几乎是同时，平舆城的东门外腾地燃起了一团烈火，在漆黑一团的夜空下显得格外突兀、醒目！悠忽之间，紧闭的平舆东门缓缓打开，一队黑压压的士兵漫过缓缓降下的吊桥，向城外的袁尚大营席卷而来。
……
袁尚大营。
中军大帐，袁尚从睡梦中被巨大的喊杀声所惊醒，急翻身坐起喝问左右：“怎么回事？出什么事了？”
衣衫不整的审配从帐外跌跌撞撞地闯了进来，喘息道：“劫营，有人劫营！”
“劫营？”袁尚蹙眉道，“袁谭的叛军不都被围在城里了吗？这劫营的军队又是从哪里冒出来的？”
“主公，是吴军！”
袁尚话音方落，逢纪也张皇失措地闯了进来。
“吴军？这不可能！”袁尚闻言大吃一惊，失声道，“吴军怎可能和袁谭搞一块去？他们不是一直在交战吗？”
“的确是吴军。”逢纪道，“在下不会看错的。”
“可恶！”袁尚怒道，“吴军突然出现在平舆城外，我军的斥候怎么没发现？”
“主公，是属下大意了。”审配羞愧无地，汗颜答道，“吴军肯定是从水路杀过来的，我军的探马大多分布在陆上，而且从淮南溯颖水直至平舆，途中大多是深山密林，属下根本就没有往颖水方向派谴斥侯哪。”
“正南。”袁尚怒道，“下次当引以为戒。”
“是。”审配道，“下次一定吸取教训。”
“报……”审配话音方落，忽有偏将入帐禀道，“大将军，前来袭营的敌军虽然不多，却极其骁勇，尤其是领军大将更是无人能撄其锋，我军已有数十员健将丧命在他的刀下了，现在后军大营、左军大营已被攻破，敌军正杀奔中军大营来了。”
“报……”偏将话音方落，又有牙将入帐禀道，“主公，城内叛军也杀出来了，正在猛攻前军大营。”
“报……颖水河畔火光冲天，正有大队人马从江中杀上岸来。”
坏消息一个接着一个，袁尚脸色剧变，顿足道：“即刻传令，全军弃守城东大营，退往城北大营。”
……
次日，城北大营。
袁尚率残部在袁熙的接应下刚刚逃进城北大营，坐下来还没来得及喘口气，坏消息再度接踵而来。
“主公，谯郡发现大队东吴轻骑，正向陈留快速逼进！”审配脸色苍白，向袁尚道，“陈留一旦失守，我军的粮草补给线将被吴军截断，后果不堪设想哪。”
“主公，平舆以南五十里发现大队吴军！”审配话未说完，逢纪又匆匆入帐向袁尚道，“据斥侯回报，这队吴军至少有好几万人，军中一杆大旗上绣着斗大的‘周’字，看样子是周瑜亲自领军出征了。”
“主公，昨夜袭营的果然是吴军。”审配又道，“现在东吴水军正从颖水水路向平舆城内源源不断地运输军队、粮草，短期内攻克平舆城怕是没可能了，配以为不如趁早罢兵，先退回濮阳再做计较？”
“怎么会这样？”袁尚蹙眉道，“这究竟是怎么回事？”
无怪乎袁尚感到郁闷，仅仅一夜之间，原本一片大好的形势就骤然变得恶劣无比！周瑜和吴军的出现，让袁尚军的形势急转直下，现在不要说攻克平舆、歼灭袁谭叛军了，能否安全撤返濮阳都得打个问号了。
“主公。”逢纪也劝道，“留得青山在，不怕没柴烧，撤吧。”
“唉。”袁尚仰天长叹一声，黯然道，“传孤军令，撤回濮阳。”
……
汉献帝建安十二年（199年）六月中旬，周瑜率领四万（合肥大营三万骑步军，巢湖大寨一万水军）水陆大军北伐中原，袁尚不敢恋战，率军仓惶撤退，结果在颖阳附近遭遇全琮、徐盛伏击，大败。
在陈留又遭太史慈骑军截击，再败。
七万大军溃不成军，最终袁尚、袁熙仅率八百余骑仓惶逃回濮阳。
建安十二年七月，袁尚弃守濮阳逃回邺城，袁谭在周瑜的帮助下成功夺回兖、豫两州，同月，吴军都督黄盖率领两万山越精兵出广陵北叩徐州，与周瑜、袁谭会师彭城，而此时，马跃大军才刚到关中，距离洛阳尚有千里之遥。
不过，十万西川降军却已在六月底顺利开进南阳，在新野以北的穰县、安众、育阳一带暂时驻扎下来。
