一场细雨，迎来建安三年。
伴随着新的一年到来，各路诸侯再次蠢蠢欲动。
正月，袁术私授印绶于丹阳宗帅祖郎等人，联合山越，偷袭孙策。
同月，祢衡在江夏被江夏太守黄祖所杀，引得天下人震惊。祢衡，年二十六岁，表字正平，平原郡人。
其人少有才辩，但恃才傲物，性格刚烈。
建安元年时，他游历许都。
时曹操迁都于许县，许都新建，士大夫云集。祢衡以采气著称于世，甚得孔融推崇，屡屡向曹操举荐。曹操本人，对祢衡也颇为看重，几次想要召见祢衡。可祢衡却因为厌恶曹操，于是称病不见，并在私下里对曹操屡有微词，让曹操对他从最初的看重，逐渐贬为怨恨。
不过，后世人耳熟能详的‘裸衣击鼓骂曹’典故，并没有出现。
那只是罗贯中罗老夫子杜撰出来的故事。祢衡虽然倨傲，甚至是厌恶曹操，但也不至于傻到当中辱骂曹操。而曹操呢，对祢衡也确实讨厌。可祢衡才名于世，曹操也不敢轻言杀之。于是，他把祢衡举荐给了刘表。刘表以敬贤礼士著称，故而对祢衡，也是极为厚待……
只可惜，祢衡那古怪的毛病，让人无法接受。
其人轻慢，得罪了刘表。
而刘表也很清楚，杀死祢衡，必然会影响到他的威望，于是把祢衡送去江夏。
很多人说，曹操是借刀杀人，借刘表之手杀死祢衡。可实际上，真正借刀杀人者，乃刘表。
江夏太守黄祖其人，性情急躁。
不过，他毕竟也是士大夫家族出身，所以祢衡刚到江夏的时候，黄祖也是以礼相待。
但这祢衡却恃宠而骄，屡次当众羞辱黄祖。黄祖最终因不堪被祢衡羞辱，一怒之下将其杀之。
而这一杀，却恰恰遂了刘表心意。
时荆州五大家休戚相连，盘根错节。即便刘表掌控了荆州，却同样被五大家族牵制，难以做到真正的掌控。五大家中，真正归附刘表的，只有蔡氏一支。似其他四家，虽臣服于刘表，但却并未真正归附。而这其中，黄祖掌控江夏，手握兵马，颇有超然之势，让刘表格外头疼。
祢衡一死，荆州士林震动，对黄祖多有指责。
即便是黄祖的亲哥哥黄彣黄承彦，对他也非常不满，一怒之下带着家小离开江夏，隐居卧龙岗。
而其他几大家族，也对黄祖的行为表示愤慨。
黄祖当时就有些懵了，面对这种众叛亲离的局面，他只好向刘表求助。
刘表呢？
则顺势接纳了黄祖的投效，招来其他家族的成员，为黄祖说和解释，总算是让黄祖免去了麻烦。
可如此一来，黄祖的威势也随之暴跌。
总之，祢衡之死，刘表获益最大。收服黄祖之后，也代表着刘表对荆州的掌控，进一步得到加强。
只是，接下来的事情，却让刘表深感头疼。
“子柔，元吉此事，做的实在是有些过了。”
坐在州府中堂里，刘表看着堂下的蒯良，一脸苦笑：“我让他去拜会刘闯，是希望他能够借连襟的关系，与刘闯交好。曹操对南阳虎视眈眈，迟早还会出兵征伐。到时候若刘闯能够在北海起兵，至少能够对曹操形成牵制，令他不敢全力攻击。可元吉，怎能跑去高密闹事？”
刘表，年五十五岁，姿容温伟，仪表不俗。
早年间，他与田林、张隐、薛郁、王访、刘祗、宣靖和公绪恭并称八顾，在士林中颇有名望。
‘顾’，能够以德行引导他人。
所谓八顾，是东汉士大夫相互标榜的一种称呼，代表着名声和地位。
刘表若无八顾之名，当初匹马入荆州，想要平定荆州也绝非一桩容易的事情。
蒯良也是一脸苦笑，“主公，此次元吉实被他人算计，以至于才发生这样的事情。
