由于马屠夫的刻意退让，并州战场显得波澜不惊，袁绍大军兵不血刃便攻占了并州全境，但由于周仓、裴元绍两部漠北骑兵大军压境，袁绍被迫调谴重兵回防雁门郡、中山国，袁绍准备趁机进攻河套、重创马屠夫的计划胎死腹中。
汉献帝建安九年（196年）三月。
经过一番讨价还价，袁绍与马跃最终达成秘密协议，袁绍向周仓、裴元绍、管起三部万户提供五万石军粮、两千匹布、五百匹丝绸，周仓、裴元绍则向袁绍提供两万匹矮脚马，五百匹山丹军马。
双方约定两年之内互不攻伐。
河北军让出西河郡作为河套的东部屏障，作为交换凉军必须协助河北军夺取上党郡，以为冀州的西部屏障。
九年四月。
协议签订之后，袁绍当即派大将张郃领兵两万，号称五万南下上党郡，准备与淳于琼的三万大军东西夹击、一举灭掉张扬。而此时，张扬迫于河北军的强大攻势，连续向并州军及凉军求援。
五月，马跃派大将高顺领军八千开进上党，大喜过望的张扬完全不知道，他的上党郡早已经成了马屠夫与袁绍谈判桌上的筹码，他早已经被马屠夫无情地出卖了，张扬至死都闹不明白，马屠夫是如何与袁绍勾搭上的？又为何要出卖他？
因为在张扬看来，马屠夫这么做不会得到任何好处。
……
相比较并州战场的波澜不惊，南方的扬州战场则显得势如破竹。
建安九年春，周瑜亲率数百艘“运粮船”沿江而上，蔡瑁、张允不知是计，派出速度极快的走舸、蒙冲、斗舰大举追击，结果在鄱阳湖上遭遇大雾而迷失方向，趁着荆州水军的走舸、蒙冲、斗舰被调离之际，东吴水军悍将周泰、蒋钦率领水军精锐从江边芦苇丛中突然杀将出来。
失去了走舸、蒙冲、斗舰的保护，荆州水军的大型楼船显得行动缓慢、动作笨拙，最终被东吴水军的狼群战术所淹没，十七艘大型楼船全部被烧毁，蔡瑁、张允仅仅率领数十艘走舸逃之夭夭。
荆州水军大败，庐江刘勋外援尽失，遂出城向孙坚投降。
攻占庐江之后，周瑜连夜赶往舒县向孙坚献策，提出了划江而治的战略构想。
周瑜认为，当今北方枭雄并立，西北马屠夫、北方袁绍、中原曹操皆为不世枭雄，急不可图，吴军此时应当置身局外、坐等北方混战，而不应该轻易介入中原混战，以免泥绰深陷、难以自拔。
但荆州的刘表、益州的刘璋却是无能之辈。
周瑜建议孙坚励兵秣马、积蓄军资，趁着北方三大军阀混战不休之时沿江而上讨灭刘表、刘璋，尽得荆州、益州之地，如此，便可以与北方军阀划江而治，如果时机恰当（比如北方军阀因为连年混战元气大伤），便可以裹百万强兵北伐中原，如果时势不宜（北方诸侯被马屠夫、曹操、袁绍三人的某人一统），也可以据长江天险而自守。
周瑜的这个策略可以说是极具战略眼光的。
周瑜敏锐地发现，中原战场是个烂泥潭，以东吴现在的实力投入其中未必就能讨得好处，而且东吴缺乏逐鹿中原的战略性力量，那就是骑兵！在没有足够骑兵的前提下，吴军贸然北上中原是极为不智的，尤其是面对以骑兵起家的马屠夫时，更将处于绝对的劣势。
但荆州刘表和益州刘璋则不然。
首先荆州、益州地处南方，河道纵横、水网密布，因而两地并不利于骑兵的运用，而且与东吴有长江相连，东吴水军可以沿江而上，在战争中起到决定性的作用！在攻占了荆州、益州之后，东吴也可以凭借河道、水网来抵御北方军阀的骑兵力量。
周瑜的这一策略完全避开了吴军的战略劣势，而将吴军的战略优势发扬到了极致。
孙坚采纳了周瑜的建议，以长子孙策为陆军大都督屯兵庐江舒县，以周瑜为水军大都督屯兵湖口，大将太史慈、潘璋、周泰、蒋钦各于两督帐前听调，又令张昭、张紘、顾雍、步骘兴修水利、整顿农业，加紧储备粮秣军资，时刻准备攻打荆州！
……
相比较扬州战场上吴军的势如破竹，兖州战场的曹军与吕布军却打得难解难分，不过到了汉献帝建安九年（196年）五月，东郡战场和梁国战场同时出现了转机！
自从汉灵帝中平三年（184年）黄巾之乱始，兖州、豫州的战火就一直没有停息过，连年的战乱导致两州人口锐减、民不聊生，大量青壮人口的战死沙场还对两州的农业生产造成了毁灭性的破坏。
这也是曹操虽然迎奉了天子，占有了朝廷大义，但却始终处于弱势的最大原因。
不过。
值得庆幸的是，郭嘉（真实历史上是毛阶，别被本书误导）在曹操濒临绝境的时候出现了，并向曹操提出了屯田之策！
