阳光照下，驱散黑暗，让这一座远离城镇和乡村的树林变得更添几分活力，也让身在其中的五名男子能更清楚地分辨出前方的情形来。
在林明辉的带领下，汤廉等四名锦衣卫中的查案好手一早就与大队分离，跋山涉水地来到了这一片陡峭崎岖而茂密的山林中，寻找那被人称作与林烈勾结的女真族人的下落。
现在，他们终于站在了一片明显不久前被大火烧过的废墟跟前，仔细观察着这里的一切。林明辉还在旁边作着介绍：“我记得去年有一次我就曾奉了将军之命赶来这里与那些女真人谈买卖。当时这里虽然也很简陋，但却是有不少用木头搭建起来的房屋，完全是座村落的模样。可现在却……”
入眼的，是焦黑的土地，以及一些被烧得只剩残干的树木而已。这让本来应该被遮蔽起来的阳光也能轻易地投射下来，让这里的一切都清晰地呈现在众人面前。
汤廉蹲着身子仔细在这些残迹中观察端详着，不时还拿手在地面上摸索着，随后又将手拿到鼻端仔细地嗅着味道，看得林明辉都有些傻眼了：“汤千户，你这是在做什么？”经过这几年下来，当初只是个试百户的汤廉也已累功当上了锦衣卫千户，人看着也比之前要精神得多了。
一旁的下属代为解释道：“这你就不知道了，咱们的千户不但目光如炬，鼻子也比一般人要灵敏，只要有什么不妥，他一闻就能闻出来了。”
“真有这么神奇？这里可烧了快有两个月了……”林明辉明显有些无法相信这样的说法。但随后汤廉的开口又让他不得不接受这样的说法了：“要是我看得不错，这里的建筑应该是被人为所毁，虽然已经被雨雪冲刷覆盖破坏过，但残迹上依然留着些许火油的痕迹，味道也错不了。”
林明辉稍微一呆，便点头道：“虽然当初我们也没能找出什么证据，但这点应该是错不了的。一定是那些想要陷害将军的家伙在杀光了这整部落的女真人后，再一把火烧光了这里，让我们连半点痕迹也找不到。如此，就真正做到死无对证了！”
“不，你有一点说错了。”汤廉却立刻摇头道，在对方疑惑地看向自己时，他又解释道：“我仔细看过了，这里并没有出现人员伤亡的痕迹，也就是说曾在这里的女真族人并没有死。”
“这不可能！”林明辉顿时大摇其头：“要是他们没死，这里怎会被火烧得干净？而且他们不在这里，又去了哪里？”
汤廉没有与他进行争辩，而是把随身的一只葫芦拿起拔开了塞子，立刻就有一股醋酸味在空气中弥漫开来。在林明辉有些诧异的目光注视下，只见他把里面的醋往废墟的地上随意地泼洒了一些。
在等了片刻后，醋便渗透进了泥土中，可眼前的一切却依然没有任何的变化。其他几人已经面露恍然，只有林明辉还有些不解：“你这是做什么？”
“早前我家都督就教过我们一种极其简单地鉴别是否凶案现场的手段。只要把陈醋洒到现场，如果现出痕迹来，那就是有人死在这里，反之则非第一凶案现场。现在你看，这些醋可有任何的变化么？”说话间，他又在别处洒了一些，却依然不见任何变化。
“还有这等手段？”林明辉微张着嘴小声咕哝了一句，显然是有些不怎么信的。
“这是宋慈当初所用的查案手段，还记录在其著作《洗冤集录》之中呢。”汤廉随口解释了一句：“从这里的情况来看，女真族人并未遇难，至少没有被他们杀人灭口。”
“那……那他们会去了哪里？”林明辉是有些懵了：“要是早知道是这样，当日我们的人就该仔细在四周找找的。”
“他们常年藏身在这蓟州之外的山林间渔猎为生，自然就有保存族群的手段了。恐怕早在那些人欲对他们下手前，这些女真人已经遁去无踪了吧。所以他们能做的，就只有泄愤似地烧毁女真人的家园。”汤廉眯眼作着猜测道，目光则往四周眺望着：“这片山林怕不有百里方圆，我们对这里又完全陌生，想要找到他们可不是件容易的事情哪。”
“那可如何是好？”其他几人顿时也犯起了愁来。
“与其我们去找他们，不如让他们来找我们。”汤廉倒是显得颇为镇定，“我们接下来就往山林深处去，以女真人对这里的熟悉，一定能很快发现我们的！”
几人互相看了一眼，随后便点下了头去：“那就继续往里走，看他们何时来见我们了！”
众人说着，便随在汤廉的身后往前走去，他们并没有发现，汤千户眼中却闪过了一丝疑虑：“这事依然有疑问，要是解决不了，恐怕就是破绽所在了！”