陈纪微微一笑，忽然转向金尚道：“金长史，伏于帐外的刀斧刀就不必再藏着掖着了，大可以让他们破帐而入了。”
金尚脸色大变，失声道：“陈大人你？”
陈纪淡然道：“其实，率军离开宛城之初，本官便料到你会向曹丞相告密！”
金尚吃惊道：“既然你知道下官会向丞相揭发你，你为何还要执意率军南下？”
“丈夫处世，有所为有所不为。”陈纪的表情忽然变得一片坚毅，沉声道，“为了陈家血脉的延续，必须有人做出牺牲！三弟才华、勇略胜过本官十倍，再加上本官又是长兄，牺牲自己成全三弟也是应该。”
“不好！”刘晔一点即透，霎时就洞察了陈纪的用意，转向金尚厉声道，“金尚先生，请立刻派出快马，截住陈纪派往宛城的信使，否则宛城休矣！”
“来不及了！”陈纪淡然道，“你们才踏入中军大帐，本官派出的快马就已经离开大营前往宛城了！”
“嗯？”金尚听得满头雾水，困惑地问刘晔道，“大人，这是怎么回事？”
刘晔顿足道：“陈纪是要以自己的死，替陈到投奔马屠夫扫清障碍啊！”
“啊？”金尚还是不解，问道，“陈到投奔马屠夫？这又是怎么回事？”
刘晔道：“还还不简单，陈家兄弟想要投奔马屠夫，却又担心马屠夫心记前嫌不肯重用，甚至有可能猜忌加害！所以，陈纪才会为了陈到，或才说是为了陈家而选择牺牲自己！如果陈纪死在了丞相手中，那么陈到为了替兄长报仇，投奔马屠夫就显得顺理成章了，马屠夫也就再没有理由猜忌陈到了。”
“原来是这样。”
金尚听了不由倒吸一口冷气，再看向陈纪时神色间已经一片肃然。
陈纪淡淡一笑，向刘晔翘起了大拇指，赞道：“不愧是丞相帐前的心腹谋士，这么快就猜到了下官的良苦用心，来吧，把帐外的刀斧刀都召进来吧，下官心意已决，是绝不会轻易授首的，两位先生当心了！”
“看剑！”
陈纪一声断喝，拔剑便向刘晔刺来。
说时迟，那时快，帐外人影一闪，两名曹军精锐已经闪身入内，举刀横劈陈纪，陈纪眸子里霎时绽起一丝诡异的笑意，不退反进，竟以自己的胸膛向着两名曹兵的刀锋迎了上来，噗的一声，血光崩溅，陈纪的身体已经被锋利的刀锋整个戳穿。
……
次日晌午。
山道崎岖，白雪皑皑，曹操正亲自率兵断后。
曹操、郭嘉正策马缓缓行进时，急促的马蹄声忽然从前方山道上响起，惨白的雪原下，一骑如飞正疾驰而来。
“丞相，刘晔先生谴快马急报！”
快马冲到近前，曹操才发现是大将藏霸。
“哦？”曹操急道，“子扬怎么说？”
藏霸道：“刘晔先生说，南阳太守陈纪已经畏罪自杀，留守宛城的陈到很可能会叛投马屠夫，让丞相早做提防！”
“嗯？”
曹操闻言一震，回头与郭嘉交换了一记眼神。
短暂的震惊过后，曹操敏锐地从中捕捉到了曹军金蝉脱壳的可能！陈到若叛投马屠夫，只要金尚摆出大举回师宛城的架势，凉军为了南阳大局就势必会挥师北上前往宛城接应，如此一来就无法分兵追击曹军了！
郭嘉神色一冷，急向身边的大将于禁道，“于禁将军，可速谴快马通知刘晔先生，让他务必说服金尚先生率军北上、回师宛城！就算丞相随后便会亲率大军赶到宛城，然后在宛城与凉军决一死战！”
郭嘉此话既出，于禁顿时神色一冷。
