曹操如今，的确是有些窘困。
他迫切的希望有人能够为他分担一些压力，只因袁绍给他带来的压迫感，实在是太过强大。
仅黎阳一地，便屯兵十余万。
青州袁谭也在秣兵厉马，据说也有数万大军。
此外，并州高干也虎视眈眈，有意向河东用兵……三国演义记载，袁绍集结八十万大军发动官渡之战，的确是有些夸张。可十余万大军若排列开来，同样声势惊人。更不要袁绍手下尚有骑军万余人。在这个时代，拥有万余骑兵，绝对是一件非常可怖的事情。曹操手中除了虎豹骑之外，几乎没有能够对抗袁绍骑军的力量。如此一来，他面对的压力何其巨大。
固守官渡！
这是曹操的策略。
可问题是，官渡布防尚未完成，曹操在此之前，势必要拖住袁绍大军渡河。
这是一个极为艰巨的任务，也是曹操为何要想方设法，请求刘闯自辽东出兵的主要原因。
若刘闯可以拖住乌丸人，便可以斩断袁绍的一支臂膀。
若乌丸铁骑也出现在战场上，实在是一桩无法想象的灾难。
至于以后？
曹操虽然重视刘闯，但并不畏惧。
毕竟，刘闯现在的实力实在是太弱小了，而辽东苦寒，刘闯想要发展起来，也是一桩难事。
建安五年三月末，曹操返回许都不久，袁绍命大将颜良渡河，强攻白马。
白马守将刘延，显然无法抵挡住颜良凶猛的攻势。他仓促应战，命昌豨前去阻拦颜良，同时派人向许都求援。昌豨方从东海郡来到白马，立功心切。他也想趁此机会，得曹操所重，于是便主动出击，意图击溃颜良。哪知道颜良轻骑渡河，突袭昌豨阵脚，于乱军中斩昌豨首级。
初战失利，使得刘延大惊。
他更不敢再去挑战颜良，而是命人死守白马，等待援军到达。
这白马，是黄河南岸的要点。
若颜良夺取白马，很可能会造成整条战线的溃败。特别是白马位于东郡，若如果颜良得手，则兖州必然动荡。最可怕的是，会切断青州和豫州的联系，到时候必然产生严重的后果。
曹操无奈之下，决意出兵驰援白马。
“袁绍兵多，不可硬敌。
当声东击西，扰乱袁绍耳目，令其兵力分散，而后以奇兵突袭白马。
所以，我以为此战关键，是要让白马之袁军分散兵力。我有一计，主公何不引兵至延津，而后做出要攻打黎阳的态势，断颜良退路。如此一来，颜良必分兵前来延津，到时候主公可派一悍将，轻骑出击，率虎豹骑突袭白马，则颜良必然措手不及，到时候白马之围自解。”
从战术而言，荀攸绝对是曹操帐下第一流的谋主。
或许他的大局观不似荀彧那么厉害，但是在机变和临阵谋划方面，却丝毫不逊色于荀彧等人。
就算是郭嘉，在这方面也远远不如荀攸。
曹操听罢，深以为然。
不过，他旋即露出苦恼之色，“颜良乃袁绍帐下大将，勇武过人。
此战，我可以亲自引兵前往延津，以吸引颜良分兵前来。可是，谁可率虎豹骑，去解白马之围？”
此话一出，满堂默然。
颜良乃袁绍身帐下之悍将，勇武绝伦。
曹操帐下虽然也多猛将，但是与颜良相比，终究还差了一筹。
越兮虽然善战，却非统兵之才。夏侯惇夏侯渊皆可独当一面，但若论勇武，又逊色于颜良。
荀彧微微一笑，沉声道：“司空何必为此担忧。
我荐一人，定可胜过颜良？”
“却不知何人可以胜任？”
“那关羽，有万人敌，司空对他不是一直敬重？
自他归降以来，司空三日一小宴，五日一大宴，待若上宾。此时正是请云长出手的时候，他从刘备之时，便有统兵之能。若论勇武，能胜过他的人，恐怕也寥寥无几，也最为合适。”
曹操心情顿时一松，连连点头道：“文若所言极是。”
当下，曹操立刻命人找来关羽。
关羽自从投降曹操之后，日子倒也过得舒心。曹操在许都为他配置豪宅，更安排美婢侍妾前往。关羽对此，倒是并不在意。他更喜欢在家中教导关平武艺，同时又请人教关平读书。
土山之上，关羽发现关平的洞察力不弱。
当时曹军围困土山，他便觉察到曹操的意图……武艺，到了关平这个年纪，就算是再刻苦，也进步缓慢。他底子太差，能够达到养气巅峰便已经是极限，想要突破炼神，几无可能。
既然如此，关羽觉得可以从另一个方面培养关平。
陈到之所以能够被刘备那样看重，除了他武艺高强之外，更重要的是陈到善于练兵，长于治军。论武艺，论关系，陈到根本无法和关羽张飞相比。可事实上，陈到是刘备帐下第三号人物，甚至隐隐与张飞并列。关羽觉得，关平可以好好学习兵法，也许会有不一样的成就。
这一日，他正在家中教授关平武艺，忽闻曹操相邀。
“坦之，曹操这时候找我，不知有何事情。”
关平笑道：“我听说，袁绍派颜良兵渡大河，围困白马。
昌豨被颜良斩杀，东郡太守刘延闭城不出，不敢应战……白马乃河南要地，若白马有失，则兖州必乱。孩儿以为，曹操找父亲很可能是为此事。父亲倒不必为此烦恼，若能助曹操一回，日后父亲便离开了，也不会太过愧疚。总好过这样待在家中，整日里无所事事的好。”
关羽捻须而笑，“坦之所言，正是我所想。”
当下，关羽便离府而去，直奔司空府。
果不出关平所料，曹操找他，正是为白马之战。
关羽当然没有拒绝，欣然应允。
不过，在行出司空府的时候，曹操看关羽坐骑瘦骨嶙峋，不由得感到惊奇。
“云长当世猛将，怎可无有好马？”
他转身喝令马童，把马厩中的战马牵来。
那匹马，身长过丈，全身火炭红，没有半根杂毛，只在脑门上有一块白色的月牙状。三个马夫抓着缰绳，却仍旧无法让这匹马安静下来。只见它高昂着头，四蹄踏踩，奋力挣扎，似乎想要从马夫手中挣脱，更发出有如龙吟虎啸般的长嘶，令人不由得为之心生出畏惧。