德国小城科尔巴赫，alk的一家精密机床厂就建在这里。曾几何时，这家工厂风光无限，每天都有大型集装箱运输车往来于工厂与火车货场、莱茵河港口之间，把钉着alk商标的机床发往世界各地。现如今，这家工厂已经随着alk的衰落而走向了停产，车间大门紧锁，整个厂区陷入一片死寂。
alk的衰败似乎是在不经意之间发生的，一开始，传出来的消息仅仅是丢掉了某个小市场，随后便是某个产品失去了竞争力，再往后，财务报告上开始出现了赤字，一些工厂陆续出现开工不足的现象。
科尔巴赫工厂里的工人们从不关心外界发生了什么事情，他们早在孩童时候，就看到父亲和兄长拎着饭盒去这家工厂上班，等他们长大了，也自然而然地成了这家工厂的工人。在他们的心目中，科尔巴赫工厂是绝对不会破产的，因为它有如此先进的技术，至少有十几种机床产品在全球市场上是无人可比的。
然而，破产居然真的来临了，两个月前，厂长给大家发了最后一次薪水，然后通知大家，这家工厂已经被关闭了，以后他们可以不用再来上班了。
“不来上班，我们去干什么呢？”一个工厂懵懵懂懂地问道。
“也许，大家可以有更多的时间去修剪自家花园里的果树吧。”厂长说了一句冷笑话，但所有的人都没有笑出来，他们只是用黯然的眼光看着徐徐关上的工厂大门，然后便低着头各自回家了。
科尔巴赫工厂的关闭，仅仅是alk整体崩溃的一个缩影。由于产品受到来自于发展中国家，尤其是中国的同行的竞争，alk的年销售额从600多亿欧元逐年锐减到了不足200亿欧元。虽然这个数字放在全球装备制造商的排行榜上也仍然是非常醒目的，但对于alk来说，却意味着严重的入不敷出。
alk在全球拥有几十家分厂。还有几十个设备安装工地，十几万工人每天吃喝拉撒的消耗便是一个天文数字。公司倒是想过要压缩支出，但工资、福利和各项成本都是能升不能降的，一旦下降。就会导致种种纠纷。折腾了两三年，公司的收入下降了一半有余，开支却纹丝不动，公司债务不断攀升，终于走到了破产的边缘。
由于alk在德国经济中具有举足轻重的地位，德国政府紧急启动了财政救助方案，打算对alk进行扶植。避免这家大型企业全面破产。经济学家们提出来的救助方案，是将alk进行肢解，把一部分失去竞争力的产业剥离出来，能卖掉就卖掉，卖不掉就扔着，任其自生自灭。据说，这就是修剪果树的办法，把一些枝条剪掉之后。果树能够活得更好一些。
alk当然不想把那些辛辛苦苦建立起来的产业扔掉，但恶劣的财务状况使其根本就没有与政府讨价还价的权利。政府携同银行向alk下了最后通牒：要么接受肢解的方案，要么整个公司全部破产。
无奈之下。alk只能选择壮士断腕了，列出了一批准备关闭的工厂的名单，科尔巴赫工厂便是其中的一家。alk的高层也明白，在关闭掉这些工厂之后，alk虽然还能够存在，但规模缩小了一半以上，在市场上的影响力与过去将不可同日而语了。说得更直白一些，曾经足以傲视群雄的alk，将沦落为一家二流企业。
工厂关闭了，那些有形和无形的资产不能白白扔掉。最好的办法就是找一个买主去接手，能卖出一些钱来，也可以作为挽救alk公司主体的资本。德国人在这件事情上玩了一个小花招，他们让领导人在访问中国的时候，向中国表示愿意吸引中资企业去德国投资，愿意拿出一些优质企业的股权卖给中国。这样一来。本来是甩包袱的事情，就变成了忍痛割爱了。
德国领导人拿alk来向中国送礼，还有一层因素，那就是知道alk与中国之间存在着一些纠葛。把alk肢解掉，再把切下来的部分卖给中国人，其中颇有一些向中国示好的意味。
当然，这样的小伎俩也仅仅是在外交上显得好看一些而已，中国的企业家也不是傻瓜，哪里会不知道德国人的真实想法。各家德国企业的现状，在中国人的眼睛里都看得一清二楚的，大家都知道，alk现在也就只有被卖掉这一条路了，再死撑下去，恐怕连这点残值都卖出去。不过，既然德国人愿意卖，而且这些企业的技术和设备也都还不错，中国人又何乐而不为呢？
这就是林振华约顾嘉骅去收购alk的背景，整个alk的资产有四五百亿欧元之巨，无论是汉华还是星北重机，异或二者联手，都不可能吃得下。但要把alk剥离出来的那些资产吃掉，两家的胃口还是足够的。这些被剥离出来的资产，有形和无形的价值在200亿欧元以上，但德国方面同意，中方的企业只要拿出50亿欧元就可以获得全部的股权，这可是一笔非常合算的买卖啊。
alk在竞争中败给汉华等一批中国企业，并不是因为它技不如人，相反，它的许多技术相对于中国企业来说，还是非常先进的。它的失败来自于经营上的原因，其中尤其是高昂的成本，拖累了它的竞争力。对于从alk身上切下来的这些肥肉，林振华有着浓厚的兴趣，他深知，这些资产放在alk手里无法产生出价值，但如果拿到汉华手上来，就大不相同了。
顾嘉骅也是在装备制造业浸淫多年的人，对于这笔买卖的价值哪里会看不出来。两个人就在里斯本的机场候机室里达成了口头协议，约定共同筹资收购alk的这部分资产，然后各取所需。至于那些对这两家企业来说都没什么价值的资产，拿回来再转卖给国内的中小企业，保证也是很受人欢迎的，中国人穷惯了，只要价格便宜，大家是不会嫌弃这些二手设备的。
这些都已经是几个月前的事情了。在这几个月里，中德两国政府签署了一系列旨在扩大双方经贸往来的协议文件，德方诚恳地表示欢迎中资企业到德国投资。在这些协议中，就包括了中国汉华重型工业集团和星北重型机械集团两家企业联手收购德国alk旗下若干家工厂的内容。在德国的报纸上，此举被认为是德国政府送给中国人的一份投名状——如果德国也有投名状这种说法的话。
深秋的风吹过科尔巴赫小镇，树叶落了一地，行人走过时，脚下发出哗哗的声响，让人能够联想起一些富于诗意的场景。alk的前任销售总监赫迪拉此刻就走在科尔巴赫的小街上，但他的心里却没有丝毫的愉悦。
“请问。市长先生在办公室吗？”在一座朴实无华的建筑物前，赫迪拉停住了脚步，向门口的一位守门老人问道。
“是的，他在办公室，请问，你和他有约吗？”守门老人问道。
赫迪拉点点头：“我和他约过了。”
“那么，请吧，市长的办公室在二楼。”守门老人说道。
赫迪拉向守门老头致了谢。走进了市政厅的小楼，按着守门老人的指点，来到市长劳伦斯的办公室。由于alk的工厂设在本地的缘故。赫迪拉对市长劳伦斯并不陌生，他走进门，随随便便地打着招呼道：“嗨，劳伦斯市长，没打搅你吧？”
“没有，赫迪拉先生，你可有很长时间没有到这里来了。”劳伦斯把赫迪拉让到沙发上坐下，给他倒了杯水，然后坐在另一张沙发上，对他问道：“你今天来找我。有什么事情吗？”
赫迪拉道：“我想和你谈谈有关alk的科尔巴赫工厂的事情。”