荀攸闻言一窒，与程昱、荀彧等人相顾骇然，曹操更是心中凛然，心忖若非郭嘉抱病前来提醒，曹军果真把抵御凉军的希望寄托在烽火台上，那后果就不堪设想了！曹操当下惊出一身冷汗，喟然说道：“若非奉孝至，孤危矣。”
……
宛城东效，凉军大营。
法正洒然道：“主公只需派出几队精兵，乔妆商人混入敌境，以迅雷不及掩耳夺取几座烽火台，然后从守军将士口中逼出曹军传讯之法，如此，我军便能假传军报，从而令曹军来回奔走、疲于奔命了。”
“啊，竟如此简单！”
马跃狠狠击节，心中却不无遗憾地想，如果当年自己能想到这办法，八百流寇也就不必被蒯越赶得像丧家之犬般到处乱窜，最终黯然离开南阳了，不过话说回来，如果当初八百流寇不离开南阳，是否还会有今天的马屠夫呢？
“就是如此简单。”法正道，“不过以郭嘉鬼才之能，不可能想不到烽火传讯的弱点，所以曹军应该不会把御敌的希望寄托在烽火传讯之上，这样一来，局面就再次回到了刚才所说的情形，曹军要分兵把守各处险要关隘，而我军却可以集中兵力，各个击破。”
……
许昌，相府。
大将藏霸道：“烽火传讯之法若不奏效，我军兵力分散之弱势恐难以扭转，又该如何抵御凉军优势兵力的集中进攻？”
几乎所有人的目光都集中到了郭嘉这病鬼身上，曹操更是不无期待地问道：“不知奉孝可有破解良策？”
郭嘉惨然道：“事到如今也没有别的办法了，嘉愿辅佐公子真（曹真）率军主动出击，打凉军一个措手不及，唯其如此，才可能拒敌于国门之外，才可能替主公解除后顾之忧，令主公心无旁鹜地投入与袁绍的决战！”
曹操道：“真儿果敢决断，孤甚器重，若有奉孝辅佐当不惧马屠夫淫威，可是奉孝你的身体……”
郭嘉道：“嘉只是偶染风寒，主公无需担心。”
曹操神情黯然，荀攸、程昱脸上则掠过一丝不忍，两人并非不愿代替郭嘉出征，可现实却是只有郭嘉才可能与马屠夫和贾毒士一较长短，荀攸、程昱从不妄自菲薄，却也没有狂妄到认为自己能胜过贾毒士。
……
宛城，凉军大营。
法正话音方落，孟达便接着说道：“也就是说，曹军将再次回到被动挨打、顾此失彼的困境，而我军将居于绝对的战略主动。”
“不。”法正轻轻摇了摇头，语气坚定地说道，“事情不可能如此简单！以曹操之奸诈，郭嘉之智谋，又岂能任由曹军处于这种被动挨打的态势？曹操和郭嘉一定会想办法扭转局面，这是不容置疑的！”
李肃忍不住问道：“曹军面对袁绍和我军的两面夹击，无论是兵力上，还是地缘上都处于绝对的劣势，难道还有办法扭转局势？”
“有！”法正沉声道，“曹军还真有一个办法能扭转局势！”
李肃悚然道：“什么办法？”
“分兵把守、节节抵抗是绝对守不住的。”法正一字一句地答道，“所以曹军只有主动出击，以攻代守！”
“主动出击，以攻代守！？”李肃失声道，“孝直是说，曹军还敢主动进攻我军？这……这可能吗？”
法正道：“这是曹军唯一的机会，也是最后的机会，曹操一定会派兵出击，一定！”
马跃忍不住侧头看了贾诩一眼，贾诩向马跃报以微笑并轻轻颔首，神色间颇多欣慰之色，今天法正的表现完全可以用惊艳两个字来形容！在思虑的周密和对敌军将帅心思的揣摩上，法正已经完全不输于贾诩了。
假以时日，法正完全有可能青出于蓝而胜于蓝（法正曾向贾诩求学），尤其重要的是，法正现在才二十出头，属于法正的时代才刚刚开始。
……
许昌，相府。
会议已经结束，众人皆已散去，大厅里只剩下了曹操和荀彧两人。