[题外话：袁尚的溃败略写了，毕竟周瑜也不是主角，而且四万吴军配合袁谭至少两万残兵打败袁尚七万军队，可谓顺理成章。还有前文说过一生之敌，一生之敌只是剑客对周瑜能力的认同，并不意味着一定得有极大篇幅的戏分。]
……
长安，凉公别府。
李肃将来自洛阳的急书一卷卷递与马跃，马跃逐一过目半晌无语。
贾诩却是喟然长叹道：“不愧是周瑜啊，仅用不到一个月的时间就干净利落地将袁尚赶回了河北，现在周瑜、袁谭、黄盖三路兵马将近八万大军已经会师彭城，徐州的曹豹只怕是撑不了太久了。”
法正也道：“徐州自陈圭病死、陈登入朝后，便再无能人，以曹豹的能力，坚持两个月已经是极限了。”
“而且还有另外一种可能。”马跃沉声道，“吴军大兵压境，以曹豹、孙乾为首的徐州士族为了维护自身利益，完全有可能投降！毕竟，杀死孙坚的陈登已经迁任南阳太守，东吴和徐州之间不再存在深仇大恨。”
贾诩道：“如果真让吴军兵不血刃占领徐州，再加上淮南以及江东五郡，孙权便有了钱粮人口的支撑，如此武有太史慈、周泰、蒋钦等大将，文有徐庶、张昭、步骘等能臣，又有周瑜统领三军，再有三到五年的时间，孙权就该取代曹操成为主公的心腹大患了！”
“看样子有必要提前出动三部万户的漠北铁骑了。”法正道，“十万川军新降，军心未定，而且士兵素质良莠不齐，恐难当大用，只靠洛阳大营的三万精锐东征，则胜负难料，在下以为只有出动十万漠北铁骑，方可确保必胜！”
“嗯，的确是时候了。”贾诩附和道，“正好袁尚想反攻中原又缺兵少将，谴使前来向主公求救，主公何不假意应允，令十万铁骑横穿河北平原南下，先以假道伐虢之计灭了袁尚，然后再渡河进击中原？”
“好！”马跃断然道，“明日即颁布告示，勒令雍、凉、朔州立即转入战时体制（马跃制订的），治下所有钱粮、军马、器械等物资全部由朝廷统一调配，等打完了这场大战，朝廷再酌情予以补偿。”
法正道：“天子那里……”
马跃道：“天子那里有孤去向他解释。”
贾诩道：“主公明鉴。”
马跃眸子里悠然掠过一丝莫名的冷意，沉声说道：“待九月，秋高气爽、膘肥马壮时，就令漠北十万铁骑南下中原，周瑜必调集大军前出白马、延津一线企图阻挡我漠北铁骑于黄河以北，届时孤再亲率洛阳三万精锐出荥阳，公明、孝直率十万川军出颖川，三面夹击吴军，孤倒要瞧瞧，他周瑜纵有三头六臂，又如何抵挡孤的二十余万骑步大军？”
……
襄阳，曹操官邸。
负责搜集情报的刘晔忧心冲冲地向曹操说道：“主公，刚刚得到消息，周瑜、袁谭联军已经将袁尚赶回河北，现在中原的兖、豫两州名义上还是袁谭的地盘，可谁都知道袁谭已是周瑜手中的傀儡了。”
曹操目露复杂之色，好半晌之后才慢悠悠地说道：“袁本初也算是英雄一世，可他生的三个儿子却个个都是废物，父亲尸骨未寒就急着骨肉相残了，唉，白白便宜了周瑜这小白脸啊，不过话说回来，周瑜这小白脸也的确不简单哪。”
程昱问道：“子扬，击败袁谭后吴军有何动向？”
刘晔答道：“今，周瑜、袁谭、黄盖三路兵马共八万大军已经会师彭城。”
“看来要不了多久徐州也该落入周瑜掌心了！”曹操神情复杂，喟然道，“周瑜小儿还真是出手不凡哪，照此情形，再有几年的休养生息吴军还真有和凉军一决雌雄的实力了！相比较而言，孤的荆州最为薄弱，相比凉、吴任何一家都落于下风啊。”
庞统道：“主公唯有西取西川，才有与凉、吴相抗衡的实力！”
“是啊。”曹操道，“现在，孤倒是希望马屠夫能早些返回洛阳了，有马屠夫在洛阳牵制着，周瑜和吴军的发展、壮大才不会那么顺风顺水，凉、吴两军最好在中原打个一年半载，孤才有机会趁虚袭取西川啊。”