于禁也算是百战宿将了，如何不知道郭嘉的直实用意？这是摆明了要牺牲金尚的三千南阳军来吸引凉军的注意力，以便曹军能够及时摆脱凉军的纠纷缠，及早回师许都。何谓弃卒保车，这就是弃卒保车。
“遵命！”
虽然洞察了郭嘉的用心，可于禁却没有任何犹豫，坚定不移地执行了命令。对于禁这样的铁血军人来说，牺牲三千南阳杂兵根本就算不了什么，必要的时候就算牺牲主公的三千亲卫又当如何？
为了大局着想，没有什么是不能牺牲的，如果有一天曹操为了大局决定牺牲于禁，于禁也绝不会有半句怨言，这便是武将的宿命，自从于禁宣誓效忠曹操的那一天开始，武将的宿命便已经注定了。
待于禁去远，郭嘉又向藏霸道：“藏霸将军，速谴快马通知十路伏兵，伏击凉军的计划取消，全军以最快的速度撤回颖川！”
“遵命！”
藏霸轰然应诺，策马疾驰而去。
目送藏霸的身影消失在山道上，曹操不由幽幽叹息了一声，喟然道：“这一走，也不知道什么时候才能重回南阳了！马屠夫可不比陈纪好对付啊，一旦让他在南阳站稳了脚跟，再想把他撵走可就不那么容易了。”
郭嘉道：“舍得舍得，有舍才有得，相比较兖、豫两州的得失，主公基业的存亡，南阳郡的得失就显得微不足道了。”
“我军完全没必要冒着根基被毁的危险在南阳与凉军死磕！退一步讲，就算南阳郡失守，也并不意味着兖州、豫州腹地就会空门洞开，我军只要凭借洛水、轩辕山、颖水险要重新构筑一道防线，还是能将凉军的铁骑挡在国门之外。”
“罢了，事到如今奉孝就不必替本相开脱了。”曹操浩然长叹一声，低声说道，“无论如何南阳之战都已经结束了，这一战是马屠夫赢了！还朝之后，本相当上奏天子自请罚俸半年，以儆效尤。”
……
穰县城外。
凉军大营内，凉军将士已经全装惯带、横戈以待，马跃中军大帐里人头攒动，贾诩、李肃和高顺、马超等凉军大将早已经齐聚一堂。
“报~~曹军中军已经撤出穰县，正往东急进。”
“报~~曹军左军已经撤出大寨，正向东缓缓而进。”
“报~~曹军右军已经撤离大寨，正向东缓缓行进。”
“报~~曹军中军撤至穰县以东十里处扎住阵脚，曹操亲自留下断后，以掩护左右两军先行东撤！”
探马将曹军的动向如流水般报回大帐，眼看着曹军大举后撤，帐中诸将都跃跃欲试，个个都瞪大了眼睛盼着马跃下令追击，可马跃却对此视若无睹，整个人冷静得可怕，或者说压根就不曾打算追击曹军！
“主公！”虎将许褚踏前一步，瓮声喝道，“再不追击，曹军就跑没影了！”
“对，是时候追击了！”
“再不追击就晚了！”
“绝不可纵虎归山哪！”
“主公，一定要趁机置曹阿瞒于死地呀！”
许褚一言即出，其余众将纷纷出言附和，一时间帐中群情激愤，就像一颗火星投入了干柴堆，烈火腾地便燃了起来。
“不急！”马跃不动如山，冷然道，“不等曹军撤出百里之外，绝不可轻易追击！”
马跃的话却像一桶冰水，转眼间就将众将心中熊熊燃烧的战火冷酷地扑灭，许褚诸将便一个个耷拉下了脑袋，纷纷以求助的眼神望向贾诩，要说有人能改变马跃的决定，那也就军师贾诩一人了。
“你们别看我。”贾诩淡然道，“看我也没用，主公不许追击是有道理的，曹操用兵素来滴水不漏，郭嘉、荀攸更是智计绝世，岂会留予我军可趁之机？此时我军若大举去追，势必中其埋伏，反而损兵折将。”
“伏兵怕个鸟。”许褚道，“放火烧山，把他们烧出来便是了！”
