甘陵失守的消息传来，也未能使张辽动摇半分……
曹操，有些紧张了！
“闯儿至今没有动静，必有诡计。”
按照他的想法，他攻占了甘陵，刘闯肯定会率部来敌。
哪知道，刘闯迟迟不见出现。倒是诸葛亮率援兵南下，迅速向河间而来。同时，从幽州传来消息。大将军征调西河太守张燕率三万黑山军自并州南下，很明显是要增援冀州……可是，刘闯呢？刘闯迟迟不见动静，也让曹操感到有些心惊。这家伙就这么有信心不成？
曹操在担心，更不敢继续冒然进击东武城。
说实话，而今已经没有了奇兵的效用……汉军守住了东武城和界桥，再想北上，必要苦战。
可问题是，为何刘闯迟迟不现身？
就在曹操疑神疑鬼之计，远在河东的杜畿和上党太守高顺兵分两路，河东太守杜畿以大将毌丘兴为先锋，越过王屋山，攻占箕关；上党太守高顺则穿过太行山，兵临葵城。两路人马出现的非常突然，以至于河内此前没有得到任何消息。等到河内太守觉察到情况不妙的时候，毌丘兴已率八千大军攻占野王，距离怀县咫尺之遥。而高顺则命曹性为先锋军，抢占射犬聚，阻挡住山阳援兵。高顺自己则亲率六千大军直逼雍城，和杜畿遥相呼应，夹击怀县。
汉军的动作太快，也太突然……
以至于曹军措手不及，连战连败。
与此同时，河内也开始流传一首民谣：飞熊现，中原乱，千军万马渡大河，赤帝入洛阳……
汉高祖刘邦，曾号赤帝之子，斩蛇起事。
如今河内郡突然出现这样的民谣，更使得所有人不禁心中惶惶。
消息传至许都，荀彧更脸色大变。
他大叫一声不好，连忙召集众人，“今闯贼攻入河内，只怕是想要强渡大河，攻打虎牢关。”
刘闯和曹操最大的区别在于，曹操渡过大河之后，距离燕京尚有千里之遥。
可如果刘闯渡过黄河，兵临虎牢关的话，便直接可以威胁到许都。一个是有着很长的战略纵深，另一个却只能直面对手。所以，当汉军攻入河内之后，荀彧便意识到，刘闯根本不打算和曹操在冀州决战。事实上，如果刘闯渡过大河，兵临虎牢关的话，曹操怕会更加着急。
好一个釜底抽薪！
荀彧不由得在心中暗自称赞。
自己本打算打过黄河，与刘闯在河北决战，却不想刘闯根本不在乎那清河得失，居然要在河南决战。
可这一下，却实实在在击中了曹操的软肋。
“荀尚书，未免太过紧张。
如今我们在河内尚驻有数万大军，那闯贼怎可能轻易夺取？
我愿领兵前往河内，抵御那闯贼兵马。只要将闯贼挡在河内，用不得多久，他必然会收兵撤退。”
说话之人，正是夏侯惇。
关中之战结束后，曹操便把夏侯惇调回许都。
此次攻打河北，他也没有待夏侯惇前往，而是命他留守许都，协助荀彧。
荀彧眉头一蹙，“元让，且不可掉以轻心。”
“哈，文若休涨他人志气，灭自家威风。
我知道那闯贼厉害，也不是想要口出狂言……击败闯贼，我或许没有这个本事。但是把他阻拦在河内，却有十成把握。”
荀彧沉吟许久，也觉得让夏侯惇前往河内支援，是一个极好的方法。
现在就看谁能撑到最后。
只要曹操能够占领清河郡，或者曹洪可以攻克内黄城，刘闯必然不会继续攻打河内，收兵回援。
“既然如此，就请元让辛苦一遭。”
荀彧旋即下令，命夏侯惇率部前往河内。