我本意与主公一样，也是希望他借连襟之名，与刘皇叔交好，可以为主公招拢一盟友相助……不过，元吉这么做，也并非恶意。荆州和江东孙氏素有恩怨，他也是想为主公分忧啊。”
分忧？
只怕是给我添麻烦吧！
刘表嗤之以鼻，不过脸上却露出深以为然之色。
孙策横行江东，势力越发强横。但是在刘表看来，那毕竟是一个小子，根本不会有什么威胁。
当年他敢杀孙坚，又岂会在意孙策？
论才干，那孙策难道能强过孙坚不成？
刘表摆手道：“子柔不必担心，刘北海而今只是把元吉扣下，却并没有为难于他。
若孟彦真欲对元吉下毒手，就不会派人前来告知……想当初，我与中陵侯也颇有交情。想必他也不会不与我这面子。只是元吉这次做的太过，孟彦大婚，他却在高密闹事，换做我，恐怕也会生气。不过，既然孟彦派人过来，元吉就不会有性命之忧……对了，你可知甘宁其人？”
“甘宁？”
蒯良露出愕然之色，半晌后苦笑着摇头道：“还是第一次听到这个名字。”
“帮我打听一下此人。”
“哦？”
“刘北海找我讨要两人，其中一人我倒是知道，可甘宁其人，却不知来路。”
“却不知，是那两人？”
刘表微微一笑，“一个是攸县黄忠黄汉升，此人乃巨石帐下中郎将，一老卒耳；另一个便是甘宁，据说孟彦早年间曾受过他的恩义，所以想要找到此人，报答恩情。只是，我从未听过。”
“甘宁？”
一直坐在中堂上，沉默寡言的蒯越，突然道：“可是表字兴霸？”
“正是。”刘表和蒯良闻听，不禁诧异向蒯越看去：“异度，竟知此人？”
蒯越和蒯良是兄弟，不过若论经历，蒯越却强过蒯良。其人慎重足智，魁杰而有雄姿。当初大将军何进听说蒯越之名，征辟他为大将军府东曹掾。蒯越更劝何进诛杀十常侍，然则何进却犹豫不决。也正是因为这件事，蒯越便知道何进不能成事，早晚被害，于是离开洛阳。
刘表当初进入荆州，得蒯氏兄弟之助实多。
他曾赞蒯良有雍季之论，也曾称蒯越有臼犯之谋，可谓刘表左膀右臂。
蒯越道：“若是这甘宁表字兴霸，我倒是知晓此人。
“哦？”
“景升可还记得，兴平元年时，巴郡五大姓反叛刘璋之事？”
蒯越曾经做过大将军府的东曹掾，而刘表也做过大将军掾，所以两人之间的关系，远比其他人亲密。
刘表一怔，道：“异度说的可是扈瑁之乱？”
“正是。”
刘表所说的扈瑁之乱，其实就是兴平元年，公元194年，刘焉死后刘璋代为益州刺史。当时，长安派颍川人扈瑁接任益州刺史，荆州别驾刘阖、刘璋部将沈弥等人联手反叛，结果被刘璋击败的事情。
蒯越道：“那甘宁就是巴郡五大姓之一，甘氏子弟。
扈瑁之乱后，甘宁率僮客八百人前来荆州，留驻于南阳……呵呵，若景升还是想不起来的话，可知那巴郡锦帆贼？”
“巴郡锦帆贼？”
刘表闻听，恍然大悟，旋即露出不屑之色。
他当然知道这锦帆贼之名，同时也想起来，那甘宁是什么人物。
甘宁，祖籍荆州南阳，先祖客居巴郡临江县，与严、文、杨、杜四姓合称巴郡五大姓。
这甘宁少有气力，是个游侠儿，曾做过计掾，补蜀郡丞之职。只是这甘宁不好束缚，弃官归家后，聚合一众少年，四处游荡。因其出入步行则陈列车骑，水行连结轻舟，披服锦绣。
停留之时，用锦绸系住舟船，离开时则割裂抛弃，故而人称锦帆贼。
此人在巴郡极为骄横，隐隐持续了十年之久。
扈瑁之乱后，甘宁逃离巴郡，返回荆州。然则刘表厌恶其人骄横，不予征辟，便回到老家读书。
刘表原以为刘闯讨要什么人物，可一个老卒，一个锦帆贼……
心里便生出一丝轻慢之意。