所谓屯田，用现在的术语来解释就是组建生产建设兵团，其做法就是将迫降的黄巾暴民以及招募到的流民统一安置在一起，进行军事化的管理，由政府统一提供土地、农耕器具、耕牛、种子等生产物资，由黄巾暴民、流民出工出力进行耕作，生产出来的粮食进行五五或者六四分成。
马屠夫在北地、河套实行的屯田，其实也和曹操的做法大同小异。
屯田的好处是惊人的。
汉代百姓的负担极重，收成的绝大部份都要用来缴纳田税，但大部份都是被中间的地主豪强所扣留了，上缴国库的田税仅为十分之一或者十五分之一，税负最轻的时候甚至只有三十分之一！
到了东汉后期，朝廷其实也想加税，但已经无法再加了，因为百姓的收成已经只剩下可怜的一、两成，如果再盘剥老百姓就没了活路了！为了保护自身的利益，以汉末地主豪强为中坚力量的士族门阀就群起反对朝廷加税，桓帝、灵帝被迫无奈，才想出了卖官的“高招”，结果把盛极一时的大汉帝国推向了灭亡。
屯田在没有加重百姓负担的前提下，让钱粮收入暴增了数倍乃至十数倍，国库得到了极大的充实，其好处由此可见一斑。正是因为有了屯田制度的强力支持，曹操才得以在贫瘠至极的兖、豫两州最终站稳脚跟。
虽然四周强敌环伺，马屠夫更是极尽袭扰之能事，曹操却还能屹立不倒。
再说曹操与吕布在梁国相持，转眼就到了建安九年的五月初，这时候兖州各郡的小麦相继成熟了，正愁无法击溃曹军的吕布突然发现一个意想不到的战机出现了！曹军因为缺粮，被迫向谯郡转进去“就谷”。
因为梁国没有屯田农场，而谯郡有。
驻守濮阳的曹仁军也同样面临着军粮短缺的困局，不得不冒着风险派兵前往济北国、东平国抢收小麦，因为济北国、东平国都设有屯田农场，曹豹、张辽的徐州军虽然已经攻占了济北和东平，但并没有破坏屯田农场，也没有派兵驻守。
……
谯县，曹军大营。
中军大帐之内，曹操正召集郭嘉、荀攸、程昱、刘晔、关羽、藏霸等文武心腹议事，负责情报的刘晔上前说道：“主公，探马回报，吕布并未率领大军进攻许都，而是率领大军进驻了谯县东北的建平。”
到了汉献帝建安九年间，经过长时间的战乱，兖州、豫州境内的城池已经遭到严重损毁，除了许昌、濮阳等少数几座大城市之外，其余大多数城池已经崩坏不堪，根本不具备占领的价值，像现在曹操、吕布屯兵的谯县、建平，都只是废弃的城池，仅能充做军营而已。
曹操抚髯笑道：“吕布志高才疏，公台却是明白人啊。”
郭嘉道：“吕布率军进驻建平，其用意无非是阻挠我军就谷，主公不妨利用这一点设局，让陈宫聪明反被聪明误，最终杀吕布一个落花流水。”
曹操目露异彩，笑问道：“不知奉孝可有良策？”
郭嘉道：“待明日，各军可不必理会建平之敌，照常外出收割小麦。”
藏霸道：“各军外出收割小麦之时，若吕布骤尔率军来袭，诸军皆不及回援大营，主公岂不危矣？”
郭嘉道：“吕布若率军来袭，在下自有计较。”
藏霸向曹操抱拳道：“主公，末将以为当留下一支军马保护主公安危。”
“不必了，呵呵。”曹操抚髯笑道，“世人皆谓孤狡猾多疑，绝不会予对手以可趁之机，此番孤突然大开空门、予敌可趁之机，公台必然心中起疑，以为其中有诈，料不敢轻易叩城，本相可安如泰山矣。”
诸将无奈，只得应允。
到了第二天，诸将各自率军外出去收割小麦，曹操只令关羽率五百校刀手留下守营，又令两百神射手伏于谯县城外左右的两片密林之中，安排好一切，曹操遂于帐中设宴，与郭嘉、荀攸等人对饮。
将及中午时分，探马回报，吕布果然率军前来袭营。
曹操欣然起身，朗声道：“关羽何在？”
关羽应声踏帐而入，抱拳应道：“末将在。”
曹操道：“率领五百校刀手于城外列阵。”
关羽道：“遵命。”
目送关羽的身影离去，曹操又吩咐亲兵道：“来呀，把酒席搬到城楼上去。”
待亲兵将酒席搬走，曹操才拍了拍手，向郭嘉、荀攸道：“奉孝、公达，随孤前往城楼饮宴，有吕布金戈助兴岂不快哉。”
郭嘉、荀攸同时肃手道：“主公请。”
……
再说吕布。
早上接到细作回报，大队曹军从谯县出发前去收割小麦，陈宫认为谯县必定防备空虚，便建议吕布起兵偷袭，吕布采纳了陈宫的建议，遂令宋宪守住建平，自己则与陈宫点起两万大军前来偷袭谯县。