“文若。”曹操忧心冲冲地问荀彧道，“郎中怎么说，奉孝得的究竟是什么病？”
荀彧叹了口气，黯然说道：“郎中说奉孝是纵情酒色、不加节制，以致肾气衰竭、气血亏损，眼下已经病入膏肓，只有卧床静养、坚持以药石治疗，或者还有希望保住性命，如果随军出征，恐……”
荀彧说此一顿，看了曹操一眼不敢再往下说了。
曹操心乱如麻、举棋不定，在他的一生当中，从未像现在这般难以抉择，如果让郭嘉随军出征，那他很可能就会失去最为器重的军师，可如果不让郭嘉随军出征，那年轻的曹真根本不可能是马屠夫的对手！
就算换了荀攸或者程昱随军出征，也不是马屠夫和贾毒士的对手，郭嘉，只有郭嘉有能力与马屠夫和贾毒士进行周旋，也只有郭嘉才能让曹操放心，曹操才敢集中全力北上官渡与袁绍进行决战。
让郭嘉出征？还是不让郭嘉出征？
曹操犹豫半晌，仍然难以下定决心，不由回头问荀彧道：“文若，孤该如何是好？”
荀彧脸上掠过一丝难以言喻的痛楚之色，旋即肃容说道：“主公当以大局为重！”
“大局？大局！”曹操喃喃低语两声，脸色忽然变得一片灰败，整个人的气色也为之萎靡，半晌才轻声自语道，“明白了，孤知道该怎么做了。”
……
宛城，凉军大营。
凉军的军事会议同样已经结束，除了马跃、马超、贾诩、法正四人以外，所有的谋士和武将已经全部离开了中军大帐，马跃负手身后，正在帐中来回踱步，脸上的表情也是阴晴不定，似乎正在进行剧烈的思想斗争。
马超、法正的眼神随着马跃的步伐而来回移动，两人心中既感期待，又感困惑，很显然，马跃、贾诩把马超、法正两人单独留下，必然是有重要的使命，而且马跃迟迟不敢下定决心，足见这任务之艰巨、之重要。
已经是深夜了，帐内一片死寂，只有马跃的脚步声和火把燃烧的滋滋生清晰可闻。
终于，马跃顿住了脚步，缓缓抬起头来，目光刀一样掠过马超、法正两人的脸庞，马超赶紧挺直了胸膛，法正也忍不住正了正衣冠，以掩饰心中的紧张和期待。马跃的目光最终定格在贾诩脸上，说道：“文和，还是你和孟起，孝直说吧。”
“领命。”贾诩拱手一揖，回头向马超、法正道，“少将军，孝直，主公的意思是让你们率领八百铁骑，乔妆马贼窜入中原，效法当年的八百流寇杀入兖、豫、徐州腹地，利用骑兵往来如风、纵掠千里的优势袭扰曹军的治地，焚烧曹军的粮草，杀戳曹军的士卒，总之将曹军的后方腹地搅得越乱越好！”
马超看了马跃一眼，问贾诩道：“军师，八百铁骑既然是马贼，是否还要受到凉州军规的约束？”
贾诩道：“八百骑可便宜行事，再不受军规约束，在兖、豫、徐州，你们可以放手去烧、去杀、去抢，本军师绝不秋后算帐、追究将士们的过失，不过同样的，也不会计算你们斩获人头的功绩。”
贾诩话音方落，马跃又加了一句：“话虽如此，你们还是要尽量少杀无辜百姓，至于关东的士族豪绅，你们自己看着办。孤只说一句，无论你们做了什么，哪怕是把谯郡的曹姓灭族，都不予追究！”
贾诩又道：“你们一定要谨住，八百骑的任务是袭扰曹军后方治地，而不是与曹军正面交战，更不是让你们去攻城略地！八百骑就是一柄剔骨尖刀，一定要从最薄弱之处切入才能将一头壮牛肢解。”
“明白了！”马超铿然抱拳，沉声道，“请兄长和军师放心，超绝不辱命！”
法正亦抱拳道：“在下定当尽心竭力辅佐少将军。”