贾诩道：“可许褚将军你知道曹军埋伏在哪个山谷吗？总不能把南阳郡的所有山谷都放火烧了吧？再一步说，就算放火烧山，可眼下的南阳郡冰天雪地的，这火岂是如此容易烧起来的？”
许褚双手一摊，愤然道：“末将嘴笨，说不过军师，只觉得这样干等着心里憋屈。”
“别急！”马跃上前两步，轻抚许褚背部，沉声道，“曹操用兵虽然滴水不漏，却也无法让曹军始终保持高度的警惕和无懈可击的阵形！眼下吕布攻打沛国甚急，曹军急于回师许都，一旦撤出百里之外，将士们就会归心似箭，就再顾不上防备我军追击了。”
“到了那时候，我军再掩尾追杀，定可杀曹军个尸横遍野。”贾诩接过马跃的话头，向许褚道，“到了那时候，许褚将军就是凉军的先锋！擒斩曹操也许不太可能，但无论如何也要留下曹操几千精兵吧。”
“没问题！”许褚握紧铁拳，眸子里杀机流露，森然道，“到时候就看末将的吧。”
“报~~”许褚话音方落，忽有小校从帐外疾步而入，跪地大声道，“新野急报！”
“新野？”马跃脸色一变，大声道，“讲！”
小校喘息道：“南阳军进至新野县北五十里处突然发生哗变，半个时辰之后，我们抓住了一名南阳斥候，经过拷问知道了其中原委。由于受到曹操使者的挑唆，以南阳长史金尚为首的寿春旧部突然发动兵变，南阳太守陈纪顽抗被杀，现在金尚正率领三千旧部北还，准备回师宛城！”
“哦？”马跃闻言双目一亮，大声道，“你是说南阳军是受曹操使者的挑唆才发动兵变，然后南阳太守陈纪顽抗被杀？”
小校喘息道：“正是。”
“天助我也！”马跃击节道，“杀兄之仇不共戴天，这么说陈到是不可能再投曹操了！不投曹操，不投刘表，那陈到就只能投奔本将军了，呵呵。”
“主公！”贾诩略一思忖，旋即脸色大变，急道，“只怕陈到还不知道陈纪已经遇害，毫无防备之下恐为金尚所害啊！不过，这很可能也是曹操的金蝉脱壳之计，让金尚回师宛城无非就是为了调动我军，令我军无法分兵追击曹军，如此一来，曹军就能以最快的速度顺利撤回颖川了。”
“嗯。”马跃脸色一沉，厉声道，“就算是曹阿瞒的金蝉脱壳之计，现在也顾不上了，相比较斩杀几千曹军，本将军更看重南阳郡的得失和一员良将的效忠！传令全军，立即拔营向宛城进发！”
“主公。”许褚踏前一步，厉声道，“末将愿为先锋。”
马超亦挺身而前，厉声道：“小弟亦愿为先锋。”
“好！”马跃疾声道，“许褚，马超。”
“末将在。”
许褚，马超同时踏前一步，并排立于马跃面前。
马跃威风凛凛地扫视两将一眼，大声喝道：“以马超为左先锋，许褚为右先锋，各率两千铁骑星夜杀奔宛城，定要抢在金尚回师宛城之前将其截住，不得有误！”
“遵命！”
马超、许褚轰然应诺，转身疾步离去。
……
宛城，太守府衙。
夜已经很深了，陈到却睡意全无，负手枯立窗前只望着夜空叹息不已，兄长陈纪率领大军离开宛城已经两天一夜了，按行程也该到新野了！可到现在都还没有消息传回，会不会出什么事？
“三将军。”忽有南阳小校入内禀道，“凉军使者李肃府外求见。”
“不见！”
“三将军，李肃已在府外整整守了一天一夜了！”
陈到心中烦躁，回头厉声喝道：“本将军说了不见便是不见，哪怕他站到死也不见！”