苦难罪域地处古神世界北部地区，而酷寒之地又位于苦难罪域的最北端，一年当中有过半时间肆虐寒潮，别说人类，就是雪兽都难以生存，因而才有“酷寒”之称，虽然余烬此行的目的地——神奴聚落，坐落于酷寒之地的南部边境，依托一座活跃火山建立而成，但也抵挡不住铺天盖地的刺骨冷意。
“这里好冷啊！”
说话间，木偶少女口中呵出雾气，借助升界典礼跻身史诗境界的她，倒也不是真的惧怕寒冷，而是聚落之外的诡异环境，令她感到很不自在。
站在灵鸦白夜的背上俯瞰大地，竟然满眼都是獠牙怒目的图腾雕塑，而每一个雕塑周遭都围了一圈跪地人像，仿佛是在举行某种祭祀仪式。
这规模浩大的祭祀雕塑，以火山山脚部落外墙为起始，绵延不知多少里，从高空看去，宛若一只只凝视虚空的无神眼眸。
但如果仅仅如此也就罢了，充其量就是数目多到令人咂舌，再加上密密麻麻，容易引发密集恐惧症而已。
真正让木偶少女感到不自在的，是跪地人像的制作材料！
与可以原地取用坚冰，以及沙土、石材和木料等常规素材的图腾雕塑截然不同，那一个个肤色青紫的跪地人像，居然都是被寒冰封体的死亡人类，粗略估计，至少有百万人之巨，无形中散发滔天怨念，令念力惊人的木偶少女，为之通体发寒，不解人类境遇为何如此糟糕。
“这就是古神世界吗？”木偶少女有些动容，问出她能想到的唯一答案。
“嗯。”
余烬轻轻点头，只有真的看过古神世界的人类惨状，他才切实领会苦难教皇为何要发下宏愿，解救人类脱离苦海！
“但是，由苦难教皇庇护的罪城，似乎没有根本性的改变啊，这里边的阻力，真有那么恐怖吗？”
带着疑惑，余烬命令体型巨大的灵鸦白夜长驱直入，飞入未曾设防也无法设防的神奴聚落。
成为传奇生物的灵鸦白夜，隐匿特性得到了进一步的提升，探查能力唯有达到媲美木偶少女的程度，才能识破灵鸦踪迹，而据造物主给出的情报显示，坐镇神奴聚落的两位史诗存在，都没有这个条件，所以完全允许余烬乘坐灵鸦白夜，于聚落之中悄然寻找特异点的位置。
……
“这是你的暖石，拿好。”
“监工大人，这块暖石太小了，根本不够过夜啊！”
啪！
一声鞭响，惨叫传来。
“挖一天矿，换一颗火石，规矩是定死的，你敢坏规矩？快滚，小心老子抽死你，不够过夜就早点醒，动动手脚，死不了人！”
“是……是……”
捧着仅有正常规格一半大小的火石，矿奴“阿难”强忍鞭伤火辣，一瘸一拐的离开火山矿场。
他知道，身形魁梧的矿场监工，一定在嘲笑着他的卑微乞怜，而和他有着同样遭遇的其他矿奴，则会对此漠不关心。
因为矿场中的所有工人，都是奴隶，辛苦一天的挖掘产出，大部分都要上缴聚落头目，以及将他们送入神奴聚落的奴隶主们。在有形皮鞭与无形教化的影响下，反抗的概念早已被人忘却，每个奴隶关注的，就只有自己能不能活到明天，阿难又何尝不是如此？所以，他并不痛恨没有人投来同情，心如死灰的感觉，他早已习惯。
饥饿、疼痛、寒冷与疲惫，让阿难只想早点回到勉强能被称之为“家”的狭小住处，以沉眠忘却生活疲累，在梦中享受能够想到的一切美好，舒缓现实生活的过分沉重，等到明日醒来，去矿场填饱肚子，便继续如此活过一天。
整个聚落里，类似他这样的人类奴隶，比比皆是。
一顿饱饭，一场美梦，便可以得过且过苟活度日，直到身体难以支撑负重，再起不能，最终被殓尸人捡去尸身，变作聚落外的跪地人像。
阿难非常清楚，被奴隶主送到神奴部落后，自己的命运便已然注定，不过他依旧在努力的活着，为了入睡之后的那场美梦而活！所以，阿难向矿工抗议火石太小难以过夜的真正原因，不是害怕自己被冻死，而是不愿太早的脱离梦境。
“主宰梦境的【拾梦者】啊，愿您保佑虔诚信徒，无惧寒冷、无惧饥饿，我愿意以沉沦梦境为代价，生生世世，侍奉在您的脚下……”
阿难走了一路，便在心底来来回回的念了一路，而他口中的【拾梦者】，即为主宰酷寒之地的下位古神，每到夜晚降临，就会为所有信徒送去美梦，因此，奴隶生活越是艰辛，对于拾梦者的信仰便越是坚定，那过于真实的美梦，满足了奴隶们的一切幻想，让他们甘愿为拾梦者奉献生命。
“你……真的做好……准备了吗？”
忽然，一声仿佛来自虚无的缥缈呼唤，出现在阿难脑海。
他脚步一顿，确认自己不是因为过度饥饿产生幻觉，便当场跪地，泣声说道：“是的，主宰梦境的拾梦者，信徒阿难准备好了。”
“入梦吧……梦境中……你将来到我的身边……”
“是！”
得到允许，阿难的无神双眼绽放出了璀璨光彩，身躯疲惫好像一下子消失不见，攥着火石踏着大步向住处奔去，他要即刻沉眠，响应梦境主宰的感召。
然而天不随人愿，在必须要经过的神奴广场上，阿难被人拦了下来。
“和我们走一趟！”
“不，我拒绝，伟大的拾梦者在等着我！”
“那你更应该和我们走一趟了，【拾梦祭司】要为梦境主宰举行祭典，需要一些虔诚信徒诵读祷文。”
拦下阿难的几道人影，以看待死人的眼神注视阿难，为首之人以满含诱惑的嗓音说道：“你如果能读出祷文，梦境主宰会非常高兴，届时再进入梦境，就能得到更高的职位。”
“真的？好，我去！”