“嗯！”贾诩点了点头，沉声说道，“八百精兵，两千匹匈奴矮脚马，还有装束行头、以及所需要的杂式兵器，主公都已经准备好了，另外本军师还给你们准备了三天的干粮，三天之后，一切就全靠你们自己了。”
马跃道：“兵贵神速，今夜就出征！”
“遵命！”
“遵命！”
马超、法正同时抱拳、轰然回应。
……
黎阳，河北大营。
田丰、许攸、张郃、淳于琼等谋士武将已经齐聚一堂，袁绍的中军大帐里身影攒动、人声鼎沸，其人才之鼎盛，当时天下无俩，就算是盘踞中原腹地的曹操，其班底也无法同袁绍相提并论。
“诸位。”袁绍站起身来，向众人挥了挥手，朗声道，“且肃静。”
大帐中顿时安静下来，负责情报的辛评这才轻咳一声，上前向袁绍道：“主公，细作回报，曹操正从各郡集结军队，准备亲自率军救援延津、白马，综合各方面的情报，曹操此次最多只能调集三万军队，只有我军的十分之一！”
田丰道：“留守洛阳、颖川一线的三万曹军精锐可曾有异动？”
辛评道：“没有。”
“看来曹操对马屠夫忌惮甚深啊！”袁绍朗声道，“不过曹阿瞒想凭借三万杂兵就挡住孤的三十万大军，未免过于天真了。”
田丰道：“主公且勿小看曹操的这三万军队！这三万军队中至少有一万人是追随曹操东征西讨、身经百战的老兵，可谓精锐中的精锐，剩下的一半也是从扬州降军和徐州降军挑选出来的精锐，其战斗力绝不容小觑！”
“什么精锐！”袁绍颇有些不以为然道，“几次被马屠夫打得丢盔卸甲、狼狈败逃，不过是群乌合之众罢了，又岂能是孤三十万河北雄兵之敌手？元皓就不必长他人志气而灭自家威风了罢。”
田丰轻轻叹息一声，不再言语，心里却是没来由地掠过了一丝阴霾。
这一战，从各方面看河北军都是占尽优势，可唯独有一点，河北军却是远不及曹军，那就是两军的主将根本就不在一个水平线上！袁绍好大喜功、刚愎自用，曹操奸诈多智、果敢决断，在主将这一点，曹军可以说是占据绝对的优势。
辛评接着说道：“另外孙坚正向庐江、柴桑集结水陆大军，刘表也在向江夏和三江口集结军队，看样子要不了多久孙坚与刘表之间就会爆发一场大战，因此，短时间内刘表、孙坚双方都将无暇顾及北方战事。”
袁绍点了点头，问道：“盘踞西北的马屠夫呢，又有什么举动？”
辛评道：“马屠夫刚刚平定了汉中，新得了两万汉中降军，不过关中、河套、凉州都是一片风平浪静，凉军根本就没有大规模集结的迹象，看样子马屠夫只打算利用屯驻南阳的两万精兵来牵制曹操。”
“嘁。”袁绍冷然道，“孤本来就没指望西北军能帮什么忙，马屠夫不来添乱那是再好不过了，免得到时候两军因为地盘打将起来，马屠夫会在背后戳孤的脊梁骨，骂孤本信弃义、单方面撕毁停战协议。”
“不！”许攸却断然说道，“这一战马屠夫是绝不会袖手旁观的，在下以为马屠夫一定会出兵偷袭许昌以谋求挟持天子，主公也应该派谴一支精兵迂回到许昌侧后，定要抢在马屠夫之前把天子劫来河北。”
田丰听了顿时神色一动，许攸的提议无疑是个极好的建议，如果袁绍能够采纳，并趁着曹操率大军出征在外时派奇兵迂回到曹军身后偷袭许昌，很可能会杀曹军个措手不及，就算偷袭失败，也势必能杀曹军个手忙脚乱。
曹军顾此失彼之下，很可能就会露出破绽，从而给予河北军一击致胜的机会。
可遗憾的是袁绍似乎对许攸的提议不太感兴趣，只是语气冷淡地应了一句：“派孤军深入敌后过于冒险，此事容后再议。”
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