作为交战多年的老对手，曹操还是比较了角马屠夫的，在马屠夫没有和东吴全面开战之前，曹操是无论如何不敢分兵进川的，如果强行分兵进川，到头来很可能是西川没拿下，荆州反而被马屠夫趁虚夺了。
要是那样，曹操就真的连立锥之地都没有了。
“凉、吴之间的这场恶战怕是难以避免了。”庞统道，“早则七月，迟则十月，两军必有一战！不过主公如果要想趁虚袭取西川，却也必须安排好荆州的防御，马屠夫刚刚将十万大军从西川调来南阳，这十万川军虽然战力低下，可蚁多咬死象，怎么说也是十万之众哪！”
曹操道：“士元以为该留下多少军队方可保荆州无虑？”
庞统道：“至少两万步兵，再加上三万水军的配合，方可万无一失。”
程昱道：“如果要留下两万步兵，而又不能动用水军，主公便只能调集三万步兵讨伐西川，兵力是否单薄了些？”
庞统道：“三万精兵说多不多，说少却也不少，如果调度适当的话，已经足够了！毕竟，已经有十万川军被马屠夫调出了西川，现在西川的留守军队不会超过五、六万，又要分兵把守各处关隘，很容易被我军各个击破，不过……”
曹操道：“不过如何？”
庞统伸手一指地图，沉声道：“不过，统以为川军很可能会在这里驻扎重兵，以期将主公的大军挡在进川大门之外！所以，进川的第一步便是调集所有能够调集的军队，以泰山压顶之势强行叩开进川大门。”
曹操顺着庞统手指的方向望去，蹙眉沉声道：“鱼腹浦？”
……
永安。
张绣率领五千本部精兵以及张卫、杨任、杨昂的一万汉中军已经进驻永安城，刚刚走马上任的益州刺史张松肩负着丞相马跃的重托，对于西川的防务不敢有丝毫疏忽大意，居然追随张任大军一并来了永安。
太守府衙。
张绣向张松、张任抱拳道：“末将初来乍到，还不熟悉永安的山川地理和风俗人情，思虑难免会有不足之处，还望永年公和伯道兄多多帮衬哪，毕竟，丞相将扼守西川门户的重任交给了末将，可不敢有丝毫马虎啊。”
张松道：“张将军客气了，你我既然同在丞相麾下效力，自然就该互相帮衬。”
张任道：“末将既然奉了丞相之命前来将军帐前听候调谴，自然就会知无不言、言无不尽，不过末将是个直性子，心中想什么就会说什么，如若言语上有冲突冒犯将军之处，还望将军多多包涵。”
张绣道：“伯道兄所言甚合吾意，吾也是性情率直之人。”
“张将军，咱们言归正传吧。”张松道，“关于永安的防务，在下还真有一点想法想和将军商量，永安是西川门户，事关重大不容有失，而鱼腹浦则又是永安门户，换言之，若能守住鱼腹浦，则永安无虑，西川无虑！”
“哦，鱼腹浦？”张绣道，“永年公能否细述一二？”
张任早已经将随身携带的军事地形图在案上摊开，张松手指地图向张绣道：“将军请看，这里是永安，永安往东百里便是鱼腹浦，可谓荆州直入西川的唯一陆上门户！从鱼腹浦往北就是飞鸟难越的大巴山脉，只有地直过了上庸才能经由汉中进入西川。”
“哦。”张绣点头道，“这么说这个鱼腹浦极为险要了，不过荆州水军是否能够溯长江而上进入西川呢？”
“不能！”张松道，“因为从永安到江陵的长江水道落差极大，而且水流湍急、险滩丛生，荆州水军的大型战船根本就无法溯江而上，走舸在纤夫拖拉下虽可溯江而上，然我军只需派细作乔妆渔民在江面上昼夜不停地巡视，便足以防备。”
“只要水军无法溯江而上，荆州军的威胁便至少削弱一半！”张绣道，“永年公能否跟末将详尽地解说一下鱼腹浦的地形？”
“愿为将军解惑。”张松捋了捋颔下柳须，朗声道，“蚕丛、鱼凫（古代蜀王，古蜀文化中的祖先，相当于炎帝、黄帝之于华夏文化）时代，巫人和巴人向西蜀贩卖食盐，因获利不均常起争执，鱼凫遂派兵保护盐道，以保证古蜀王国的食盐供应，古蜀军在河滩上所遗之石砌营垒即为今之鱼腹浦。”
[题外话：也有说鱼腹浦所遗之石彻建筑物为孔明所设八阵图。]